40년 전 호주에서 발굴된 익룡 화석의 연대가 1억700만 년 전으로 확인됐다. 호주에서 나온 익룡 화석 중에서는 가장 오래됐다.

커틴대학교 연구팀은 지난달 30일 공식 채널을 통해 1980년대 호주 빅토리아주 멜버른 인근 고생물 유적 '공룡 만(Dinosaur Cove)'에서 나온 익룡 두 마리의 화석이 1억700만 년 전 백악기 것이라고 밝혔다.

백악기에는 호주가 지금보다 훨씬 남쪽에 자리했다. 빅토리아주는 남극권에 들어 겨울이 되면 몇 주에서 몇 달 사이 엄청난 추위가 계속되는 극한의 지대였다고 학자들은 여겨왔다.

백악기 호주에 서식한 익룡의 상상도 <사진=커틴대학교 공식 홈페이지·Peter Trusler>

이런 점에서 이번 익룡 화석의 연대 확인은 특별하다. 조사 관계자는 "익룡 화석은 대체로 고위도에서는 발견되지 않는다는 점에서 이번 연구는 가치가 있다"며 "혹독한 추위가 몰아쳤던 공룡 만에 익룡 사체가 있었다는 것은 이들이 지역을 옮겨 다니며 살았을 가능성을 시사한다"고 말했다.

이 관계자는 "어디까지나 가설이지만, 백악기 호주 지역의 익룡들은 기온의 변화에 따라...

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익룡, 철새처럼 기온 따라 서식지 옮겼나

40년 전 호주에서 발굴된 익룡 화석의 연대가 1억700만 년 전으로 확인됐다. 호주에서 나온 익룡 화석 중에서는 가장 오래됐다. 커틴대학교 연구팀은 지난달 30일 공식 채널을 통해 1980년대 호주 빅토리아주 멜버른 인근 고생물 유적 '공

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