아침이 되자 며칠간 많은 피를 흡혈당한 탓에 공주는 열병을 앓게됐어. 운이 좋지않게도 여왕도 하루종일 바빠 공주의 곁엔 아무도 없었겠지. 그나마 함께 지낸 시간이 많았던 게르다가 열병을 알아채고 물을 떠와서 직접 몸을 닦아주는데, 닿는 물수건이 얼음장같이 차가웠다지.

공주는 여왕의 말을 톡톡히 기억해. 대야에 걸쳐진 물수건처럼 차가운 말이었지. 여왕은, 공주를 사랑하는 일이 없을거래. 공주는 이불을 푹 덮어쓰고 돌아누웠어. 자서 나아지면 덜 괴로울거야. 공주는 좋은 꿈을 꾸려고 노력할테지.

공주가 방 밖으로 나올 시간이 돼도 나오질 않으니 공주가 걱정된 여왕이 조급하게 뛰어서 공주의 방문 앞에 왔어. 때마침 방밖으로 나오는 게르다와 마주했지. 꾸벅. 인사한 게르다가 복도를 거닐다가 계단으로 내려가고 여왕은 방 안으로 들어가.

이불을 푹 덮어쓴 공주는 발소리에 귀를 기울였어. 이 차분한 발소리는 분명 여왕의 것일거야. 어째서 또 들어온건지, 또 어떤말로 괴롭힐건지 열이 가득한 머릿속에 또 울화가 치밀어. 공주는 자는 척을 시도해. 움직이지도 않고 가만히 누워서.

안나.

침대에 걸터앉은 여왕이 먼저 말을 걸었어. 대답은 없어. 그래도 좋아. 여왕은 공주와 대화할 수 있는 이 시간을 중요하게 여기기로 했거든. 여왕은 조금 움푹 패인 부분에 손을 뻗어 조금씩 쓰다듬어줘. 공주의 머리였지.

...지금도 괴물이 좋다고 생각하고 있다면 당장 포기하라 권유하고 싶구나.

여왕은 나긋나긋한 목소리로 공주의 신경을 건드려. 곤히 잠들려했던 공주의 잠을 모조리 깨워버린 거슬리는 소리들 이었지. 여왕의 괴물이 싫다면, 어느면을 좋아해야 해? 이미 저를 여러번 내쳤던 여왕에게 더 이상 실망할 구석도 없는 걸. 공주는 대답대신 몸을 움찔. 떨었어.

괴물은 널 아프게만 할거야. 내 말을 들어줬으면 좋겠어.

여왕은 공주가 괴물을 좋아한다고 말했던 원인을 생각해 본적 있어. 혹시 공주가 완전히 인간으로서의 삶을 잊어버리고 동족을 옹호하고 있진 않나. 라는 공주가 여왕에게 한 행위와는 거리가 먼 결과가 나왔지. 여왕은 그게 무서웠어. 동생을 완전히 괴물에게 잃을까봐. 그것도 제 무능함에.

네 다짐을 꼭 들어야 겠어. 안나. 다신 괴물을 좋아하지 않겠다고...
...엘사는 어디까지 날 비참하게 만들 셈이야.

나긋한 목소리가 심히 거슬렸던 공주가 몸을 서서히 일으켰어. 이불 속에서 나온 공주는 열이 가득했어. 여왕은 훅 끼쳐온 열에 깜짝 놀라 공주의 이마를 만져봐. 닿는 곳곳은 전부 불덩이였어.

이제야 대야가 눈에 들어오는지 여왕은 커다란 실수를 했다고 직감해. 아픈 애한테 무슨 말을 한건지, 성급했던 제 자신에게 할말을 잃고 말았지. 일단 대야에 걸쳐진 물수건을 가져와 공주의 팔을 닦아주려는데, 공주는 여왕의 팔목을 잡아 세게 끌어당겼어.

왜 너는... 항상, 여왕이란 이름을 내세워서 날 옥죄기만 하는건데.

여왕이 저의 답답한 심경을 알아줬으면 좋겠어. 어째서 괴물을 더 좋아한다고 말했는지, 그 원인에 대한 해결책을 여왕이 바로 보여주었으면 했어. 지금의 여왕이 가능할까. 한번도, 진심으로 사랑한다고 말한 적이 있을까. 도망치기만 했던 여왕이?

그거라도 좋아하지 않으면 더 이상 엘사를 좋아하지 않게 돼버려.

한번이라도 나를 진심으로 사랑해 준 적이 있어?

공주는 그 이상으로 말을 하지않고 여왕을 뚫어져라 쳐다봐. 여왕은 갈등했어. 물론 공주를 사랑하지 않은 적이 단 한번이라도 없었어. 제가 여왕자리에 오른 이유도 나약해진 공주와 왕권을 보호하기 위함이었어. 간단하게 그렇다. 라고 말해도 될것을, 여왕은 쉽사리 말을 꺼내지 못하겠지. 여왕이 공주에게 내비쳤던 모습들은, 공주가 사랑이라고 받아들일 수 없었던 것들이니까.

미안해.

여왕의 머릿속에서 있던 많은 말들 중 나올 수 있던 단어는 고작 사과 뿐이었어.