"1965년 인텔 창업자인 고든 무어가 반도체칩의 용량이 매년 두 배가 될 것이라고 예측했습니다. 그 이후 지금까지 반도체칩 하나의 용량은 무려 270억배 늘었습니다. 이런 급진적인 발전 속도가 이제 인공지능(AI), 가상현실(VR), 로봇에서도 현실화되고 있습니다."

세계적 미래학자이자 혁신 기업가인 피터 디아만디스 싱귤래리티(singularity·특이점) 대학 공동 설립자는 20일(현지 시각) 미국 샌프란시스1코 힐튼호텔에서 열린 '싱귤래리티대학 연례포럼 2018' 개막식에서 "미래는 우리 생각보다 훨씬 빨리 오고 있고, 기계가 인간의 능력을 뛰어넘는 특이점도 점점 당겨지고 있다"고 말했다. 디아만디스는 "당초 특이점을 2045년 정도로 생각했지만 이젠 2035년이면 올 것으로 본다"고 했다.

싱귤래리티대학은 2007년 디아만디스와 미래학자 레이 커즈와일이 구글, 미항공우주국(NASA)의 지원을 받아 캘리포니아 마운틴뷰에 있는 NASA 에임스센터 내에 설립했다. 기하급수적으로 발전하는 기술에 대응하고 이에 걸맞은 기업가를 키워내겠다는 취지였다. 디아만디스와 커즈와일은 물론 세르게이 브린 구글 공동 창업자 등 최고의 기업가와 과학자들이 강사로 나서면서 창업과정, 최고경영자과정 등에 전 세계 기업가와 관료, 투자자들이 몰려들고 있다. 20일부터 22일까지 진행된 올해 연례 포럼에도 64국에서 1600여명이 참석했다.

디아만디스는 "기술의 발전이 상품과 서비스라는 경제의 핵심 가치를 완전히 바꿔놓고 있다"고 했다. 그는 "과거에는 더 좋은 물건이나 서비스를 사용하려면 더 많은 돈을 내야 하는 것이 당연했다"면서 "하지만 TV, 컴퓨터, 스마트폰 등에서 볼 수 있는 것처럼 이제는 기능이 개선될수록 가격은 오히려 떨어지고 있다"고 말했다. 이런 현상은 사회 전 분야에서 동시다발적인 변화를 이끌어내면서 모두에게 이익을 준다는 것이 디아만디스의 주장이다. 한 예로 자율주행차와 차량공유 서비스가 발전하면 차량 구입비와 연료비, 주차비 등이 절약되면서 사람들은 적은 소득으로 더 나은 삶을 누릴 수 있게 된다는 것이다. 질병 발생을 예측하는 기술이 보급되면 막대한 의료보험비나 치료비가 줄어 각국 재정이 획기적으로 개선된다.

이렇게 상품·서비스 가격이 급락하는 시대에 기업들은 어떻게 대처해야 할까.

디아만디스는 "우리는 인류 역사상 가장 빠른 속도로 발전하는 시대에 살고 있다"면서 "변화를 주도하려면 눈을 깜박여서도 안 될 정도로 정신을 차리고 있어야 한다"고 했다. 그는 "신규 시장을 개척해야 하며, 특히 내년부터 상용화되는 5G(5세대) 통신을 주목하라"고 말했다. 5G는 현재의 통신기술인 4세대 이동통신(LTE)보다 20~100배 빠르게 데이터를 전송하는 기술이다. 그는 "현재 전 세계적으로 38억명이 인터넷과 모바일의 혜택을 누리고 있는데, 5G 상용화로 2025년에는 전 세계 80억명이 지금보다 훨씬 빠른 속도로 연결된다"면서 "무려 42억명의 신규 고객이 생기는 것"이라고 했다. 이 시장을 미리 내다보고 새로운 고객에 적합한 서비스나 상품을 먼저 내놓는 기업이 승자가 된다는 것이다.

디아만디스는 "창업을 꿈꾸는 사람들은 남들이 풀지 못하는 문제에 도전하고 더 높은 목표를 가져야 한다"면서 "재난 방지, 에너지, 보안, 교육 같은 인류가 안고 있는 가장 큰 문제가 곧 가장 큰 사업 기회"라고 말했다. 또 "이런 문제의 해법은 기존 방식을 버리고 전혀 새로운 방식의 사고를 해야 찾을 수 있다"고도 했다.

그의 미래 전망이 지나친 기술 낙관주의라는 지적에 대해서는 "비관적이고 비판적인 시각으로는 아무것도 바꿀 수 없다"면서 "사람들의 행복을 위해 기술을 어떤 방식으로 사용할 것인지는 고민해야겠지만, 기술의 도입 자체를 두려워해서는 안 된다"고 말했다.