찰스 빅 박사는 이번 로켓 발사가 "전반적으로 성공"이라고 VOA와의 인터뷰에서 말했다. 이는 "2006년 대포동 2호 발사 때 목격됐던 제어장치나 추진력의 문제는 전혀 볼 수 없을 정도로 기술이 발전했다"는 이유 때문.

빅 박사는 또, "이번에 발사된 로켓은 단계적 연료조절관 (step-throttling)과 자세 제어장치(attitude control system)를 갖추고 있으며, 폐회로 추진력(closed cycle propulsion)을 사용하고 있는 것으로 미뤄, 탄도미사일이나 위성을 장착할 수 있는 고도의 발사용 로켓"이라고 평가했다. 물론, 빅 박사는 "고도의 발사용 로켓"이라고 표현했지만 그 기술이 최신의 것이라는 뜻은 아니다.

인하대 항공우주공학과 노태성 교수는 MBC와의 인터뷰에서 은하 2호의 자세제어장치, 혹은 방향조정 장치는 "스포일러" 방식으로 배로 말하면 스크류 앞에 키를 움직여 방향을 잡듯이 화염을 한쪽으로 더 많이 나오도록 조절하는 판 같은 것이 움직여 로켓의 각도를 잡는 방식을 채택하고 있는 것 같다고 지적한다. 지난 6,70년대 러시아가 쓰던 기술이라는 것.  요즘 선진국의 로켓 대부분은 노즐 자체의 방향을 바꿔 추진력을 20% 이상 높이는 방식을 쓴다고 한다.

▲ 팔 수 있는 기술인가?

빅 박사는 이번 실험을 대체적인 성공으로 평가했고, "3단계 추진체가 제대로 분리되지 못한 것은 작은 실패에 불과하다"고 말했다. 그리고 북한이 몇 개월 안에 다시 로켓 발사를 시도해 성공할 가능성이 있다고 전망까지 내놨다. 찰스 빅 박사는 북한이 올 초나 올 봄 로켓을 시험발사할 가능성이 있다고 이미 정확하게 예고했던 사람이다.

그는 이어, "로켓 발사 1, 2단계가 완벽하게 작동했고, 사거리도 기존보다 2배로 늘어 국제시장에서 북한 로켓의 판매 가능성이 크게 높아졌다"고 말했다. 특히 "이란이 올해 북한의 로켓을 구입해 원하는 목적에 따라 개량할 수도 있을 것"으로 내다봤다.

조금 전에 언급했지만 이란의 사피르는 은하 2호와 비교했을 때 상당히 추력이 약한 로켓으로 보인다. 은하 2호는 1단 로켓으로만 볼 때, 노동 엔진을 4개나 엮었기 때문에 매우 강력한 추력을 낼 수 있다. 이란이 북한보다 먼저 위성을 궤도에 올려놓는데 성공했다고 하는데 기자 생각엔 그럴 만한 이유가 두가지가 있다.

우선 이란은 지리적으로 적도와 가까운 곳에 위치해 있기 때문에 로켓이 적은 거리를 날아도 목표하는 궤도에 갈 수 있다.  두 번째 이란에 대한 무역통제는 북한보다 훨씬 덜하기 때문에 이란이 관련 \'고급\' 부품을 구하는 것이 북한에 비해 훨씬 쉽다.

북한은 장거리 로켓 발사를 마친 뒤, 이 로켓이 핵무기를 싣고 날아갈 미사일로 전용될 수 있음을 굳이 숨기려 하지 않고 있다. 재처리를 시작한 북한이 - 재처리 해봐야 7kg정도, 핵탄두 1개 정도를 추가로 만들 수 있는 양의 플루토늄이 나오는 걸로 파악되고 있다 - 이제 그 다음에 꺼낼 수 있는 고강도 카드는 핵실험 아니면 또 다른 로켓 - 미사일 발사일 수 있다.

그런데 많아 봐야 7개~8개 정도의 핵폭발장치를 갖고 있는 북한이 그중 1개를 또 터뜨리는 건 상당히 부담되는 행동일 수 있다. 더구나 2006년 핵실험 뒤, 안보리 결의 1718의 후유증은 몹시 길었다. 그렇다고 한다면, 역시 부담스러운 건 마찬가지지만 빅 박사의 지적대로 북한이 다시 한 번 로켓을 발사할 가능성은 여전히 있다고 봐야 한다.