…… 이상하네요. 오르트빈 님에게 청혼의 대답은 중요하지 않은 건가요?

저로서는 단켈페르가에서 얻은 정보를 공유하고, 그 다과회에서의 의견 차이에 대해 조율하며, 오르트빈 님의 청혼에 대답할 생각이었습니다. 지난번 다과회에서 청혼받았을 때 "다음에 시간의 여신 드레판구아의 실이 교차하는 날을 기다리고 있겠습니다"라고 하셨던 것 같은데요.

…… 켄트립스의 졸업식이 더 중요하다고는 생각하지 못했습니다.

봉납무 연습 중에 있는 휴식 시간이라 그다지 긴 시간을 낼 수는 없습니다. 대답을 기다리고 계신 이상, 무엇보다 먼저 해야 한다고 생각했는데, 오르트빈 님은 제 대답보다 켄트립스의 졸업식이 더 신경 쓰이시는 것 같습니다.

"오르트빈 님은 켄트립스의 졸업식이 그렇게 신경 쓰이십니까?"

"매우 그렇습니다."

단순명료하게 대답하신 것에 약간 당황스러웠지만, 매우 신경 쓰인다면 그쪽 이야기를 우선해야 할 것 같습니다. 저는 오르트빈 님의 질문에 대답하기로 했습니다.

"에스코트는 아버지의 명령은 아니지만, 신부디터의 예정은 졸업식 후입니다. 아직 정식 약혼자가 정해지지 않은 이상, 약혼자 후보인 켄트립스는 저 이외의 여성을 초대할 수 없습니다. 제가 켄트립스의 에스코트 상대가 되는 건 당연한 일 아닐까요?"

저의 대답에 오르트빈 님이 살짝 눈살을 찌푸리셨습니다.

"졸업식에서 한네로레 님이 약혼자 후보의 에스코트에 응한다면, 약혼자가 결정된 것으로 오해받을 수 있습니다."

"첸트에서 신부디터을 할 것이라고 알려진 상태임에도, 그렇게 보일까요?"

약혼자의 결정은 신부디터의 결과로 정해집니다. 첸트가 귀족원의 전 영지에서 고위 귀족 이상을 모아 알렸는데, 디터 전에 약혼자가 정해졌다고 오해할 사람이 있을 것 같지는 않습니다.

"신부디터은 여성이 원치 않는 혼인을 강요하기 위해 행해지는 디터이고, 졸업식에서 에스코트 상대를 맡는 것은 약혼자이거나, 졸업 후 헤어질 연인, 혹은 연장자 친척입니다."

"그렇죠."

"그런데도 정식 약혼자가 아닌 사람 손을 잡는다면, 사랑하는 사람으로 여겨질 가능성이 높다고 봅니다. 다른 청혼자나 또 한 명의 약혼자 후보를 생각하면, 올해 졸업식에서 한네로레 님이 에스코트 상대를 맡는 것은 적절치 않다고 생각하지 않으십니까?"

주변에서 약간 오해한다고 해서 결국 디터에서 결착이 날 일입니다. 오르트빈 님이 무엇을 걱정하시는지 잘 모르겠습니다.

"만약 켄트립스가 졸업식에 친척이나 다른 분을 동반한다면, 아우브가 정한 약혼자 후보에게 불만이 있다는 표명으로 받아들여질 수도 있습니다. 영지에서의 켄트립스의 입장을 생각하면 더더욱 제가 에스코트 상대를 맡아야 한다고 생각합니다."

제 말에 오르트빈 님은 "그게 아니라……"라며 안타까워하는 듯 미간을 찌푸리셨습니다.

"저를 걱정해 주시는 것은 기쁘고, 충고에 감사드리지만, 오르트빈 님도 주변의 소리 따위는 신경 쓰지 마시고……."

저는 소문으로 곤란한 분위기에는 어느 정도 익숙합니다. 두 번째 여신의 화신이라며 떠들썩한 상황에 비하면, 디터 직후 명확한 결과가 나올 기간 한정의 오해 따위는 아무것도 아닙니다.

