연말에 바둑대상과 연승상, 승률상, 다승상까지 타고 연초에는 몽백합배 우승까지 하는 겹경사를 누렸다. 박정환에게는 특별한 날들이었다.
“생각지도 못하게 상을 많이 받아서 기뻤다. 바둑대상까지 받기에는 부족한 성적이었는데 받게 되어서 많은 팬들의 기대가 크다는 걸 알았다. 더 열심히 해야겠다고 다시 한번 생각을 했다”

바둑대상 시상식 바로 다음 날이 중국으로 출국이었다. 세계대회 우승을 누구보다 바랬던 박정환이라면 시상식 내내 온통 몽백합배 생각뿐이었을까.
“몽백합배 결승전이 시작되기 10~15일전부터는 몽백합배 준비만 한 것 같다. 결승을 어떻게 하면 잘 둘지 생각만 했다. (생각만 하지 않았을 텐데) 물론 생각만 한 것은 아니고 모든 시간을 투자해 공부했고, 지루하면 운동을 했다. 그렇게 공부와 운동을 반복했다. (어떤 운동을 했는가) 헬스장이 집이랑 가깝다. 주로 근력 운동 위주로 한다”

몽백합배 결승전 대국 장소가 중국 장쑤성으로 오고 가는데 힘들었다고 들었다. 비행기 2시간, 버스로 3시간 이동이 고됐을 것이다.
“나만 그런 것이 아니라 상대도 같이 피곤하니까 괜찮았다. 연말과 연초를 가족과 함께 보내지 못한 것이 아쉽긴 했는데 좋은 성적을 들고 와서 기분이 좋았다”

세계대회에 많이 출전하다 보니 중국에서 대국을 하는 경우가 많을 텐데, 음식은 입에 맞는 편인가. 음식이 맞지 않으면 대국에도 영향이 있을 것 같은데.
“전통 한식을 좋아하지만, 오랫동안 중국리그에 출전하다 보니 중국 음식은 향만 심하지 않으면 괜찮다. 다 잘 먹는 편이다”

몽백합배 결승은 선배 형 박영훈과 대결이었다. 3연승으로 우승을 차지했으니 순조로웠던 것으로 보인다. 관전자들처럼 순조롭다고 생각했을까.
“개인적으로 5번기의 경우 1국과 3국이 가장 중요하다고 생각하는데, 1국을 이기고 나서 2국부터는 마음 편하게 둘 수 있어서 내용이나 결과에서 좋게 작용한 것 같다”

그렇다면 몽백합배에서 기억에 남는 대국은 우승이 확정된 3국이었을까.
“결승3국도 물론 기억에 남는데, 중국의 커제9단과 16강에서 대국한 것이 기억에 남는다. 가장 주목을 받았던 대국이어서 그런지 이겼을 때 기분이 좋았던 기억이다”

몽백합배 우승 트로피를 들어 올린 사진을 보면 입술이 다 텄더라. 우승 한 것 보다 그 사진이 더 기억에 남았다. 스트레스가 원인이었나.
”결승전을 앞두고 스트레스 받았고, 대국 내내 피로함이 몰려서 그랬다. (참, 사진 이야기하니까 생각나는데 몽백합배 결승전 사진을 보고 바둑팬들이 박9단 피부가 너무 좋다고 관리 받냐고 하더라) 하하하. 그런 것은 아니고 결승전이라서 조명이 좋았던 것 같다. (최근에 헤어스타일에 변화도 줬다) 책임감과 결승전을 앞두고 스트레스를 너무 받아서 기분 전환이 필요했다. 미용실에서 추천해준 스타일로 바꿔봤는데 반응이 좋더라”

스트레스 해소 방법이 따로 있을까.
“스트레스는 운동으로는 안 풀리더라. 노래를 듣거나, 영화나 드라마를 보곤 한다. (어떤 노래를 즐겨 듣는가) 요즘 가요를 많이 듣는다. 최근에는 가수 태연 노래 ‘11:11’ 이라는 노래를 즐겨 듣는다”

2017년 바둑대상과 2018년 세계대회 우승, 둘 중에 하나를 선택한다면.
“세계대회 우승을 많이 하고 싶었고, 우승을 누구보다 기다렸다. 세계대회 우승이 더 기쁘고 좋았던 것 같다”

