한국 프로야구 첫 4년 연속 홈런왕에 올랐던 박병호는 미네소타 트윈스와 계약하고 MLB(미 프로야구)에 도전했는데 메이저리그 성적은 2016년 62경기 출전(12홈런·타율 0.191)이 전부였다. 국내로 돌아온 2018년엔 다시 홈런 43개(2위)를 터뜨려 팬들을 열광시켰다. 이듬해인 2019년엔 다시 홈런왕(33개)에 올랐다. 홈런왕 5회는 이승엽과 함께 역대 최다 공동 1위 기록이다. 하지만 2020년부터 갑자기 슬럼프에 빠졌다.

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악몽 같은 2년을 보낸 박병호는 지난 시즌을 마치고 FA로 풀렸다. 원 소속팀인 키움을 비롯해 대부분의 구단은 한물간 듯한 그를 잡기를 주저했다. 지난 시즌 통합 챔피언 KT가 손을 내밀었다. 계약 기간 3년에 총액 30억원(옵션 3억원 포함)으로 대우했다. KT 관계자는 “타구의 속도나 발사각 등이 전성기와 큰 차이가 없었다. 에이징 커브에 접어들었다고 보지 않았기 때문에 믿고 데려온 것”이라고 밝혔다. 이강철 KT 감독도 “(병호가) 20홈런만 쳐줘도 제 몫을 한 것”이라며 부담을 덜어줬다.

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올해 박병호가 살아난 비결은 뭘까. 우선 타격 자세를 미세하게 조정한 점이 효과를 봤다. 우타자인 그는 타격할 때 투구 타이밍에 맞춰 왼발을 몸 쪽으로 끌어당겼다가 내디디며 방망이를 휘두르곤 했다. 최근엔 왼발을 좀 더 일찍 당기면서 빠른 공 대처가 좋아졌다.

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구단 측은 기술적인 변화보다는 심리적인 안정감이 더 주효했다고 본다. 박병호가 압박감에서 벗어나 편안한 마음으로 타석에 서면서 자연스럽게 예전의 모습을 찾아가고 있다는 것이다. 김강 KT 타격 코치는 “박병호는 모든 방향으로 장타를 만들어 낼 수 있는 스윙 메커니즘과 힘을 가졌다”고 말했다.

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보완해야 할 문제점은 애초에 별로 없었다는 뜻이다. 김 코치는 “스프링캠프 때부터 박병호의 장점을 최대한 살려 자기 스타일대로 플레이할 수 있도록 도와줬을 뿐”이라며 “누구보다 일찍 야구장에 나오고, 자기 관리에 철저한 선수이기 때문에 성적이 따라주는 것 같다”고 말했다.

저능아냐 저런 생각하고 사는애들은 ㅋㅋ 걍 야잘잘 ㅋㅋ