"한네로레 님께 청혼한 저에게는 중요한 일입니다. 제 눈앞에서 한네로레 님이 다른 이에게 에스코트받는 모습을 보고 싶지 않습니다."

"에?!"

지금까지의 대화에는 전혀 나오지 않았던 이유를 오르트빈 님의 입에서 듣고, 저는 놀랐습니다.

…… 즉, 질투인 건가요?!

"그건…… 돌려 말씀하신 겁니다. 주변의 오해나 디터의 결착 같은 건 전혀 상관없는 이유 아닙니까."

제가 너무나 엉뚱한 대답을 하고 있었다는 걸 깨달은 탓일까요. 진지한 눈빛으로 바라보는 탓일까요. 얼굴이 뜨거워지고, 도망치고 싶은 기분에 시선이 정돈되지 않습니다.

"제가 처음부터 그렇게 말씀드렸다면 한네로레 님의 대답은 달라졌을까요? 제 마음을 헤아려 주시겠습니까?"

…… 오르트빈 님의 마음……?

그 순간, 지난번 다과회에서 들은 구애의 말들이 줄줄이 떠올랐습니다. 똑똑히 기억하고 있는 제 자신에 동요하고 맙니다.

"한네로레 님의 실을 제게 맡겨 주시겠습니까?"

오르트빈 님의 엷은 갈색 눈동자에서 열기를 느끼며, 공기에 휩싸인 듯 그대로 고개를 끄덕이고 싶어집니다. 제 마음이 흔들리는 걸 느낀 직후, 아버지가 "너는 적에게 이롭게 행동하지 않겠다고 맹세할 수 있느냐?"라며 확인하시는 엄한 눈빛과, 라잔타르크t가 "오르트빈 님이 저희 예상보다 강압적이어서 경계하게 되는 겁니다"라며 불안해하던 표정과, 켄트립스가 "한네로레 님은 잘난 척하는 구애의 말에 약하니까요"라고 비웃은 말이 머릿속을 스쳐 지나갔습니다.

흔들린 마음을 다잡고, 저는 오르트빈 님을 마주 보았습니다.

"…… 죄송합니다만, 오르트빈 님의 마음을 헤아릴 수는 없겠습니다. 저는 단켈페르가의 영주 후보생입니다. 아버지의 말씀을 전해 드리겠습니다."

저는 어제 토요일에 단켈페르가로 돌아갔던 일, 약혼자 후보들이 얻은 정보와 오르트빈 님의 말씀 사이에 불일치가 있다는 것을 아버지와 이야기했던 일, 그 결과 큰 틀에서는 맞지만, 서로 과장 해석을 하고 있다는 것을 전했습니다.

"아우브 단켈페르가가 제가 한네로레 님을 구애하는 것을 금지한 건가요?"

오르트빈 님은 아마 아버지의 의도를 이해한 상태에서 과장 해석을 하신 것 같고, 이제 와서 아버지가 전언을 번복하실 거라고는 생각지 않으시는 듯합니다. 그 표정에는 변화가 없습니다.

"아니요. 문관의 영향력이 큰 드레반펠에서는 특별히 이상한 일이 아니라고 부모님이 말씀하셨습니다. 영지마다 특색이 있고, 아버지도 과장 해석을 하시는 것 같으니 영지 간 소통이란 그런 거라고 저는 납득했습니다."

"그렇군요. 안심이 됩니다."

오르트빈 님은 미소 지으시고 계시지만, 자신의 본심을 드러내지 않는 문관다운 미소에 저는 긴장을 늦추지 않습니다. 오르트빈 님과 마주할 때는 항상 영주 후보생으로서 대해야 합니다. 조금의 정보를 흘리는 것만으로도, 시선을 움직이는 것만으로도 많은 것을 추측하고, 말을 골라 유도하는 문관의 능력에 뛰어난 분과의 대화는 늘 긴장의 연속입니다. 결코 안심할 순 없습니다.

