나는 유년 시절부터 유난히 큰 덩치 때문에 또래아이들 사이에서 놀림을 많이 받는 편이었다. 그 때문에 큰길보다는 골목길로 등하교를 하였다. 골목길은 큰길에 비해 등하교를 하는 아이들이 드물었고, 등하교를 할 때만이라도 놀림을 받지 않던 것이 좋았기 때문이었다. 하지만 세월이 흐를수록 그 놀림은 잦아들었고, 이제는 이 큰 몸집이 유도 선수를 하는 내게 큰 장점이 되고 있다. 하지만 성인이 되어서도 여전히 큰길보다는 골목길로 다니는 것을 좋아했다. 참.. 습관이란 무서운 것 같다.

 그 사람을 처음 만난 것은 7월 15일 늦은 밤이었다. 그날은 시합이 며칠 남지 않아 늦은 시간 체육관을 빠져나왔다. 그리고 평소와 같이 골목길을 통해 집으로 가던 중, 한 커플이 키가 작고 아주 왜소한 사람과 싸우고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 시합도 얼마 남지 않아 그냥 지나치려 했지만 커플 측의 남성이 그 왜소한 사람에게 주먹질을 하려기에 발걸음을 멈추었다. 그 남자도 덩치가 꽤 있었지만 어려서부터 웬만한 남자들에게 힘으로 져본 적이 없던 나이기에 크게 겁이 나진 않았다. 어찌어찌 싸움을 중재하고 다시 집으로 가려던 순간, 누군가 내 소매를 붙잡았다. 그 왜소한 사람이었다. 도움을 준 내게 보답을 하고 싶다며 연락처를 물어보는 것이었다. 처음엔 나와 극도로 대비되는 마르고 왜소한 모습에 거부감이 들어 거절하려 했지만, 과거 내 모습을 떠올려보니 외모만으로 사람을 판단하는 것은 좋지 않은 것 같아 연락처를 알려주었다. 그 사람의 이름은 김현진이라고 했다.

 며칠 후, 그 사람에게 연락이 왔다. 그날의 보답을 위해 식사를 대접한다는 것이었다. 크게 호감이 없었기에 만남이 달갑진 않았지만 성의를 봐서라도 나가기로 마음먹었다. 예상대로 우리의 만남은 어색한 분위기만 감돌았고 그 분위기를 참지 못한 나는 그날사건으로 화제를 돌렸다.

‘근데 그날 그 커플과 왜 싸우신 건가요?’

‘아.. 그건 사실 그 여자의 본래모습을 남성분께 알려주려고 한거에요’

‘본래모습이요?’

‘네.. 그 여자가 제가 아는 남자애랑 사귀면서 그 남자랑 양다리를 걸치고 있었거든요. 근데 그 남자는 그 사실을 모르고 있는 것 같아서 제가 사실을 말해주러 갔는데 제 말은 믿지 않고 되려 화를 내지 뭐에요.’

‘아.. 그런 일이 있었군요.. 그런데 그건 당사자들끼리 직접 해결해야 하지 않나요? 현진씨가 굳이 그럴 필요까지야..’

‘그렇기야하지만 사내놈이 겁이 어찌나 많은지, 직접 말하진 못하고 끙끙 앓고만 있길래 제가 참지 못하고 말하러 간거죠 뭐..’

‘그렇군요..’

현진은 생긴 것과 달리 성격도 화끈하고 의리도 있어 보였다. 그 후 우리는 많은 얘기를 나누었다. 나는 큰 몸집으로 놀림을 받았다면 현진은 왜소한 몸집 때문에 놀림을 받았다고 했다. 그런 공감대 때문인지 나는 현진에게 점점 더 호감이 가기 시작했다.

 그 이후에도 우리는 몇 번의 만남을 가졌고, 만남을 가질 때마다 현진에 대한 내 감정은 점점 더 커져만 갔다. 결국 나는 고백을 하기로 마음을 먹고 다음날 저녁 식사 약속을 잡았다. 내가 먼저 고백하는 것이 그 사람의 모양새를 망가뜨릴 수도 있겠지만, 그렇다고 마냥 기다리기만 하기도 그랬다. 하지만 다음날 약속장소에 그 사람은 나타나지 않았다. 연락도 되지 않았다. 일주일이 지나도 마찬가지였다. 그렇게 한달 가량의 시간이 흘렀을 무렵, 나는 TV속에서 현진을 만날 수가 있었다.

“뉴스속보입니다. 대치동 살인 사건의 용의자가 오늘 오후 4시경 부산에서 검거됐습니다. 범인은 30대 남성으로 피해자 OO양과 직장동료였던 것으로 밝혀졌습니다. 서울 강남 경찰서에 따르면 용의자 김씨는 피해자 OO양이 평소 직장내에서 자신의 외모를 비난하며 인신공격을 했던 것에 악의를 품어 범행을 저질렀다고 밝혔습니다."

 사건의 용의자가 그라는 것보다 피해자가 그날 골목길에서 만난 커플의 여성이었던 것이 나를 더욱 놀라겠다. 얼빠진 상태로 뉴스를 계속 보고 있다보니 문득 초등학교 시절 나를 놀리던 남자애들을 때려서 엄마가 학교에 끌려갔던 기억이 났다. 엄마는 그날 우리 딸이 아직 어려서 그런거니 한번만 용서해달라며 내게 맞은 남자애들의 학부모들에게 연신 고개를 숙이며 사과했었다. 과연 그때 정말 내가 잘못한 것이었을까..?