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38화 - 배반자

“……………?”

깊은 밤, 어딘가 방향이 이상한 을씨년스러운 바람이 엘사의 얼굴을 스치고 지나갔다. 뭐지, 이 쎼한 느낌은…… 안 그래도 꺼림칙한 일을 하게 되어서 신경이 예민한데.

“으으, 바람 되게 묘하네요……”

옆에 있던 안나도 그런 소릴 하는 걸 보니 자기만 느낀 건 아닌가보다. 추위를 안 타는 엘사가 느끼기에도 꽤나 싸늘한 북풍…… 자기도 모르게 시선이 저 북쪽, 멜리사 여왕과 한나가 있을 아렌델의 방향을 바라보게 된다.

“뭐야? 두 사람 다 갑자기 기분나쁜 표정 짓고서. 무슨 일 있어?”

근처에서 키를 잡고 있던 플린이 묘한 얼굴로 물었다. 못 느낀 건가? 하긴 옷을 저렇게 두껍게 입었으니 못 느낄만도 하구나.

“……. 아무것도 아닙니다.”

엷은 한숨과 함께 다시 저 앞의 캄캄한 밤바다를 내다보는 엘사. 왠지 저 앞이 한 치 앞도 볼 수 없는 자신들의 미래같아 답답했다.

“그래, 뭐, 기분좋게 가자고; 기왕 하기로 한 거 완벽하게 해야지.”

역시 옆에 놓인 대포에 화약을 재던 크리스토프가 툴툴거리며 말했다. 그의 이런 점은 확실히 좋았다; 거의 유일하게 전서구를 통해 전해진 작전에 반대한 선원이었지만, 일단 엘사가 대책을 짜서 하기로 결정하자 군소리 한번 없이 따라준 것이다.

“…… 안개가 짙네요.”

안나의 말대로, 안 그래도 칠흑 같은 바다는 두꺼운 안개구름이 내려앉는 바람에 방향 잡기가 굉장히 힘들었다. 안개는 이쪽에서 공격할 때에는 유리하지만, 반대로 수비적인 입장에서는 몹시 불리하다. 곧 그들의 상황이 어떻게 될지는 모르겠지만, 보통의 엘사는 이렇게 불확실한 상황에서 움직이지 않는다…… 그 위험성을 감수할만큼 큰 의의가 있어서 그런 거긴 하지만.

“…… 저기 보여; ‘윤’ 섬이야.”

돗대 위에서 망을 보던 알라딘이 내려와 조용히 말했다. 그의 말대로, 안개가 아주 살짝 걷히면서 저 앞에 시커먼 바위섬의 윤곽이 나타났다.

“………. 설마 이곳을 오게 될 줄이야.”

엷게 한숨을 쉬는 크리스토프 옆에서 어리둥절한 표정을 짓는 안나. 아, 거기까지는 못 들었구나.

“윤 섬은…… 한때 노르드의 왕국이 위치했던 곳이에요.”

“아……..!!!”

거기까지만 말해도 안나는 알겠지…… 저 풀 한포기 없는 시커먼 바위섬이야말로 엘사와 한나가 태어나고 자란 곳…… 지금은 흔적조차 없이 사라진 그녀의 고향이었다.

“후후, 신경쓰지 말아요, 다 옛날 일이니까.”

마치 모른 게 죽을 죄라도 되는 양 황망한 표정을 짓는 안나를 웃으면서 안심시키는 엘사. 거짓말은 아니다; 물론 슬프긴 하지만, 엘사가 제국을 적대하는 이유는 과거의 원한 때문이 아닌, 현재 고통받는 이들의 미래를 위해서니까.

“엘사는 사람이 너무 좋아요……”

반칙이에요, 라며 뒤에서 투덜거리는 안나였지만, 좋은 말이니까 그저 웃으며 넘기는 엘사였다. 자, 이제부터가 진지해질 때인데……

“그럼…… 어떻게 해야 하는지는 다들 알고 있죠?”

어느새 자기 뒤로 집결한 선원들을 보며 말하는 엘사. 물론 모두 만족한 표정은 아니었지만……

“꼭 선장 혼자 가야 돼? 위험할 수도 있다며?”

다소 납득하기 어렵다는 표정으로 묻는 플린에게 진지하게 고개를 끄덕이는 엘사.

“어쩔 수 없습니다; 처음부터 그게 그 정보원과의 거래 조건이었으니까요. 자신의 정체가 알려지는 것에 대해 굉장히 예민할 수밖에 없는 사람이거든요.”

“…… 하지만 함정이라면요?”

웬일로 플린과 의견이 일치하는지 카산드라가 미간을 좁히며 물었다.

“함정이라면 더더욱 혼자 가야죠; 우리가 모두 가면 분명 역으로 의심을 살 테니까.”

“엘사…… 솔직히 너, 스스로의 위험에 대해선 별로 생각 안 하는 타입이지?”

머리를 짚으며 크리스토프가 중얼거리는 건 상큼하게 무시했다. 왠지 안나도 약간 동의한다는 표정인 건 좀 신경쓰이지만……

“생각을 하니까 거기에 대한 대비도 한 것 아닙니까. 다들 기억하죠? 제가 들어간 다음 허공에 신호탄을 쏘면 무언가 잘못되었다는 뜻이니까, 최대한 빨리 저와 합류해서 전력으로 탈출하면 됩니다. 혹시 모르니까 계속 주변을 경계해야 해요.”

“하필 안개 낀 날에 말이지……”

탄식하는 알라딘이었지만, 더는 군말 없이 원숭이처럼 날렵하게 밧줄을 타고 다시 망을 보러 올라갔다.

