제 38장

궁전으로부터의 비행

전쟁의 풍요로움

가벼운 피의 흔적

죽었어야 했다. 소버린 라스카빈에 맞아 산산조각이 나고 창에 피를 튀겼어야 했다. 아니면 하급 나이트에게 전멸당해야 했다. 이온 장벽이 무너지기 전까지 아리아드네는 그들이 궁전을 빠져나갈 수 없을 거라 믿었다. 

막사 마당에서의 승리는 거짓된 유예였던 것이다. 하지만 기적처럼 이온 장벽이 무너지고 그들은 도망칠 수 있었다. 하지만 쉽지는 않았다. 지금도 그녀는 병사들을 안내하는 것을 도우면서 수비대가 소집되는 소리를 들었다. 카미다르인들은 피를 원했다. 보복을 원했다.

그녀는 전쟁의 나팔소리를 들었다. 아미거가 오고 있었다. 궁전 경비병들을 상대로는 기회가 있었다. 전쟁 엔진 앞에서 그들은 모두 죽게 될 것이다.

"서둘러! 지금 움직여야 해..."

포로들은 막사 마당에서 나와 먼저 싸울 수 있는 사람들과 싸울 수 없는 사람들로 나뉘었다. 몇몇 건장한 사람들은 부상자들과 함께 남아 그들을 보호했다. 포도주색 갑옷을 등대처럼 두른 시스터 중 한 명이 이들을 이끌었다. 그녀는 전투에서 부상을 입어 투구를 벗고 있었다. 아리아드네가 예상했던 것보다 훨씬 젊어 보였다. 얼굴은 흙과 피로 얼룩져 있었고, 눈빛에는 결연한 의지가 담겨 있었으며, 삭발한 두피에는 흉터로 가득했다. 

아리아드네가 알게 된 그녀의 이름은 데메트리아였다. 데메트리아의 팔라틴과 오긴을 포함한 나머지는 탑으로 향했다. 밀리타룸 병사 200명, 소수의 소로리타스, 그리고 고독한 스페이스 마린 한 명까지. 그들은 그녀 때문에, 그녀가 막사 창문의 깨진 유리창을 통해 본 것 때문에 그렇게 한 것이었다. 그녀는 그것이 용기인지 어리석음인지 판단할 수 없었다. 두 가지가 서로 크게 다르지 않다고 생각했다.

높은 아치 아래를 지나던 아리아드네는 어깨 너머로 어렴풋이 보이는 탑의 기둥을 바라보았다. 창문 틈새로 연기가 새어 나왔다. 막사 마당을 지나며 보았던 그 무기는 침묵하고 있었지만, 전투는 여전히 격렬하게 벌어지고 있었다. 아리아드네는 보고 싶었다. 전투가 아니라 전쟁, 이 무의미한 내부 전쟁에 지쳤기 때문에 그 결과를 목격하고 오긴이 살아있음을 알고 싶었다. 

오긴이 영웅적이지만 부질없는 행동으로 죽기 위해 돌아온다는 것은 그의 명예에 대한 잔인한 보상처럼 보였다. 처음 만났을 때, 그녀는 그를 충성파의 옷을 입은 괴물처럼 무례하다고 생각했다. 하지만 지금은 스페이스 마린이라고 해서 모두 마린즈 말레볼런트는 아니었고, 모든 마린들이 비인간적인 것은 아니라는 것을 알았다.

하지만 부상당한 남녀가 차량 마당으로 들어오는 동안에도 그녀의 생각은 씁쓸했다.

이런 낭비가, 이런 무의미한 피의 낭비가... 전쟁의 허무함 역시.

그녀는 우설리스를 힐끗 쳐다보았고, 최선임 병참장교는 어리둥절해하며 외면하는 눈치였다. 막사에서 그를 사로잡았던 광기는 사라졌다. 수치심만 남았다. 그녀는 그가 지금 자신을 비난할지 의심스러웠다. 그는 자신의 행동이 더 가증스러웠다.

크래논 바길이 눈에 띄었다. 그는 경호 임무에 자원했다. 누군가는 비겁한 행동이라고 할지도 모르지만, 아리아드네는 전직 갱단 전사였던 그의 자기 보호 의식을 비난할 수 없었다. 위험에 처한 상황에서도 그는 여전히 위풍당당했다.

"그럼 이제 어쩌지 병참장교님?" 그는 눈을 반짝이며 물었지만 불안감을 완전히 감출 수는 없었다. 그는 빨리 이곳을 떠나고 싶었다. 엄밀히 따지면 해스터가 작전 지휘권을 쥐고 있었지만, 두 명의 보초가 거의 퍼스트 루테넌트를 업고 있는 상황에서 걸으려면 도움이 필요했고, 그의 회색 살갗은 만지면 축축하게 변했다. 그에게 필요한 것은 지휘 책임이 아니라 의무병이었다.

마당에는 카미다르의 거친 지형을 주행할 수 있도록 궤도에 장착된 박스형 장갑차 한 대가 빈 채로 서 있었다. 병력을 수송할 수 있는 적당한 크기의 화물칸도 있었다. 아리아드네가 그들에게 손짓했다.