몽백합배 우승이 한국에 3년만에 안긴 세계대회 우승이다. 한국 바둑의 위상이 언제부턴가 많이 흔들리고 있는데, 이유에 대해서 생각해본 적이 있을까. 속기전이 너무 많아졌다거나, 대회가 줄었다거나 등 이유를 여러 곳에서 찾을 수 있을 것 같은데. 랭킹1위의 생각은 어떨까.
“바둑대회가 줄었거나 속기전이 많아 진 것도 약간, 조금의 이유가 될 수 있는 것 같다. 내가 느끼기에 가장 큰 이유는 한국 보다 중국 기사들이 입단 이후에 모든 것을 바둑에만 쏟아서 그런 것 같다. 물론 신흥강자들이 많은 것이 이유이기도 하다”

1인자에게는 늘 따라붙는 질문은 ‘라이벌’이다. 박정환하면 중국랭킹1위 커제 이야기를 빼놓을 수 없는데, 올해 세계대회에서 더 자주 만날 것 같다. 커제를 어떻게 생각하고 있을까. 기풍과 성격 모든 생각이 궁금해진다.
“우선 커제9단은 성격이 활발하고 나는 내성적이다. 내가 할 수 없는 활발한 활동들을 커제9단은 많이 하는 것 같다. 바둑 홍보나 바둑 발전 등 바둑 전체를 위해서 많이 배워야 할 것 같은데 성격을 쉽게 바꾸는 데는 어려움이 따른다. 또 커제9단은 바둑적으로 감각이나 판단이 엄청 빠르다. 뿐만 아니라 빠른 시간 안에 수읽기가 정확하다는 점이 강점이다. 특히 백번은 상당히 강해 상대하기가 까다롭다. (얼마 전 인터뷰에서 커제와 2시간 바둑이면 좀 압박이 있고, 3시간 바둑이면 해볼만하다고 이야기했었다) 커제9단이 속기를 잘 두기 때문에 2시간 바둑이면 시간적으로 압박이 있을 것 같다. 하지만 2시간~3시간 이상의 바둑이라면 시간적으로 여유가 있어 커제9단의 실수의 잘 캐치할 수 있고, 생각할 시간도 많아 이길 수 있는 기회가 많아질 것이다”

당장 2월에 열리는 ‘하세배’에서 커제와 대결을 하게 된다. 속기전이 부담스럽다고 했는데, 하필 초속기 대결이다.
“30초 바둑이라서 내가 많이 불리 할 수도 있지만 대회 전까지 속기 연습을 상당히 많이 해야 할 것 같다. 우선 컨디션을 최대한 좋게 만든 뒤에 상대해야 할 것이다”

커제는 SNS에 일상생활을 자주 올리는 등 팬들과 소통을 많이 하는 것으로 보이던데, 본 적 있을까.
“바둑계나 팬들을 위해서 내가 하는 것이 맞다라고 생각하면서도 내 성격으로는 어려운 점이 있다. 차차 노력한다면 좋아지지 않을까”

오! 바둑대상 시상식에서 박정환을 4년간 봐온 아나운서가 인터뷰 실력이 점점 는다고 하더라. 차차 노력한 결과물인 것인가.
“나름 열심히 노력 중이다. ^^ 어떻게 말하면 재미있을까 생각도 하고 고민을 하기도 한다. 열심히 한다고 하는데 아직은 미숙해서 좋게 봐주셨으면 좋겠다. ^^”

커제 만큼이나 자주 들려오는 질문일 수 있겠다. 최근 인공지능이 화두이다. 알파고가 처음 등장했을 때 모두들 그랬던 것처럼 박정환도 ‘사람이 당연히 이긴다’ 였을까.
“알파고와 대결하기 전에 이세돌9단이 이길거라고 생각했다. 하지만 첫 판을 보고 그게 아니라고 알게 됐다. 인공지능이 점점 더 세지는데 어떤 면에서 걱정되기도 하지만 잘 활용한다면 좋은 영향을 줄 것이다”

걱정되는 부분이라면.
“인공지능이 이미 사람의 실력을 훨씬 뛰어 넘었다. 바둑을 좋아하는 사람들이 사람간의 대국에서 느끼던 흥미를 잃으실 것 같아서 걱정이 된다”

