# 대학의 창립년도 정리
역사가 오래되었다는 주요 대학의 역사를 살펴보자.

(우측 표 참조)
이렇게 연도를 산출하긴 했지만, 각 대학의 설립연도를 정한다는 것에는 난점이 있다. 누가 대한민국의 최초라는 것을 따지기에는 그 과정상의 난점이 많았다는 것이다. 첫째로, 설립연도를 설정하는 기준의 애매모호함이다. 앞에서 논한 대학들은 모두들 하나씩 개화기에 그 전신학교를 가지고 있었다. 각 대학들은 자신들의 역사가 가능한 한 유구한 것을 원하기 때문에 그 전신까지 모두 역사에 포함시키고 있다. 그러나 성균관대의 ‘성균관’은 조선시대의 기관을 기준으로 삼고, 연세대는 세브란스병원의 전신인 광혜원을 기준으로 삼은 것처럼 각자가 주장하는 대학교설립시기의 기준이 다르기 때문에 누가 첫번째이냐는 어디까지나 객관적인 평가가 힘들다. 그 기준을 정부가 설립인가를 해준 시점으로 잡는다고 해도, 정부인가가 나지 않았다고 해서 각 대학들이 그 전신학교를 자기네들의 역사가 아니라고 할 리가 없다. 두 번째는 최초 설립연도가 이르다고 해서, 반드시 긴 역사를 보장하는 것은 아니라는 것이다. 예를 들면 성균관대학교는 조선시대의 성균관이 여태까지 계속 유지된 것이 아니고 중간에 없어지기도 했으며, 일제시기의 대학교들도 일제의 정책에 의해 문을 닫았던 학교들도 있었다. 그럼 중간에 없어졌던 그 기간을 빼고 다시 셈할 것인가? 역시나 쉽지 않은 일이다.

# 역사가 길다면 무조건 ‘장땡?!’ - 이건 승자없는 싸움이다

취재를 하면서 한가지 회의가 들었다. 과거의 역사를 통해 학교에 대한 자긍심을 고양하는 것은 좋지만, 그 기준이 다르기 때문에 결론이 나지 않는 \'누가 최초냐‘는 이런 류의 논쟁은 큰 의미를 가지지 못한다는 것이다.
시간이라는 울타리 안에 빠져 있다보니 우리가 간과한 것이 있다. 역사가 길다고 해서 반드시 그 대학이 위대한 역사를 가지고 있다고 판단을 섣불리 내릴 수는 없는 것이다. (연륜이라고 부르는) 시간 자체의 의미도 있고, 역사가 길다는 것은 그 대학이 업적을 남길 가능성이 높다는 것이지만 나이가 많다고 해서 모두 다 훌륭한 사람이라고 볼 수는 없지 않은가? 시간적인 수치보다 중요한 건 그 시간동안 무슨 업적이 쌓여있느냐 하는 것이다.

그리고 또 한가지, 지리한 숫자의 논쟁에 휘말려 중요한 것을 잊고 있을 지도 모른다.
니가 먼저냐, 내가 먼저냐 하기 이전에 ‘우리는 우리의 밭을 가꿔야 한다’는 그 사실, 지금 당신의 손이 역사를 만들어나가고 있다는 그 사실말이다.