"이 전차들에 시동을 걸 수 있겠어?"

크레논은 고개를 끄덕였다. "머신 스피릿이 내 편을 들어준 건 이번이 처음은 아니겠지." 그가 웃으며 말했다.

엄지와 검지를 입에 넣고 날카로운 휘파람을 불자 여섯 명의 솔리안이 달려들었다. 아리아드네는 한 명을 알아봤다. 아리아드네에게 병참장교의 가죽을 외투처럼 입고 싶어 하는 것처럼 보였던 건장한 체격의 괴물이 은근한 윙크를 보냈다. 아리아드네는 어느 쪽이 더 나쁜지 알 수 없었다. 크래논은 짧고 단호한 명령을 연달아 내뱉었다. 아리아드네가 알아듣지 못하는 갱단 언어를 사용했지만, 아리아드네는 그가 차량을 움직이게 하려고 보낸 명령이라는 것을 충분히 알아들을 수 있었다.

아리아드네가 그에게 감사 인사를 하려던 찰나, 하늘을 뒤흔드는 굉음이 들려왔고 아리아드네는 고개를 들어 올려다보았다. 하늘에서 멀리 떨어진 드롭팟들이 떨어졌다. 검은 창끝 같았고 옆구리에는 흰 기사단 십자가가 그려져 있었다. 그들은 쫓아오는 박격포의 불길에 휩싸였고, 그 여파로 폭발이 일어났으며, 화살의 궤적은 몇 인치 너비에 달했다. 그녀는 드롭 포드 중 하나가 맞고 공중에서 덜컹거리며 회전하고 바람개비처럼 회전하는 것을 보았다. 대공포가 그 위에 폭발을 꽂자 그것은 폭발했다. 

두 번째 드롭팟은 신속하게 움직이며 본대에서 떨어져 다른 곳에 불시착했지만 나머지는 무사히 착륙했다. 작은 전사들의 반점들과 그 뒤를 따르던 건쉽도 마찬가지였다. 스페이스 마린과 그들의 우주선을 격퇴할 이온 장벽이 없는 상황에서 그들은 총알처럼 궁전으로 돌진해 아치형 돔 지붕을 통해 갈란홀드 중심부로 내려갔다가 시야에서 사라졌다.

멈춰서서 바라보니 부상자 행렬은 너무 지쳐서 알아차릴 수 없을 정도로 계속되고 있었다. 마지막 들것에 모르디안과 솔리안 병사들이 지키고 있는 모습이 보였다. 아리아드네의 시선은 마지막 들것에 의식을 잃고 누워 있는 젊은 모르디안 서전트에게로 향했다. 작은 선발대가 궁전 깊숙이 침투하려다 실패한 후, 복도를 헤매며 불분명한 중얼거림을 내뱉는 그녀를 발견한 것이었다. 

아리아드네가 어떻게 그곳에 도착했는지, 궁극적으로 어디에서 왔는지는 서전트를 포함해 그 누구도 알 수 없었다. 아리아드네는 먼서 루테넌트의 발치에 쓰러졌을 때 연기가 났지만 화상을 입은 것 같지는 않았고, 부상을 입었는지조차 알 수 없었던 것을 기억했다.

먼서의 병사들은 이전에 또 다른 생존자를 발견한 적이 있었고, 아리아드네는 소문으로만 듣긴 했지만 그 생존자를 알고 있었다. 그녀는 은색 갑옷에 십여 개의 구멍이 뚫린 심각한 부상을 입었다. 두 사람이 나란히 들것에 실려 이동하는 동안 아리아드네는 시레니엘이 손을 뻗어 모르디안의 손을 잡는 것을 보고 둘 사이에 무슨 일이 있었을지 궁금해졌다.

앞쪽에서 고함소리가 들렸다. 크래논의 전직 갱단원들이 임무를 완수하자 수송차들이 우렁찬 굉음을 내며 달렸다. 아리아드네는 데메트리아가 선두 차량의 운전석에 매달려 나머지를 호송 대열에 합류시키는 것을 보았다. 그들은 그녀의 시스터들과 마린즈 말레볼런트가 외곽 경내에 침투했을 때 사용한 것과 같은 경로를 택할 것이다. 거기서 그들은 제국군 전선으로 돌아갈 길을 찾아야 했다.

마지막 들것들이 화물칸으로 옮겨지자 아리아드네는 그 위에 올라탔다. 아리아드네는 오긴이 아직 살아있기를 바라며 탑을 마지막으로 한 번 바라볼 시간밖에 없었다.

그것은 순식간에 일어났다. 세 개의 투입 부대가 신속하고 잔인하게 왕궁을 점령했다. 놀란 소버린들은 갑작스러운 폭력적인 공격에 휘청거렸다. 몇몇은 무기를 내려놓고 항복했다. 다른 무리는 병목 지점을 막기 위해 신중하게 배치된 무인 드롭팟의 자동 사격에 갇혀 효과적으로 무력화되었다. 아미거들은 무리를 지어 이동하거나 카미다르인 병사들로 구성된 소규모 무리를 이끌고 저항했지만, 블랙 템플러의 맹렬한 공세를 견뎌낼 수는 없었다.