타이젬에서 많은 인공지능들이 대국을 하고 있는데, 프로기사들의 의견이 갈린다. 도움이 된다고 하고, 또는 아무런 도움이 되지 않아서 보지 않는다고 하던데.
“나한테는 확실히 도움이 된다. 사람 대국을 공부할 때 보다 창의적인 수나 내가 생각하지 못한 수들이 많이 나와서 많은 도움이 된다”

최근 프로들의 대국을 해설하는 해설자들이 ‘인공지능이 만들어낸 신수’라는 말을 많이 하곤 한다. 실전에서 사용을 하는 편인가.
“인공지능과의 대국에서 사용했던 수를 둬보기도 하고, 예전에 실전에서 생각만해 보고 좋지 않은 수겠지?라고 했던 수들을 실전에서 두기도 한다. 인공지능은 몰랐던 창의적인 수들을 깨우쳐 주는 것 같다”

무거운 질문들만 계속 했다. 가벼운 질문들로 분위기 전환을 해보자. 6살에 바둑을 시작했으니 바둑을 둔지 오랜 시간이 지났다. 가장 기억에 남는 대국 혹은 순간이 궁금해진다.
”문화센터에 처음 처음 바둑을 배우러 갔을 때 6살이었다. 당시 선생님과 바둑을 배우던 학생들까지 기억이 난다. 새롭고 신기했던 기분이었다”

어린 시절에 입단을 해 어느덧 후배 기사들이 줄을 잇고 있다. 바둑계도 많이 변했는데, 어릴 때와 현재의 좋아진 점과 아쉬운 점이 있을 것 같은데.
“입단을 했을 때는 너무 어렸다. 어릴 때 입단을 해서 하고 싶고, 놀고 싶은 것 다 하면서 편하게 공부했던 것 같다. 지금은 책임감이 더 강해져서 바둑 공부에 매진을 하고 있다. (오랜 전에 박9단이 아이돌 그룹을 좋아한다는 말을 했었던 기억이 있다) 맞다. 그런 것들이 사라진 것들이 아쉽지만 많이 예전보다 많이 성숙해졌기 때문에 괜찮다”

최고의 자리에 올랐던 프로기사들이 지금은 국회의원, 방송 등 다방면에서 활동 중이다. 10년 혹은 20년 후에 어떻게 변화되어 있을까.
“성적을 낼 수 있는데 까지 열심히 해야 할 것 같고, 성적을 내기 힘들어진다면 국가대표 감독을 해보고 싶다. 해설을 하고 있을지도 모르겠다.^^”

‘박정환=바둑공부’로 통하고 있다. 바둑만 하다 보면 바둑이 지겨웠을 법한데, 그런 시기가 박정환이라고 없었을까.
“지겨운 적도 많았다. 성적이 좋지 않을 때 지치기도 한다. 그럴 때면 하루 정도는 쉰다. 맛있는 것 먹으러 가고, 머리를 식히러 가는 편이다”

프로기사들도, 바둑팬들도 박정환의 세계대회 성적이 저조할 때의 원인을 ‘너무 공부만해서 그렇다’라고 꼽더라. 또래들처럼 좀 놀아보면 어떨까. 도움이 되지 않을까.
“다른 선배 기사들이 바둑 공부도 좋지만 다른 세상을 경험하는 것이 도움이 된다고 하던데 나는 동의하지 않는다. 바둑을 잘 두기 위해서는 남들보다 더 열심히 시간을 투자해야 한다고 생각한다. 다른 사람들과 똑같이 노력해서는 이길 수 없을 것이다. 
물론 밖에서 놀고 싶은 생각은 가득하지만 지금은 내 인생에서 가장 중요한 시기라는 생각에 공부에 더 투자를 한다. 좀 더 나중에 놀러도 다니고 여행도 아니고 하고 싶은 것들을 하고 싶다”

