자유계약선수(Free Agent). 

문자 그대로 의미를 풀어보면 자유롭게 계약할 수 있는 선수다. 영어 단어 역시 일정 기간 한 팀에 소속돼 경기한 뒤 계약 만료 후 자유롭게 계약을 맺을 수 있는 선수를 의미한다.

하지만 2018년 현재 프로배구 V-리그의 FA선수는 새로운 팀을 찾아 나설 자유가 없다. 해당 선수를 원하는 팀도 공정한 경쟁을 통해 영입할 자유도 없다. 허울뿐인 자유는 오히려 선수와 팀을 옭아맬 뿐 FA의 본질을 흐리고 있다.

그동안 V-리그는 시즌을 마친 뒤 5월에 FA선수의 협상이 열렸다. 공시일로부터 5월 10일까지 기존 소속팀과 1차 협상을 하고, 1차 협상 결렬 시 5월 11일부터 20일까지 타 팀과 협상했다. 2차 협상도 실패한 선수는 다시 기존 소속팀과 5월 21일부터 31일까지 최종 3차 협상을 할 수 있도록 했다.

올 시즌 V-리그는 FA자격을 얻은 선수들의 1차 협상을 시즌 종료부터 5월 14일까지 무려 한 달 이상 부여했다. 대신 2차 협상은 15일부터 4일, 3차 협상은 다시 19일부터 4일로 대폭 축소됐다. 사실상 기존 소속팀에 상당히 유리한 배분이다. 

이는 국제배구연맹(FIVB) 발리볼 네이션스리그 등 국제대회를 대비하는 대표팀 소집 일정과 2018~2019시즌 외국인 선수 트라이아웃 등의 여러 변수를 고려해 합의된 결과다. 

이 때문에 올 시즌은 거의 모든 남녀부 팀이 국내 선수 구성을 완료하지 못한 채 외국인 선수를 선발하는 최악의 상황을 맞았다. 여기에 협상 기간의 불균형과 알짜 선수가 많은 이번 시즌은 사전 접촉의 문제가 그 어느 시즌보다 크게 불거졌다. 선수 영입 경쟁에서 우위를 점하기 위한 치열한 정보전이 변질돼 흑색선전으로 이어졌다.

◇ 현행 FA규정, 선수의 이동을 막는 ‘높은 벽’

현재 V-리그는 프로농구와 비교해도 FA자격을 취득한 선수의 자유로운 이동이 상대적으로 어려운 규정을 운용하고 있다. 남자프로농구 KBL, 여자프로농구 WKBL과 비교하면 기존 소속팀에 상당히 유리한 규정이다.

V-리그 남자부는 연봉에 따라 선수를 3개 등급으로 나누어 보상 방법을 달리 책정했다. 연봉 2억5000만원 이상의 A등급 선수는 전년도 연봉 200%와 FA영입선수 포함 보호선수 5명을 제외한 보상선수 1명을 내줘야 한다. 보상선수가 없을 경우는 연봉의 300%를 준다. 연봉 1억원 이상 2억5000만원 이하의 B등급은 보상선수 없이 전년도 연봉의 300%, 연봉 1억원 미만의 C등급은 보상 선수 없이 전년도 연봉 150%를 보상한다.

프로농구 KBL은 보상선수를 받는 경우 전년도 연봉의 50%만 보상금으로 지급한다. 보상선수가 없는 경우 보상금은 200%로 한다. 여기에 2차 협상에서 복수의 구단이 영입을 원하는 경우 선수에게 자신의 새로운 소속팀을 선택할 기회를 준다. 선수 이동의 기회비용이 상대적으로 V-리그보다 낮은 KBL이다. 

여자부도 마찬가지다. V-리그 여자부는 연봉 1억원 이상 A등급은 전년도 연봉의 200%와 FA로 영입한 선수를 포함한 보호선수 6명을 제외한 보상선수 1명을 내주거나, 전년도 연봉의 300%를 보상하도록 했다. 5000만원 이상 1억원 이하의 B등급과 5000만원 이하의 C등급은 보상선수 없이 각각 전년도 연봉의 300%(B등급)와 150%(C등급)를 보상한다.

여자프로농구 WKBL은 FA이적선수의 공헌도를 따진다. 단 보상금을 받는 경우 보상선수가 없다. 보상금은 공헌도 1~10위는 전년도 연봉의 300%, 11~20위는 전년도 연봉 200%다. 21위부터는 해당 선수가 받았던 연봉과 같은 금액만 보상금으로 준다. 보상선수를 택하는 경우는 공헌도에 따라 보상선수가 4명부터 6명까지 구분된다. 

간단하게 살펴봐도 프로배구와 프로농구 FA 규정의 차이는 분명하다. FA자격을 얻은 선수도, FA선수를 영입하려는 팀도 모두가 웃을 수 없는 V-리그의 현행 FA제도 개선 목소리가 커지는 이유다.

과거 V-리그는 FA자격취득 연수를 7년으로 해야 한다는 목소리가 나왔을 정도로 선수의 이적에 매우 비협조적이었다. 하지만 활발한 FA의 이동은 인기 선수의 이적을 통한 각 팀의 전력 재분배와 리그의 인기 상승을 이끌 확실한 요인 중 하나다.

KOVO 관계자는 FA 규정 개선 가능성을 묻자 "2018~2019시즌 중으로 실제로 규정 개선을 추진할 예정"이라고 답했다. KOVO는 현행 1~3차의 절차를 거치는 방식이 아닌 모든 구단이 자유 경쟁을 통해 FA선수를 영입할 기회를 얻는 방식으로 변화를 추진할 계획이다. 진정한 의미의 자유계약이다.