우리가 역습을 할 때 공간이 날 거다. 이때 빠른 친구들을 넣어서 해결하는 것이다. 그런 걸 시뮬레이션 돌려보면 결코 불가능하지 않다고 판단한다.”

“스웨덴은 한국이라는 게 머리에 없는 것 같다(실제로 월드컵 개막 직전 평가전 상대도 아시아 국가는 없다). 그게 실수가 될 수도 있다고 본다. 우리도 유럽·아프리카·중남미 국가들 상대하면 스타일과 느낌이 다르다. 일본과 한국은 이웃 국가지만 전혀 다른 축구를 한다. 유럽은 그러나 그렇게 생각 안 하더라. 경험을 안 해보면 실수 아닌 실수를 할 수 있는 거다.”

1차전을 이기지 못 하면 힘들어질 텐데, 현실적으로 가능한 16강 시나리오는 뭔가?

“1승1무1패 또는 2승1패로 조별리그를 통과하는 것이다. 2016 리우올림픽이나 2017 U-20 월드컵 모두 다 죽음의 조에서 헤쳐 나왔다. 리우올림픽에서 2승1무 조 1위 해서 올라가 보겠다고 인터뷰 했는데 다들 믿어주지 않았다. 그런데 독일·멕시코·피지가 속한 조에서 2승1무로 조 1위를 했다. 감독이라는 사람은 막 던지는 게 아니다. 상황을 보고 느낌을 갖고 상대 분석해 보고 하는 거다. 밀릴 수 있고 질 수도 있지만, 결코 불가능한 건 아니라고 판단한다. 팬들은 3전 3패 예선탈락 인정하자고 하던데, 나는 인정하지 못 한다는 거다.”

이렇게 기대가 안 되는 ‘무관심 월드컵’은 처음이라는 얘기도 많던데.

“그러다 스웨덴 이기면 난리 날 텐데…! 관심을 갖든 안 갖든 우리가 더 좋아지고 나빠지고 그런 건 없다. 우리가 할 것만 묵묵히 하자는 것이다. 하지만 그렇게 말하는 사람들한테 뭔가 보여주고 싶은 마음이 있고, 그래서 자만하지 않고 준비하는 거다.