'자브리엘,' 사자가 진지하게 말했다. '우리 상황을 알아야겠다. 제국은 어떻게 되었나? 내 형제들은? 내 군단은?'

자브리엘은 유머스럽지 않은 웃음을 지었다. '어디서부터 시작하지? 정확한 날짜는... 4세기 동안 시간의 흐름을 세어온 사람조차도 알기 어려운 일입니다. 황제는 여전히 황금 왕좌에 안장되어 있고, 신하들은 그렇게 믿고 있습니다만 어느 쪽이든 확실하게 말할 수는 없습니다. 그는 신으로 숭배되고 있습니다.'

'뭐라고?'

자브리엘이 지친 듯 어깨를 으쓱했다. '제국의 진리죠. 우리 시대의 워드 베어러와 마찬가지로 광신도들이지만, 지금은 제국의 전폭적인 힘을 등에 업고 있죠. 황제의 신성을 부정하는 건 사형 선고나 다름없는 일입니다. 대부분의 스페이스 마린은 이 문제에 대해 어느 정도 관대하다고 생각하지만, 나는 그 누구와도 대화할 기회가 거의 없었습니다. 여기 있는 주변 사람들은 모두 그분을 신으로 여기고, 나는 그 문제에 대해 내 의견을 말하지 않는 편입니다'.

사자는 눈을 감았다. '테라 공성전이 끝난 후 나는 소위 승리라는 것이 그만한 대가를 치를 가치가 있는지 스스로에게 물었다. 이제 우리가 과연 이겼는지 의문이 드는구나.' 그는 다시 눈을 떴다. '내 형제들은 어떻게 이런 일이 벌어지도록 허락했느냐?'

'모두 사라졌습니다." 자브리엘이 한숨을 내쉬며 말합니다. '내가 워프에서 튀어나왔을 때 충성파 프라이마크들은 모두 추억에 불과했습니다. 제가 아는 삶과의 연결고리를 찾기 위해 필사적으로 정보를 찾아 헤맸지만, 누가 마지막으로 쓰러졌는지, 어떻게 그런 일이 일어났는지조차 알 수 없습니다. 어떤 사람들은 그들이 죽었다고 말하고, 어떤 사람들은 그들이 사라졌다고 말하고, 어떤 사람들은 프라이마크를 신화와 전설의 인물로만 믿습니다. 제국은 이제 테라의 하이로드들이 다스리고 있습니다.'

사자는 아무 생각 없이 두 손을 주먹으로 불끈 쥐고 이를 악물었다. 그는 페러스와 코락스, 생귀니니우스의 죽음을 알았을 때 느꼈던 비참함을 기억하고 있었다. 남은 형제들이 하나씩 쓰러지거나 사라지는 것을 보는 것보다 한꺼번에 죽었다는 소식을 듣는 것이 더 나았을까?

그는 확신할 수는 없지만 이를 의심했다.

'그리고 내 군단은?'

'길리먼님의 명령에 따라 재조정되었습니다.' 자브리엘이 목소리를 낮추었다. '모든 군단은 개별 챕터로 해산되었습니다. 다크 엔젤은 천여 명의 세력으로 남아 있으며, 다른 많은 후계 챕터가 그들과 함께 소속되어 있습니다.'

'길리먼,’ 라이온 엘 존슨의 슬픔이 갑자기 격렬한 분노로 바뀌었다. '다른 사람의 작품에 항상 만족하지 못했지! 그는 심지어 우리 아버지의 디자인을 개선하고 싶어 했어! 그가 처음 마크라지에서 내게 손을 내밀었을 때 내가 그를 제지했어야 했어. 왜 생귀니우스 대신 그가 죽지 않았지?'

그는 날카롭게 숨을 들이마셨다.

'난 테라로 가야 한다. 너의 말대로 아버지가 아직 황금 왕좌에 계신다면, 그분 안에 아직 생명의 조각이 남아 있다면, 그분의 의식의 불꽃이 남아 있다면, 나는 그분을 볼 것이다.’