"납득함과 동시에, 드레반펠의 영주 후보이신 오르트빈 님의 청혼의 말씀을 어디까지 믿어도 좋을지 모르겠습니다. 오르트빈 님의 청혼이 책략의 하나로 느껴지지 않습니다."

영주 후보생의 혼인에서 정략을 배제할 순 없다는 건 이해하지만, 상대방의 마음을 구하는 청혼에서 정략이나 책략을 느끼면 불쾌한 기분이 듭니다. 진심이 담긴 청혼의 마법구를 받는다는 동경심을 짓밟히는 듯한 느낌 때문일까요. 지기스발트 님이 로제마인 님께 건넨 청혼의 마법구가 떠오르기 때문일까요.

"제 말을 믿을 수 없습니까? 한네로레 님께는 갑작스러울지 모르겠지만, 갑작스러운 일이 아닙니다."

"…… 영주회의에서 드레반펠로부터 약혼 타진이 있었던 건 알고 있습니다."

"그랬었군요? 숨겨진 줄 알았는데."

의외라는 듯이 말씀하시자, 저는 "어제 들었을 뿐입니다."라고 말했습니다. 영주회의 때 약혼 타진이 있었다는 걸 일러주지 않았기에 오르트빈 님의 청혼에 놀라고 동요했던 겁니다.

"그뿐만이 아닙니다. 저에 대한 약혼 타진 전에, 여신의 화신이신 로제마인 님과 첸트 에그란틴으로의 사위 자리 제안이 있었다는 것도 알고 있습니다."

단켈페르가가 영주회의에서 약혼 타진을 거절한 이유를 깨달으신 건지, 오르트빈 님의 안색이 순식간에 달라졌습니다.

"그건 누나의 이혼을 대신할 영지의 이익을 구하려 아버지가 입에 올린 것뿐이고, 제 마음은 아닙니다."

허나 오르트빈 님의 말씀이 사실인지 확인할 방법이 저에겐 없습니다. 어디까지가 진심인지 의심스러워하는 제게 눈치채신 듯, 오르트빈 님은 이마를 짚으셨습니다.

"제법 의심받고 있는 것 같은데, 어디서부터 말씀드려야 믿어 주시겠습니까. 처음 시간의 여신 드레판구아의 실이 겹쳤을 때부터, 운명의 노래가 들리는 것 같았다는 것도 사실이고, 당시에는 한네로레 님을 별의 신 슈테르라트가 인도하는 대로 걷는 분이라고 생각했던 것도 사실입니다."

"그, 그렇군요."

…… 저기, 저기, 저는 조금 전에 거절했다고 생각했는데요. "오르트빈 님의 마음을 헤아릴 순 없다"로는 거절이 안 되나요?!

설마 아직 구애의 말씀이 나올 줄 몰라서, 저는 살며시 주위에 시선을 돌렸습니다. 누가 도와주시지 않을까 싶었는데, 각자 대화나 정보 수집에 바쁜지, 저희 주위엔 사람이 없습니다. 가끔 힐끗 시선을 보내는 게 느껴지지만, 이쪽으로 다가올 기미는 전혀 없습니다.

"작년 귀족원에서 저는 한네로레 님을 보고 놀랐습니다. 빌프리트와 약혼했다고 생각했는데 약혼하지 않았을 뿐더러, 측근과의 거리감이 확연히 달랐기 때문입니다."

저는 무심코 숨을 삼켰습니다.

"…… 누구에게 그걸 들으셨나요?"

"누나에게서 왕족의 불안 요소에 대해 들은 중에, 에렌페스트와 단켈페르가의 신부디터에 난입한 중앙의 기사 이야기가 있었습니다. 저는 제가 모르는 사이에 빌프리트와 한네로레 님이 어느새 서로 사랑하게 된 거라고 생각했고, 신부디터에서 한네로레 님이 빌프리트의 손을 잡았다면, 영주회의에서 약혼이 승인된 거라고 생각하고 있었습니다."

