불우직 『왕비』는 사실은 최강이었다 ~대역지식으로 중세에서 무쌍 (1)

ㅇㅇ · 2024.05.19 15:28:30

라면 냄새가 좁은 방 안에 가득 차 있었다. 또 다시 혼자 먹는 저녁의 흔적이었다. 김대붕은 스티로폼 용기를 옆으로 밀어냈다. 남은 국물은 마치 그의 우울한 기분을 반영하는 것 같았다. 창밖에는 빗줄기가 거세게 몰아치고 있었다. 지금 그의 마음속에서 끓어오르는 감정처럼. 시계를 힐끗 보니 밤 10시 48분이었다.

"시간은 충분하네." 대붕은 중얼거리며 의자를 뒤로 밀고 책상으로 향했다. 노트북 화면에서 나오는 빛이 그의 얼굴을 비추며 다크써클을 더욱 도드라지게 했다. 그는 끝없이 이어지는 중세 유럽 역사 포럼 게시글 목록을 스크롤했다. “헤이스팅스 전투의 진정한 의미”와 “궁정식 사랑의 신화 깨부수기” 같은 제목들이 눈에 들어왔다. 한숨이 절로나왔다. 이곳은 그의 도피처였다. 지루한 현실에서 벗어날 수 있는 유일한 탈출구였다.

대붕은 “ORPG 캠페인 참가자 모집: 15세기 프랑스”라는 제목의 글을 클릭했다. 순간, 그의 얼굴에 희미한 흥분이 스쳐 지나갔다. 단조로운 일상에서 벗어나 다른 누군가가 되어 자신의 환상을 현실로 만들 수 있는 기회였다.

손가락이 “캠페인 참여” 버튼 위를 맴돌았다. 알 수 없는 긴장감이 온몸을 휘감았다. 클릭. 주변 세계가 소용돌이치는 색과 모양으로 변하기 시작했다. 평소 보던 로딩 화면이 아니었다. 어지럼이 몰려왔다.

그리고, 어둠.

*****

눈을 뜨자 익숙한 노트북 화면 대신 투박하게 다듬어진 나무 천장이 눈에 들어왔다. 장작불 냄새와 함께 뭔가 다른 냄새도 났다... 라벤더? 몸을 일으키려 했지만 팔다리가 납덩이처럼 무겁게 느껴졌다. 아래를 내려다보니 작고 가느다란 손이 보였다. 그의 손이 아니었다.

혼란스러운 표정으로 주변을 둘러보았다. 기사도와 전투 장면을 묘사한 태피스트리로 장식된, 공주에게 어울릴 법한 웅장한 방이었다. 등골에 오싹 소름이 돋았다. 춥다. 왜 이렇게 추운 거지? 그리고 옷은 어디 있는 거야? 그는 당황하며 두꺼운 모피를 작은 몸에 더욱 끌어당겼다. 머리가 어지러웠다.

아이의 높은 웃음소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 대붕은 깜짝 놀랐다. 장난기 가득한 미소와 반짝이는 푸른 눈을 가진 여섯 살쯤 되어 보이는 어린 소녀가 그에게로 다가왔다.

"마르그리트, 일어났네!" 소녀가 마치 새처럼 맑은 목소리로 말했다. "이제 좀 나아?"

마르그리트? 대붕은 낯선 이름을 이해하려고 애썼다. 정교한 게임 내 롤플레잉인가? 하지만 너무 현실적이었다... 너무나도. 그는 입을 열어 말하려 했지만, 나온 것은 어린아이 같은 목소리였다. "너... 너는 누구니?"

소녀는 다시 까르르 웃으며 나비처럼 방 안을 맴돌았다. "나도 기억 안 나? 바보, 네 사촌 자케트잖아. 그리고 너는 마르그리트야! 며칠 동안 아팠지만, 네 엄마가 곧 나을 거라고 했어."