자브리엘은 다시 고개를 저었다.

'그런 일은 불가능합니다. 적어도 제 생각에는 말입니다." 그는 눈을 가늘게 뜨며 덧붙였다. ‘하지만 꼭 그런 건 아닌가 봅니다. 어떻게 여기까지 왔는지 모르지만 말입니다.'

사자는 강가에서 깨어났을 때를 떠올렸다. 그 숲은 분명 카마스의 숲이 아니었지만 - 지금 생각해보면 정말 칼리반의 숲과 같았다는 것을 깨달았지만 - 어떻게 그곳에 오게 되었는지, 어떻게 그곳이 이곳으로 변했는지 전혀 알 수 없었다.

'그건 나에게 여전히 불가사의네. 그런데 왜 테라로의 여행은 불가능한가? 인류가 워프의 사용법을 잃어버린 것이냐? 네비게이터들이 모두 죽은건가?"

'그렇게 극적인 건 아닙니다." 자브리엘이 말했다. '할린과 수틱이 카마스 사람들이 왜 이렇게 됐는지 말해주었습니까?' 그는 한 손으로 손짓을 하며 주변의 캠프를 휘저었다.

'듣건데 하늘이 열리고 놈들이 왔다고 했지." 사자가 기억했다. '모든 것을, 심지어 별들까지 뒤틀었고, 해가 지면 그 모습을 볼 수 있을 거라고 했다.’

'충분히 정확하군요.' 자브리엘이 말합니다. '밤이 거의 다 왔습니다. 그때까지 기다려 주시면 제 설명을 더 쉽게 이해하실 수 있을 겁니다.’

사자는 생각에 잠겼다. 그의 본능은 가능한 한 빨리 더 많은 정보를 요구하는 것이었지만, 그는 실제로 그의 영혼을 통해 흐르는 균열을 느낄 수 있었다. 그는 형제라고 생각했던 남자와 싸우다 의식을 잃었고, 만 년이 지났고 그의 진정한 형제들이 모두 죽었다는 소식 속에 깨어났다. 그는 이것이 계시의 시작에 불과하다는 것을 잘 알고 있으며, 훌륭한 전사라면 누구나 자신의 한계를 알고 있는 법이었다. 기억은 여전히 그에게 그대로 돌아오고 있었으며, 한 번에 만년의 역사를 흡수하려고 시도함으로써 그의 정신을 더 압박하는 것은 그에게 아무런 도움이 되지 않을 것이었다.

게다가, 이 모든 경험이 호루스를 타락시킨 사악한 세력이 자신을 괴롭히기 위해 아버지의 비전의 마지막 파멸을 보여주는 것이라는 더 암울한 가능성도 있었다. 만약 그렇다면 그는 시간을 두고 환영의 결함이 드러날 때까지 기다릴 것이었다.

'난 여전히 칼이 필요하다' 그는 자브리엘을 외면한 채 인파 전체에 알렸다. 변이된 짐승의 시체를 향해 다시 걸어가는 자브리엘을 보며 사람들은 두려움과 경외감으로 뒤로 물러섰다.

'그런 짐승의 고기는 먹을 수 없습니다, 주인님' 누군가 외치다가 허리에 또다른 누군가가 허리에 팔꿈치를 쳤다. '글쎄, 우리는 먹을 수 없죠.' 그녀가 불확실하게 덧붙였다.

'먹을 생각이 없다' 사자는 선언했다. 오래 전 칼리반에서 사냥을 하던 기억이 떠오르며 사자는 손가락을 놀렸다.