…… 아돌피네 님의 정보원은 루펜 선생님이신 걸까요?

디터 후 영지 대항전에서 단켈페르가와 에렌페스트는 서로의 착오를 명확히 하고, 승자인 에렌페스트의 입장을 받아들였습니다. 제 혼인은 그때 없던 일이 되었지만, 그 경위를 특별히 알리진 않았습니다.

"두 사람은 약혼하지 않았고, 빌프리트는 예전과 특별히 달라진 게 없는데, 한네로레 님은 전혀 디터의 승리로 사랑을 쟁취한 여성처럼 보이지 않았습니다. 긴장감이 넘치고 표정이 굳어 있으며, 주위를 경계하는 한네로레 님의 모습이, 지기스발트 님과 결혼한 뒤의 누나 모습과 닮아 보여서, 저로서는 어쩐지 불쾌했습니다."

그것을 계기로 오르트빈 님은 정보 수집을 시작해서, 사실은 신부디터이 아니라 신부강탈이었다는 것과, 에렌페스트와 단켈페르가의 합의 하에 약혼 이야기가 없어졌다는 걸 아셨다고 합니다.

"사전 합의를 깨뜨린 한네로레 님이 홀로 불우함을 견디고 있다는 걸 알고, 구할 수만 있다면 구하고 싶다고 생각해서, 아버지께 영주회의에서 단켈페르가에 약혼 타진을 부탁드렸습니다."

결과적으로는 상황 변화나 여러 가지 어긋남도 있어서, 단켈페르가 쪽에선 진지하게 받아들여 주시지 않았지만, "여신의 화신의 친구니까", "두 번째 여신의 화신이니까"라는 이유로 구애하는 건 아니라고 오르트빈 님은 말씀하십니다.

작년의 저를 매우 걱정해 주셨다는 것과 생각했던 것보다 일찍부터 마음 주고 계셨다는 게 전해집니다.

"한네로레 님의 개인적인 바람이 단켈페르가에서 나온 걸로, 약혼자 후보에서 아직도 고르지 않았다면, 저에게도 아직 기회가 있다고 믿습니다. 디터의 조건에 휘둘리고, 불우한 처지에 있으며, 두 번째 여신의 화신이라 떠들썩하며, 첸트 콜린츠다움에 압력을 받고 있는 한네로레 님을 저라면 지킬 수 있습니다. 전에 말씀드린 대로, 아직 빌프리트에게 마음이 남아 있다 해도, 그게 변하길 기다릴 도량은 있다고 생각합니다."

오르트빈 님의 말씀에 작년의 제가 위로받고, 치유되어 가는 걸 느꼈습니다. 편이 없는 가운데, 혼자 서 있어야 한다고 믿어 버렸던 그때의 제가 기뻐하는 게 느껴집니다.

"드레반펠이라면, 단켈페르가다움은 불필요합니다. 두 번째 여신의 화신이 된 한네로레 님을 제가 가진 힘의 전부로 지키고 싶습니다. 누군가의 손을 잡으신다면, 제 손을 잡아 주십시오."

천천히 오르트빈 님의 손이 펼쳐졌습니다. 그 손을 의지하고 싶어 하는 마음은 작년의 저의 마음입니다. 지금의 저에겐 그 손을 잡을 생각이 없습니다. 오르트빈 님의 말씀은 기쁘지만, 이제는 달라진 겁니다.

저는 영지의 귀족들과 부모님, 약혼자 후보들의 신뢰를 되찾고 싶다고 생각하고 있고, 그분들을 배신하고 드레반펠로 갈 생각은 없습니다. 이제 단켈페르가를 떠나고 싶지 않습니다.

"1년 전이었다면…… 하고 생각합니다."

