한화는 2020년 전반기 19승54패1무(.260)를 기록했다. 전반기가 끝나기도 전에 포스트시즌 진출 가능성이 사라졌다. 그러나 후반기에는 27승41패2무(.397)로 한결 나았다. 지난해에도 전반기에는 29승50패(.367)에 머물렀다. 다만 후반기 승률은 0.377로 소폭 나아졌다. 후반기의 나아진 성적은 다음 해 기대를 품는 요소로 이어졌다. 그러나 거기까지였다. 새로운 시즌이 시작되면 또 꼴찌였다.

애써 경험치를 먹인 선수들은 몇몇을 빼놓고는 뻗어나가지 못했다. 젊은 선수들 상당수가 산발적으로 좋은 모습을 선보이며 한화 팬들의 기대를 부풀렸으나 그 기세가 곧 사라지며 지금은 무엇을 하는지도 모를 선수가 꽤 많다. 모든 수치와 모욕을 참고 인내의 시간을 가졌지만 그 결과물이 마땅치 않은 셈이다. 그런 과정이 3년 이상 쌓이니 한화의 모든 선수들은 이제 지는 것에 익숙해졌다.

올해 한화가 후반기 선전한다면 이는 구단뿐만 아니라 리그 전체를 위해서도 긍정적인 일이다. 3연전 기준 한 경기도 이기기 힘들었던 시기 내내 선수단을 놓지 않았던 팬들을 위해서라도 더 좋은 성적으로 보답해야 함은 물론이다.

다만 그것이 "이대로 가면 내년에는 해볼 만하다"는 착각으로 이어져서는 안 된다. 지난해에도 "1년 더 키운 뒤 승부를 걸자"는 안일한 생각이 올해 전반기 최하위 추락의 참사로 이어졌다. 키워서 상위권에 못 갔다면, 향후 2~3년간 FA 시장 참전은 필수이자 의무다. 샐러리캡은 텅텅 비어 있다.