손에 쥐기에도 너무 작은 칼을 들고 사냥감의 가죽을 벗기는 단순한 작업은 사자의 마음을 사로잡고 진정시켰다. 칼날에는 손으로 긁어 만든 아퀼라가 새겨져 있는데, 이 시대에는 경건한 상징이었지만 그에게는 단순히 아버지를 떠올리게 하는 추억이었다. 그는 주변 사람들의 분위기에 거의 관심을 기울이지 않았다. 그가 '보호자'를 이긴 후 그를 두려워하는 사람들이 있다는 것을 알고 있었지만, 다른 사람들은 이제 더 강력한 전사가 함께 있다는 사실에 고무되어 있었다. 그는 이미 나뭇잎과 나무 줄기에 가려져 있던 태양 빛이 완전히 사라진 것을 거의 알아차리지 못했고, 자브리엘이 다가오는 소리를 듣고서야 그 이유를 생각하기 시작했다. 그의 눈이 인간보다 훨씬 더 예민한 것은 사실이지만, 그럼에도 불구하고...

사자는 캐노피의 틈새를 들여다보며 위를 올려다보았다. 그는 살아오면서 많은 행성에서 은하수의 두꺼운 띠를 보았지만, 지금 그의 머리 위 밤하늘에서 내려오는 것은 은하수가 아니였다. 주로 초록색이지만 다른 색도 있고, 그 중 일부는 설명하기 어려운 색도 있었다. 마치 누군가 은하계에서 가장 큰 도끼를 가져와 내리쳐서 길고 치명적인 상처를 남긴 것 같았다.

'이것이 내가 테라에 갈 수 없는 이유인가?' 그가 물었다.

'네.' 자브리엘이 조용히 대답했다. '대균열이죠. 우리가 아는 한, 그것은 은하 전체를 둘로 나누었지만, 아스트로노미칸이 가려져 있고 한 번에 몇 광년 밖에 워프 여행을 할 수 없기 때문에 실제로 그것을 알아내는 것은 쉽지 않습니다. 마찬가지로 아스트로텔레파시도 극히 제한적입니다. 우리가 대균열 속에 있지 않더라도 워프가 너무 교란되어 있어 어떤 형태의 장거리 통신도 사실상 불가능하며, 관련된 사람들에게도 위험합니다. 어떤 사람들은 균열이 은하계의 나머지 절반을 삼켜버렸다고 주장하고 있지만, 저는 그렇게 생각하지 않습니다." 그는 계속 말했다. '하지만 전 그 확신을 뒷받침할 증거가 없다는 것은 인정합니다.'

"루인스톰이 다시 찾아왔군." 사자가 중얼거렸다. 핏빛 별들, 태양계 너비에 달하는 악마의 요새 벽, 부풀어 오른 괴물 같은 베리타스 페룸의 형상 들이 기억이 스쳐 지나갔다. 그는 생각을 멈췄다. '이제 우리는 제국 권력의 중심인 테라와 단절된 상태지. 워프 여행은 어렵고 위험하며, 아스트로패스 통신도 마찬가지다. 제국의 체계가 무너진 것 같고, 약탈자들이 그 틈을 노린 건가?'

'맞습니다.' 자브리엘이 확신시켰다. '외계인과 카오스도 마찬가지입니다. 카마스 사람들은 행성에 내려와 행성을 망쳐버린 워밴드를 '놈들'이라고 부릅니다. 하지만 그들은 자신들을 '만의 눈'이라고 부르고 있습니다. 저는 대균열이 열리기 전 비밀리에 이 행성에 왔고, 다크 엔젤과 아무런 관련이 없는 스페이스 마린이 주둔하고 있었기 때문에 형제들이 저에 대해 알게 되더라도 이곳에서 저를 추적하기가 더 어려울 것이라 생각했습니다. 하지만 요새는 배신자들의 첫 번째 공격 대상이 되었고 살아남지 못했습니다. 죽거나 노예가 되지 않은 행성의 사람들은 지금 이렇게 살고 있습니다. 저는 이 행성을 떠날 수도 없고 도움을 요청할 수도 없기 때문에 이 공동체에 우연히 들어 와서 그들을 보호하기 위해 최선을 다했습니다. 저는 아직 우리가 소환할 수 있는 지원군이 있는지도 모르겠습니다.’

