지난 2002년 한ㆍ일 월드컵 때 한국의 4강 신화를 창조했던 히딩크 감독은 2006년 독일 월드컵에서는 호주 대표팀을 맡아 32년 만의 월드컵 본선 진출과 사상 첫 16강행이라는 신화를 만들어냈다. 또 지난해 러시아를 유럽축구선수권대회(유로2008) 4강으로 이끌었던 그는 첼시 구단주인 로만 아브라모비치의 제안을 받아들여 러시아 대표팀을 지휘하면서 남은 2008-2009시즌 동안 첼시 사령탑을 겸임하는 등 명장으로 황금기를 구가하고 있다.

그는 은퇴 후 계획에 대해서도 구체적으로 밝혔다. “나는 개인적으로 탄자니아의 가난한 사람들을 위해 일할 것이다. 몇몇 사람들이 어린이들을 위한 대형 프로젝트를 시작하려고 내게 접근해왔다. 그들은 축구도 하고 교육을 받게 될 것이다. 그것은 단순하지만 내게는 의미 있는 것”이라고 설명했다. 그는 이어 “첼시는 챔피언스리그 통과를 원하고 있다. 그게 내가 아브라모비치 구단주로부터 부여받은 임무”라면서 4개월간 런던에 머물며 매일 첼시를 지휘할 것”이라고 말했다.

현재 첼시는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강에 올랐고 이탈리아 세리에A 유벤투스와 홈 앤드 어웨이 방식으로 8강행 티켓을 다툰다.

조용직 기자(yjc@heraldm.com)