우승하기 전에는 인터뷰를 하지 않겠다, 공부를 해야 하기 때문에 인터뷰할 시간이 없다 등 언론과의 접촉을 꺼린다고 소문이 들리곤 했다. 이 소문 실화인가. (하, 인터뷰를 하고 있는 기자는 많이 부담스럽다.)
“인터뷰를 하지 않으려고 했던 이유는 공부를 해야 하기 때문에 그랬던 것은 아니다. ^^ 좋은 성적을 거둔 것이 아닌데 인터뷰를 하다 보면 내가 뭔가 이룬 것과 같은 자만에 빠지기 쉬울 것 같았다. 좋은 성적을 낼 때까지 인터뷰를 하지 않으려고 했다. 지금도 그 생각은 비슷하다. 나를 위해서 인터뷰를 자주 하지 않으려고 한다”

1월 11일, 곧 생일이다. 생일에 ‘슈퍼 그레잇’한 계획이 있을까.
“아직 특별한 계획은 없다. 가족들하고는 주말에 미리 생일 식사를 했다”

작년에 바둑대축제 때 박정환 팬클럽 회원들이 찾아 온 것을 봤는데 조용조용 활동하는 것 같더라. 박정환의 성격을 생각해서 조용히 활동을 하는 것인가.
“나도 팬클럽 분들을 보면서 그런 생각을 하긴 했다. 내가 내성적이고 먼저 못 다가가서니 팬들도 덩달아 그렇게 하시는 것이 아닌가 생각이 들더라. 서울이든, 지방이든 대국할 때 항상 찾아와주시고 선물을 준비해주신다. 팬들의 응원이 내가 좋은 성적을 낼 수 있는 원동력이 되고 있다. 가장 큰 힘이 된다. 너무 감사하다”

참, 상금랭킹 1위를 차지했다. 수입 관리는 어떻게 하는가. 평소 가장 많은 지출을 차지하는 부분도 궁금하다.
“지금은 부모님이 관리해주고 계신다. 다 저축하고 있다. 대부분 밥 먹는 비용과 택시비이다”

박정환에게 프로 ‘9단’이란 무엇일까.
“입단할 때 오르고 싶은 자리였다. 9단이 되면서 실력적으로도 성장했겠지만 9단에 오르는 시간들 안에서 인간적으로 성숙하고 성장한 것 같아서 기쁘다”

지금부터는 26살의 박정환에 대해서 물어보련다. 이야기를 나누다 보니 너무 바른 생활 같다. 스스로 생각하는 최고의 일탈이 무엇이었는지 궁금해진다.
“글쎄 … 술 마시고, 노래방 가고 재미있게 시간을 보내면서 밤을 샜던 경험? 하하. (술 마신다는 이야기를 못 들어봤는데, 주량이 어느 정도인가) 많이 못 마신다. 소주 한 병 반 정도는 마시지만 요즘에는 안 마신다. 예전에는 PC방에 가서 스타크래프트를 하곤 했는데 그것도 이제 하지 않는다”

지금까지 기자나 바둑팬들이 궁금해 할 만한 질문들만 했다. 박정환9단이 가장 듣고 싶은 질문을 해주면 좋겠다.
“여자 친구는 언제 만날 거야?“

하하하, 그렇다면 가장 듣고 싶은 질문을 해야겠다. 여자친구가 있는가. 없다면 여러 번 말해서 이미 알려진 이상형 ‘수지’ 말고, 어떤 성격을 가진 여자친구가 있었으면 하는가.
“여자친구는 없다. (연상? 연하?) 연상 보다는 연하가 좋긴 좋다.^^ 나랑 성격이 잘 맞고, 같이 있으면 편하게 느껴지는 그런 사람이 좋을 것 같다”

랭킹1위, 세계대회 우승 다 가진 것 같은데, 박정환도 요즘 부러운 사람이 있을까.
“박보검 같이 얼굴 잘생긴 연예인들?”

앞으로 어떤 프로기사로 불리고 싶은가.
“꾸준히 노력하고 모든 분들이 사랑해 주는 프로기사로 불리고 싶다”

2018년 스타트가 좋다. 마지막으로 올해 목표를 이야기해달라.
“얼마 전에 세계대회에서 우승했지만, 올 해 한 번 더 우승하고 싶다. 지금처럼 한 눈 팔지 않고, 꾸준히 열심히 해서 좋은 성적으로 바둑 팬들을 자주 웃게 해드리고 싶다”