소사이어티 게임의 두번째 시즌이 모두 끝난 지금, 장동민에 대한 이미지는 다소 예전같지 못하다. 

러시아 장기에서의 패배, 기억류 미니게임에서의 패배, 파이널 1라운드에서의 부진….

압도적이라는 평을 받았던 두 차례의 지니어스에서와 다르게 장동민은 분명 소사이어티 게임에서 '갓'의 칭호를 따내기는 힘들어 보인다.

이에 대해 장동민의 능력 자체에 대한 의심이 일각에서는 싹이 트기 시작했다. 나이와 이미지빨로 우승했다던지, 버스만 잘 타서 우승했다던지.

지금부터 서바이벌 예능에 세 번 참가하여 세 번의 우승을 거머쥔 장동민이 정말 그만한 자격이 있었는가,

또 소사이어티 게임에서의 부진과 그와 그 팬덤을 향한 비판에 대해 짧게나마 살펴보고자 한다.

당장 솟2 초반만 보더라도 일반인 참가자 중 손태호나 박현석은 장동민에 대한 기대로 충만하다. 그가 지니어스에서 펼친 활약과 능력을 알고 있기에 나온 반응일 수 밖에 없다.

그리고 그런 상황에서 장동민이 보인 생각 외의 부진은 다른 플레이어들의 부진에 비해 상대적으로 크게 다가오는 것이 당연하다.

맨 처음 언급했듯, 러시아 장기와 고양이를 외우는 미니게임, 그리고 결정적으로 결승전에서 장동민은 기대 이하의 모습을 보여 주었다.

이건 명백하게, 그 이유가 금연이건 건강이건 나이건 간에, 장동민의 기량이 <더 지니어스> 때 이하라는 것을 보여준다.

지니어스의 팬들에게 절대적인 위상에 있던 영웅이자 전설이 볼품없는 모습을 보인다는 것은 가히 충격적이지 않을 수 없다.

물론 장동민에게서 <더 지니어스>때의 모습을 찾아볼 수 없었다는 건 아니다. 시즌 초반에는 두뇌툴로 맹활약했고, 중반 이후에도 간간히 뛰어난 모습을 보였다.

특히 결승 직전의 챌린지에서는 현경렬의 트롤링에도 불구하고 거의 혼자 떠맡다시피 하며 챌린지를 이끌었던 점이 기억에 남는다.

<소사이어티 게임 2>에서의 장동민의 모습은, 마치 노장이 된 축구선수를 떠오르게 한다. 현역 시절에 카리스마와 뛰어난 드리블로 승리를 견인하던 에이스가, 세월이 지나 나이를 먹으며 갑작스러운 기량 저하를 마주한 상황과도 같다. 예전의 클라스는 남아 있어서 간간히 활약하긴 하지만, 풀타임으로 뛸 체력은 부족한 팀 레전드 말이다. 개중에는 다시 자기관리를 통해 폼을 되찾아 아름답게 끝을 마무리짓는 경우도 있지만, 저하된 기량 그대로 은퇴의 수순을 밟는 선수가 더욱 많다.

장동민은 노장이다. 그것도 과거에 두 번이나 서바이벌에서 최종 우승을 거머쥔 플레이어이다. 그 명성과 영예를 안고 새로운 도전에 맞서 싸우다 예전의 모습을 보이지 못한 것은 장동민의 용기에 박수를 보내야 하는 것이지, 그의 도전을 욕심으로 매도하는 행위가 되어서는 안 된다고 생각한다.

장동민 개인이 보인 능력에 대한 비판은 당연하다. 하지만 그가 이제껏 이룬 성과들과, 그가 보여주었던 모습에 감탄한 지니어스 팬들에게 비난의 화살을 돌리는 것은 전적으로 부당하다. 장동민을 파이널 라운드에 진출시킨 것은 이전의 <더 지니어스> 우승 특전도 아니고, 그를 지지하는 팬들의 투표도 아니다. 그건 순수하게 그와 14일간 마을 내에서 함께 지낸 주민들의 선택에 의한 결과일 뿐이다. 장동민이 마지막까지 생존한 건 만장일치로 장동민을 마지막 날의 리더로 결정하고 그에게 신뢰를 보낸 마을 주민들이지 다른 것이 아니라는 말이다. 그것도 심지어 흔히 비판받는 장동민의 부진한 모습까지도 모두 직접 지켜본 마을 주민들에 의한 선택이었다.

아울러 결정적으로, 어떻게든 그의 뜻대로 높동이 우승을 차지했다는 것에 보다 초점을 두고 싶다. 장동민 개인의 실책으로 인해 우승을 놓쳤다면 지금과 같은 비판은 응당 있을 법 하다. 그러나 물론 장동민의 부진으로 인해 파이널 1라운드에서 위기를 겪었지만, 결과적으로 3라운드에서 빠르게 퍼즐을 해결하며 팀의 최종 우승을 앞당겼다. 물론 권민석이 두뇌 플레이어가 아닌데다가 퍼즐이 쉬웠던 점도 있지만, 그것이 장동민의 공로를 평가절하하기는 힘들다. 그건 어디까지나 신체 플레이어를 두 명 배치한 마동의 실책이며, 장동민은 맡은 역할을 적절하게 수행한 것일 뿐이다. 

그리고 높동은 우승하였다. 그럼으로써 장동민은 세 번의 도전에서 세 번의 우승을 거머쥐게 되었다. 아울러 마지막 인터뷰에서, 장동민은 또 다시 도전하겠다는 의지를 보였다. 은퇴 직전의 레전드 선수가 선수생활을 이어가며 새로운 도전을 시작하겠다는 것과 같다.

다음 도전은 더욱 그에게 힘든 시련이 될 것임이 자명하다. 그가 가지고 있던 후광효과는 걷혔으며, 나이는 더욱 들어갈 것이고, 세 번이나 매 회차에 출연한 것은 그의 장단점을 노출시키기에는 충분하고도 남기 때문이다. 하지만 <더 지니어스>를 챙겨본 시청자라면 어쩔 수 없이 장동민에게 또다시 기대를 걸 수 밖에 없을 것이다. 그토록 장동민은 증명하는 플레이어였고, 지니어스의 서사시를 클라이막스를 넘어 대단원으로 끝맺은 사람이기에. 

당분간 솟갤러들 사이에서 장동민에게 갓 칭호가 떼어지는 일이 많겠지만, 그를 응원하고 그에게 기대했던 사람들, 그리고 다음 기회가 있다면 또다시 기대하는 사람들은 분명 많을 것이다. 우리가 지금껏 보아 온 장동민의 모습이 완전히 잊혀지기 전에는 말이다.