아팠다? 엄마? 대붕, 아니, 마르그리트는 이 모든 것을 이해하려고 애썼다. 자케트. 마르그리트. 사촌. 엄마. 마치 잊혀진 꿈의 조각들이 머릿속에서 빙글빙글 돌고 있는 것 같았다. 그는 자신의 이름, 진짜 이름을 기억해내려고 애썼지만, 혼란 속에 묻혀버렸다. 가슴속에서 공황이 솟아올라 그를 숨 막히게 했다.

자케트는 그의 내적 혼란을 알아차리지 못하고 계속해서 재잘거렸다. "여행 내내 잠만 잤잖아! 이제 프랑스에 도착했어. 신나지 않아? 엄마가 왕을 만나러 간다고 했어!"

프랑스? 왕? 수많은 책과 다큐멘터리를 통해 얻은 대붕의 제한적인 중세 역사 지식이 천천히 끔찍한 깨달음으로 합쳐지기 시작했다. 설마...? 어떻게든... 과거로 시간 이동을 한 걸까?

상황의 불가능성에 머리가 어지러웠다. 그는 소리 지르고, 부정하고, 이 기괴한 꿈에서 깨어나고 싶었다. 하지만 피부에 닿는 모피의 무게, 라벤더 향, 자케트의 순수한 웃음소리... 이 모든 것이 부정할 수 없을 만큼 현실적이었다.

벽에 걸린 윤이 나는 은 거울에 시선이 갔다. 화려한 틀이 흔들리는 촛불을 반사했다. 그는 떨리는 다리로 간신히 침대에서 기어 나와 거울로 다가갔다. 거울 속에는 여리고 가냘픈 어린 소녀가 서 있었다. 긴 검은 머리카락이 등을 타고 흘러내렸고, 크고 표정이 풍부한 개암색 눈에는 그 자신의 혼란과 두려움이 고스란히 담겨 있었다.

마르그리트는 거울 속 소녀의 개암색 눈을 들여다보았다. 그 눈동자에는 그가 마음속 깊이 느끼는 것과 같은 혼란과 두려움이 가득 차 있었다. 그의 마음은 익숙한 무언가에 매달리려고 애썼지만 거울에 비친 모습은 아무런 도움도 되지 못했다. 둥근 얼굴, 검은 뿔테 안경, 찢어진 눈, 그의 평소 얼굴은 온데간데없었다. 대신, 백옥 같은 피부와 긴 검은 머리카락을 가진 아름다운 어린 소녀를 볼 수 있었다. 마치 비단 폭포처럼 등을 타고 흘러내리는 긴 머리카락이 눈에 띄었다.

“마르그리트?” 자케트의 목소리에 그는 생각에서 벗어났다. 자케트는 그의 앞에 서서 걱정스러운 얼굴로 눈썹을 찌푸리고 있었다. "다시 얼굴이 창백해지고 있어! 기운을 차리려면 뭐라도 먹어야 한다고 했어."

아직 새로운 정체성에 적응하기 위해 고군분투하던 대붕은 억지로 미소를 지었다. "그래, 자케트. 네 말이 맞아. 그냥... 피곤해서 그래. 좀 누워있어야겠어."

그는 비틀거리며 침대로 돌아갔다. 다리는 여전히 후들거렸다. 늘 사려 깊은 사촌 자케트는 바짝 뒤따라오며 여행 이야기와 길에서 본 신나는 것들에 대해 쉴 새 없이 떠들었다. 대붕은 그녀의 말을 제대로 알아듣지 못했다. 그의 머릿속은 질문과 두려움으로 가득했다. 이게 어떻게 된 거지? 왜 하필 나일까? 여기서 내 목적은 뭘까? 이 낯설고 중세 시대의 세계에 영원히 갇힌 걸까?

그는 부드러운 모피에 얼굴을 묻고 누워서 이 초현실적인 악몽에서 깨어나기를 간절히 바랐다. 하지만 라벤더 향, 피부에 닿는 담요의 거친 질감, 멀리서 들려오는 자케트의 콧노래 소리는... 그에게 끔찍한 진실을 다시 한번 확인시켜주었다. 그는 이제 마르그리트, 10살 소녀였고, 그가 거의 이해할 수 없는 운명을 앞두고 있었다.