에렌페스트로 시집갈 길을 스스로 막고, 일부러 디터의 패배를 가져왔기에 신세를 둘 곳이 없었던 때라면.

에렌페스트에 혼인을 거절당하고, 시집갈 곳으로 고민하던 때라면.

측근들과의 관계가 어색했던 때라면.

진짜 디터에 참가해서 오명을 벗기 전이라면.

1년 전 세계로 가서, 저 자신과 주위의 어긋남을 알기 전이라면.

약혼자 후보들에게 마음을 받고 있다는 걸 알기 전이라면…….

"작년의 저라면, 주저 없이 이 손을 잡았을 겁니다. 하지만, 너무나 여러 가지가 급격히 변해 버렸습니다."

진짜 디터에 참가한 덕에 주위의 대우가 바뀌었습니다.

시간의 여신의 강림으로 두 번째 여신의 화신이 되었습니다.

1년 전 세계에 간 덕분에 깨달음을 얻어, 측근들과의 관계가 변했습니다.

빌프리트 님에 대한 마음에는 나름대로 결착을 지었습니다.

그리고, 라잔타르크t가 단켈페르가의 영주 가문답다고 말해 준 게, 저에겐 유독 기뻤던 것 같습니다. 지금의 저는 단켈페르가에 머무는 걸 특별히 숨 막히게 느끼지 않습니다.

"스스로도 단기간에 너무 크게 변해버렸다고 생각하지만, 오르트빈 님이 말씀하시는 구제는, 지금의 제게 있어서 구제도 소망도 아닙니다."

충격에 눈을 크게 뜨는 오르트빈 님의 표정에, 저는 빌프리트 님에게 거절당했을 때 일을 떠올렸습니다. "1년 전이었다면……"이라고 하신 빌프리트 님의 말씀이 이제야 잘 이해됩니다.

인생에서 제일 낙담해 있고, 꼴사납던 때의 자신에게 마음 주셨다는 것도, 걱정해 주셨던 것도, 구하려 손 내밀어 주셨던 것도 정말 기쁩니다. 기쁘지만, 그 마음을 받아들일 순 없습니다. 오르트빈 님이 말씀하시는 구제가 필요한 건, 작년의 저이니까요.

"저와 오르트빈 님의 실이 이어질 기회는 이미 지나갔습니다. ……때가 좋지 않았던 거죠."

펼쳐져 있던 오르트빈 님의 손이 천천히 움켜쥐어집니다. 움켜쥔 자신의 주먹이 떨리지 않게 다른 손으로 누르는 게 보였습니다. 자신의 손을 바라보듯 고개 숙인 채 움직이지 않는 그가 어떤 표정을 하고 있는지 알 수 없습니다.

가슴이 아픕니다. 저는 제 가슴 앞에서 꽉 제 손을 잡았습니다.

싫어서 거절하는 게 아닙니다. 마음이 기쁘더라도 받아들일 순 없는 겁니다. 자신이 무능하게 느껴지고 마지 않습니다.

잠시 침묵이 흐른 뒤, 크게 한숨 쉬는 소리가 들렸습니다. 꽉 움켜쥐고 있던 손이 펴지며, 오르트빈 님이 천천히 고개를 들었습니다. 그 얼굴에는 늘 있던 귀족다운 온화한 미소가 있습니다.

"……그렇군요. 유감입니다. 하지만, 신부강탈에서는 협력할 수 있을까요? 제가 차기 아우브가 되기 위해 단켈페르가와 협력 관계를 맺을 수 있을까요?"

확인하듯 묻는 건 영주 후보생다운 것이라, 저도 영주 후보생으로서 대응하기 위해 싱긋 미소 지었습니다.

"네. 저도 드레반펠과 공동전선을 펴고 싶습니다. 함께 첸트 콜린츠다움을 물리칩시다."

저희가 마음의 선을 그은 그때, 휴식 시간이 끝났습니다.

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번역이 안올라와서 클로드에게 부탁했습니다