오타쿠는 원래 일본어의 \'당신,댁\'을 뜻하는 이인칭 대명사이다. 그러나 오타쿠란 말이 가타가나로 쓰이면 얘기가 달라진다. 본래의 의미가 아닌 \'이상한 것을 연구하는 사람\'이라는 뜻이 된다. \'이상한 것을 연구하는 사람\'과 \'오타쿠\'의 관계는 일본 사람들도 제대로 대답하지 못한다. 가장 그럴듯한 설명은 "애니메이션.PC, 비디오 같은 취미의 동호인회에서 만난 사람들끼리 서로 예의를 지키기 위해 이름이 아니라 \'오타쿠\'라는 이인칭 대명사로 부른데서 기인하였다"는 것이다. 그렇다고 세상과의 커뮤니케이션이 서툴고 자신의 세계에 틀어박히기 쉬운 사람들이라고 추측해 볼수 있다. 최근 들어 오타쿠의 폐쇄성을 극본한 \'오소토\'[집 밖이라는 뜻으로 외향적인 오타쿠를 지칭하고자 한 말] 개념을 주장하는 사람들도 있다. 그러나 어찌됐든 \'오타쿠\'란 자기 세계가 강한 대신에 상대방의 세계도 존중해 주는 사람들이다.