*****

문을 두드리는 소리에 대붕은 깜짝 놀랐다. 자케트는 깡충깡충 뛰어가 문을 열었고, 키가 크고 우아한 여성이 방으로 들어오자 그녀의 얼굴이 환해졌다. 짙은 보라색의 긴 드레스가 흐르듯 몸을 감싸고 있었고, 은색 머리띠는 그녀의 검고 촘촘히 땋은 머리를 장식했다.

"마르그리트, 사랑하는 딸." 여성이 따뜻하고 부드러운 목소리로 말했다. "드디어 일어났구나. 우리 모두 얼마나 놀랐는지 몰라." 그녀는 걱정스러운 눈빛으로 침대로 다가왔다. "어떻게 지내니, 내 사랑?"

아직 새로운 현실을 받아들이기 위해 고군분투하던 대붕은 "저... 괜찮아졌어요, 어머니."라고 약하게 말할 수밖에 없었다.

여성은 미소를 지으며 그의 이마에서 흘러내린 머리카락을 부드럽게 쓸어 넘겼다. "잘 됐구나. 기운을 차려야 해. 내일 아주 중요한 만남이 있거든."

그녀는 몸을 숙이며 은밀한 목소리로 속삭였다. "프랑스의 왕을 만나러 갈 거야."

'왕'이라는 단어가 대붕의 머릿속에 울려 퍼졌고, 등골에 오싹한 전율이 흘러내렸다.

"어머니, 왕의 이름이 뭐예요?" 그는 겨우 들릴 듯 말했다.

"마르그리트, 이건 알아야지. 프랑스의 정당한 통치자, 샤를 폐하시란다." 어머니는 자랑스러운 듯 미소 지었다.

샤를. 그 이름은 대붕의 머릿속에서 울려 퍼졌고, 다시 한번 어지럼이 몰려왔다. 샤를 7세...잔 다르크의 노력으로 결국 왕이 된 도팽. 잔 다르크. 그 이름은 마치 벼락처럼 그를 강타했다. 그가 만약 마르그리트라면...

"어...어머니." 그는 말을 더듬었다. 목소리는 거의 속삭이듯 작았다. "저... 잔 다르크는 아직 살아있나요?"

어머니는 눈살을 찌푸렸다. 그녀의 눈빛에는 못마땅한 기색이 역력했다. "마르그리트, 그... 그 악마에 대해 말해서는 안 된다. 그녀는 마녀였고, 이단자였으며, 거짓말로 도팽을 현혹했다. 신의 은총으로 화형을 당했지. 왕께서는 그녀의 반역 행위를 규탄하셨다."

대붕은 온몸에 소름이 돋았다. 그를 둘러싼 모피의 온기에도 불구하고 냉기가 느껴졌다. 잔 다르크는 죽었다. 화형당했다. 즉... 그는 잔 다르크가 실존하고, 싸우고, 결국 죽은 이후의 시간대에 살고 있다는 의미였다.

"하지만 어머니," 그는 계속해서 물었다. 두려움에 사로잡힌 마음속에서 역사가로서의 본능이 솟아올랐다. "잔 다르크가... 도팽이 왕이 되도록... 도와주지 않았나요?"

어머니는 한숨을 쉬었다. 그녀의 표정이 부드러워졌다. "마르그리트, 너는 아직 어려서 전쟁과 정치의 복잡성을 이해하지 못한단다. 잔 다르크는 교활한 자들이 자신들의 목적을 달성하기 위해 이용한 졸에 불과해. 왕께서는 지혜롭게도 프랑스에 질서를 되찾았지. 다시는 그 여자에 대해 말해서는 안 된다. 알겠느냐?"

대붕은 멍하니 고개를 끄덕였다. 머릿속이 혼란스러웠다.

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