그 와중에 노스 윈드는 별 탈없이 바위투성이 해안가에 정박했고, 엘사가 홀로 하선을 준비할 때 – 곁에 있던 안나가 문득 그녀의 손을 꼭 감싸쥐었다.

“엘사…… 몸조심해요.”

자신이 위험에 처했을 때는 전혀 신경쓰지 않았으면서, 남에 대한 걱정은 그렇게 잘할 수 있는 모습에 자기도 모르게 웃음이 나오는 엘사였지만, 싫지는 않았다; 사랑받는다는 느낌이 이렇게 좋은지 처음 알았으니까.

“후후, 우리 공주님께서 이렇게도 걱정해주시는데, 저한테 무슨 일이 일어날리 없겠네요. 갔다 올게요, 안나.”

그 말을 마지막으로, 밧줄을 잡은 채 날렵하게 배 밖으로 몸을 날려 아래로 사라지는 엘사였다.

***

뭐, 그렇게 큰소리는 쳤지만…… 사실 불안한 건 엘사 역시 마찬가지였다. 그녀답지 않게 도박을 걸었지만, 솔직히 말해 실패일 가능성도 충분히 상정해놓고 있었다. 물론 그러니까 나름 대비를 하긴 했지만, 그래도 초조한 건 어쩔 수 없다.

정보원에게 건네받은 전갈에 따르면, 접선 장소는 옛 노르드 왕성이 있던 곳이었다. 왜 하필 거기를 골랐겠는가; 정보원은 분명 엘사의 정체를 알고 있는 것이다…… 본인이 말해준 적이 없음에도. 본인에게 협조하는 정보원이 본인의 뒷조사를 했다는 건 절대 유쾌한 경험이 아니고, 그에게 의심이 가는 큰 이유 중 하나다…… 제발 그 걱정이 기우이기를.

8살 때 이후로 한번도 온 적이 없는 곳이었지만, 마치 무언가에 홀린 듯 엘사의 머릿속에 어렴풋이 남아있는 기억은 그녀의 발길을 반쯤 무의식적으로 폐허가 된 섬을 건너 중앙의 궁터로 인도하고 있었다. 거의 20년이 지났음에도 불구하고 이제서야 간신히 초목이 자라나기 시작할 정도로 초토화된 고향…… 새삼스럽지만 그녀의 적들이 이곳에서 저질렀던 만행을 상기당한 엘사의 얼굴이 절로 찌푸려졌다.

뭐, 그런 의미에서 그녀가 여기서 마주할 사람의 정체가 아이러니 그 자체인 거지만. 괜히 선원들과 안나에게도 말 못한 게 아니다.

그런 상념에 잠긴 사이, 엘사의 발은 착실히도 그녀를 약속된 장소에 데려다놓았고…… 십수년 만에, 한때 자신의 집이었던 곳 한복판에 서게 된 엘사였다.

하지만 그 사실에 대한 감흥보다 그녀에게 중요한 건 – 그 한가운데에서 차분히 자신을 기다리고 있는 후드 차림의 남자였다. 제법 당당히 모습을 드러낸 걸 보면…… 아냐, 아직 안심할 순 없다.

“…… 직접 마주하는 건 오랜만이군요.”

“예에, 그 말대로…… 건강해 보여서 다행입니다, 엘사.”

그야말로 신사적으로 웃는 남자의 후드 밑에는 선한 미소가 걸려 있었지만, 엘사의 표정은 다소 굳은 채 그대로였다.

“반갑다……라고는 빈말로라도 못하겠군요. 굳이 이 장소로 저를 불러내다니, 취미가 나쁘네요.”

“섭섭한 말씀을. 위즐튼의 공작이 지나갈 경로를 예측해서, 가장 적절한 위치를 잡았을 뿐입니다. 당신에게는 마음아픈 장소겠지만, 큰 일을 치루기 위해선 그 정도 고통은 참을 수 있겠죠.”

저 상냥한 말투와 몹시도 매치되지 않는 무정한 소리였지만, 그 말에 오히려 쓴웃음을 짓는 엘사였다.

“하긴, 우리가 할 말은 아니군요…… 형들의 죽음에 대해서는 유감으로 생각합니다, 왕자.”

엘사의 폭탄발언에 남자의 미소가 넓어지더니…… 쓰고 있던 후드를 벗으며 선선히 대답했다:

“천만에요, 엘사. 오히려 바다의 악마 검은수염과 함께 그 쓰레기들을 치워줬으니 대신 감사라도 해야 할 지경입니다.”

마침내 드러난 녹슨 철 같은 붉은 머리와 반반하지만 어딘가 섬뜩한 미소를 띤 얼굴을 보며 엘사가 나지막이 탄식했다:

“…… 당신은 정말로 무서운 사람입니다, 남부 제도의 13왕자…… 한스 웨스터가드.”

- 작가의 변 - 

이번화 한줄요약: 통-----------------------------------------------------------------------------------스

망했어, 망했다구...... 엘사, 왜 믿어도 저런 놈을 믿는고야..... 물론 쥬미들이야 저놈이 나쁜놈인걸 다 알지만, 작중 시점에선 한스가 워낙에 완벽한 위선자라 그걸 알 턱이 없으니...... 그나저나 이번화 소제목이 '배반자'인데..... 과연 남부 제도의 왕자이자 엘사의 정보원인 한스가 배반한 건 어느 쪽일까?

내 픽에서 통스가 제대로 등장한 건 처음인거같은데, 과연 이번엔 또 무슨 일을 벌일지...... 다음화를 기대하라굿! 예고를 보자!

- 39화 예고: 살인미소 -