'전에도 이렇게 살았었지.' 사자가 말했다. '기회만 있으면 우리 모두를 죽일 악의적이고 지능적인 짐승들에 둘러싸인 숲 속의 고립된 전초기지 속에서. 자브리엘, 넌 테라인이지 칼리반인이 아니야. 그 상황에서 내가 뭘 했는지 아느냐?’

‘행성 사람들을 모아서 야수들을 몰살시켰죠." 자브리엘이 고개를 끄덕이며 말했다. '그 이야기는 유명했습니다.'

사자가 심호흡을 했다. '그리고 나는 다시 그렇게 할 것이다.’

그는 첫 번째 아들이었고, 어떤 대가를 치르더라도 시키는 일은 무엇이든 해낸 아들이었다. 그는 은하계의 악몽을 파괴했다. 그는 반란을 쓸어버렸다. 그는 아버지의 이름으로 수많은 행성을 멸망시켰다. 벤지풀 스피릿 속 호루스의 발톱 끝에서 죽어버린 위대한 비전의 이름으로.

‘새로운 제국을 만들려고 합니까?’ 자브리엘이 물었다. 사자가 으르렁거리며 대답했다; 로부테의 어리석음에 대한 기억이 아직도 생생했다.

'아니, 내 아버지만이 그런 능력을 가졌지. 이제 은하계는 불타고, 내 형제들은 사라지고, 나는 테라와 단절되었다.’ 그는 잠시 멈칫했지만 사자는 결단력이 부족하지 않았다. '아버지의 업적에 대해 내가 아는 모든 것이 파괴되었다면, 나는 이전의 존재로 돌아갈 것이다. 사람들을 안전하게 지키는 자로.'

그는 칼을 깨끗이 닦고 허리춤에 집어넣었다. 그에 비하면 조그마한 칼이었지만, 단지 크기 때문에 도구를 무시하는 자는 바보일 뿐이었다.

'내 아버지는 정복자였고 나는 아버지를 대신해 정복자가 되었지만 그것은 내 본성이 아니다. 나는 적을 죽이고, 인류의 모든 적들은 나의 적이다. 나는 카마르스 사람들에게 어떤 약속도 요구하지 않을 것이며, 특히 숭배도 요구하지 않을 것이다' 그는 그 단어를 입안에서 벹어냈다. '그러나 나는 그들의 압제자들을 죽일 것이다. 그들이 원한다면 나를 따를 수도, 아니면 따르지 않아도 된다'.

'만의 눈'을 공격할 생각이십니까?' 자브리엘이 물었다.

'사람들이 눈에 띄는 것을 두려워하고 있으니 그들은 여전히 이 행성에 있다고 받아들여지는구나.'

'그렇습니다.' 자브리엘이 고개를 돌리더니 얼굴을 찡그렸다. '좋습니다. 원한다면 그들의 가장 가까운 근거지까지 안내해 드리겠습니다.’

'싸우겠나?' 사자가 물었다. 스페이스 마린에게 물어보기엔 이상한 질문이었지만, 지금은 이상한 시대였다. 자브리엘은 늙고 지쳤으며, 라이온 엘 존슨이 그를 전적으로 신뢰하지 않는 것처럼 그도 아직 사자를 전적으로 신뢰하지 못하는 게 분명했다.

'저는 파괴자였습니다' 자브리엘은 여전히 사자가 볼 수 없는 무언가를 바라보며 대답했다. '우리는 군단이 할 수 있는 모든 것을 동원해 인류의 적을 박멸했습니다. 이제 제게는 볼트 피스톨 한 자루와 체인 블레이드 한 자루밖에 없으니, 이 쓰레기를 전투에 가져가지 않은 것은 제가 죽는다면 이 사람들이 약탈자로부터 보호받을 수 있는 방패가 사라질 것을 알았기 때문이었습니다. 하지만 첫 번째 군주가 전쟁에 나선다면...'

그는 다시 한 번 사자를 돌아보며 눈을 마주쳤다.

'그렇다면 네, 싸우겠습니다. 주군.'