우선은 인증부터.

일본 만화책에 관심을 가지기 시작했을 때부터 베르세르크에 대한 말은 꾸준히 들어왔습니다. 도전해 봐야지 하면서도 다른 만화책에 관심 순위가 밀려 포기하기를 몇 번, 이제 와서야 정주행을 순조로히 끝마칠 수 있었습니다. 제 게으름을 탓해야 할지, 아니면 이 신기할 정도로 완벽한 타이밍에 만화를 읽을 수 있었던 것마저도 인과율의 큰 흐름이였을지.....

30년 이상 지속되어온 진득한 서사를 짧은 시간동안 접할 때 마다, 그 누구도 따라할 수 없는 미우라 켄타로 선생님만의 세계가 제 머릿속에서 꽃을 피고 있었습니다. 제 비천한 식견 때문일지도 모르겠지만, 그 기묘하고도 아름다운 세계는 제가 접했던 요즘의 '이세계 판타지'물이나 대중적인 웹툰 등의 그 어떤 매체와도 궤를 달리하고 있었습니다. 다크 판타지를 다루고 있는 이상 당연히 반지의 제왕, 그리고 그 이전의 동서양의 민족 설화에서 받은 영향이 많이 존재하고 있으나, 베르세르크 특유의 탁월한 상상력, 몇십 권을 넘어서도 설득력 있게 전개되는 매력적인 두 아이콘의 대립 서사, 그리고 이들을 짜임새 있게 연결시켜주는 빈틈 없는 미우라 켄타로 선생님의 지독할 정도로 철저한 구성은 분명 후대의 만화와 수많은 매체에게 독보적인 영향력을 행사하고 있겠죠. 

가츠와 그리피스, 캐스커와 파르네제 그리고 수없이 많이 등장하는 캐릭터에서는 매력을 넘어서 하나의 인생이 엿보입니다. 베르세르크는 일차원적이지 않으면서도 동시에 과할 정도로 작위적이지도 않은, 끊임없이 흔들리며 방황하다 성장하는 각기 다른 개인의 무대들의 향연입니다. 진도가 느리다는 비판을 어느 정도 받아온 만화인 것은 알고 있지만, 서사를 이끄는 인물들을 반드시 챙기고자 하는 미우라 선생님의 강한 의지는 단순히 인물들의 이야기만으로도 작품을 손에서 놓을 수 없는 원동력을 만들었습니다. 이렇게 온갖 정성을 들여온 수많은 인물들이 단지 서로의 신념을 부딪히기만 해도, 저는 그 신념들의 미묘한 전개에 다음 페이지가 너무도 기대가 됩니다. 재연재의 주기가 얼마나 될 지는 모르지만, 한 편 한 편 만화가 올라올 때마다 저는 절대로 잊지 않고 항상 베르세르크를 찾아올 겁니다. 이미 이 만화는 저의 가슴의 한 부분을 차지해 버렸으니까요.

만화가 황금시대의 이야기로 들어갈 때, 저는 이 만화의 범상치 않은 만력을 느꼈습니다. 일식이 열리고 베헤리트가 눈을 뜰 때, 저는 그 오금이 저려오는 어두움에 이끌리기 시작했습니다. 가츠가 캐스커를 이시도르를 파르네제를 시르케를 데리고 투박한 여정을 떠날 때, 저는 이미 이 만화를 사랑하고 있었습니다. 파크와 이시도르의 개그 장면도, 기괴하고 징그럽게 생긴 온갖 마물도, 그리피스의 잔혹하고도 뚝심있는 탐욕마저도 모두 사랑하고 있습니다. 몇십 권에 걸쳐 흙밭을 뒹굴어 온 가츠 일행이 드디어 요정의 땅에 당도했을 적에 저는 마치 가츠의 마지막 동료로써 함께 그들과 지내온 사람인 양 가슴이 부풀어 올랐습니다. 연재분의 마지막의 마지막에 올때까지 수고한 가츠와 독자들, 그리고 미우라 선생님 당신에게 주는 선물과도 같은 캐스커의 부활을 보며 저는 한참을 가슴을 부여잡았습니다. 어찌 이렇게 절묘할 수 있을까요. 마치 유산과도 같이 감동적으로 돌아온 캐스커, 그리고 유언과도 같이 마지막 페이지를 장식하는 그리피스..... 이야기가 이대로 영원히 멈추어 버린다면 저는 가슴 한 편에 허한 구멍이 뚫린 채로 살아갈 것만 같습니다. 그렇기에 멈춘 기관차에 다시 석탄을 집어넣는 영 애니멀 편집부의 사람들에게 감사의 인사를 전하고 싶습니다. 미우라 선생님이 생전에 만들어 놓은 서사의 결론은 무엇일지, 또 가츠와 그리피스와 캐스커의 질긴 인연은 어떻게 결착을 맺을 수 있을지 너무나도 기대되고 또 설렙니다. 

2,30년을 넘게 이 만화를 읽어 온 분들에게 저의 이런 사랑 고백이 하찮게 들릴 수 있으시겠지만, 연재를 하루 앞둔 시점에서 처음 정주행을 완료하자 마음 속에서 휘몰아치는 슬픔과 그리움과 내일을 향한 설렘이 주제넘게 이런 글을 쓰게 만듭니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다.