궁전 깃발 홀 중 한 곳에 소버린의 세 분대가 임시 바리케이드를 세우고 중화기를 설치했으며, 아미거가 지원군 역할을 했다. 이들은 블랙 템플러가 문턱을 넘자마자 집중 사격을 퍼부었고, 첫 공격에서 아스타르테스 세 명이 쓰러졌다. 중화기 멜타 라이플이 아미거를 쓰러뜨려서 전쟁 기계의 중앙을 관통하고 조종사 일부를 증발시켰다. 

아미거는 완전히 소작된 구멍이 뚫린 채 멈춰 서 있었다. 파편 수류탄이 바리케이드를 뚫고 나가면서 바리케이드가 활짝 열렸고, 블랙 템플러들이 검을 들고 방어자들 사이로 뛰어들었다.

침공 지점 중 한 곳에서 소버린 공병 한 무리가 폭발물과 강화된 타워 쉴드를 들고 나와 심어진 드롭팟 중 하나를 습격했다. 그들은 공격으로 8명의 병사를 잃었고, 한 번의 돌격으로 드롭팟을 찢어버리는 데 성공했지만 폭발로 인해 남은 병사 수는 절반으로 줄었다.

소버린의 소규모 부대는 좁은 복도에 매복하고, 벽을 따라 하인들의 골방과 틈새에 숨어 기갑을 파괴하는 멜타와 플라즈마 무기로 병력을 무장시켰다. 블랙 템플러들이 복도를 통해 전진하자 소버린이 함정을 팠다. 아스타르테스 3명을 처치한 후 나머지 아스타르테스가 돌파에 성공해 방어자들을 압도했다.

마지막 남은 소버린 장교 중 한 명이 대회의실 중 하나가 내려다보이는 높은 발코니에 3열 사격 라인을 구축했다. 넓은 공간에서 한 쌍의 아미거가 아래층을 지키며 최대한의 저항으로 스페이스 마린과 맞설 준비를 했다. 

장교는 블랙 템플러가 이미 대회의실과 인접한 두 방을 모두 정리했다는 사실과 그들이 소드 브라더스와 마주하고 있다는 사실을 몰랐을 것이다. 블랙 템플러가 방어병들을 제압한 후, 먼저 썬더 마울로 전쟁 기계를 내리쳐 두 명의 아미거를 제거한 다음, 위쪽 발코니에 불타는 프로메슘을 뿌렸다. 장교는 위협에 맞서기 위해 급히 병력을 두 부대로 나누어 전열을 재정비하려 했지만 이미 전투는 끝났고 패배한 뒤였다.

네 명의 아미거가 내궁의 정문을 지키고 있었다. 이들은 전설의 검을 든 자로서, 여왕의 탁월한 수호자 중 한 명으로 꼽히는 희귀한 부류였다. 중화기 라스카빈과 플라즈마 무기로 무장한 왕실의 소버린 무리가 그들과 함께 서 있었다. 병사들은 10명씩 4열로 배치되었다. 첫 번째 대열은 포스필드로 강화된 타워 쉴드의 벽 뒤에 무릎을 꿇었다. 그 뒤에는 최후의 방어선으로서 써멀 스피어를 든 소드스완들이 문으로 통하는 입구에서 수평을 유지하며 서 있었다. 소버린 장교는 카미다르인의 방어 진지가 하나씩 무너져 내리는 것을 보며 비장한 결의를 다졌다. 그는 음성 증폭기를 입에 대고 말했고, 그의 말이 밀폐된 공간에 큰 소리로 울려 퍼졌다.

"이 선에서 더 이상은 안 된다." 그는 선언했다. "여왕과 카미다르를 위해서."

그의 병사들은 그의 말에 호응했고, 그는 그들이 아뎁투스 아스타르테스에 대항할 수 있을 만큼 충분히 힘을 얻길 바랐다.

그는 그것을 알아내기 위해 오래 기다릴 필요가 없었다.

앵글라하드가 블랙 템플러를 이끌고 궁전 내부로 집결했다. 그의 갑옷에는 상처가 나고 구멍이 뚫렸다. 세라마이트는 여기저기 은빛으로 빛났지만 아무것도 아니었다. 그와 함께 있던 소드 브라더스는 모두 비슷한 상처를 입었다.

궁전의 심장부를 점령하고 전쟁을 끝내라.

모리건의 명령이었고 그는 그 명령을 따르려고 했다.

창끝을 휘두르는 그의 뒤를 이어 세 분대가 더 따라왔고, 그 중 몇몇은 다가올 아미거를 처리하기 위해 중화기를 들고 있었다.

외문은 궁전 안으로 더 이상 들어가지 못하게 막고 있었다. 봉인되어 잠겨 있었다. 발톱으로 카미다르의 검을 움켜쥐고 날뛰는 그리폰의 표식이 은빛으로 빛나고 있었다. 

앵글라하드는 멜타 폭탄을 가져와 벽화를 태우라고 명령했고, 얼마 지나지 않아 아름답게 조각된 벽화는 녹아내려 금속이 밀랍처럼 흐르는 쇳덩어리로 변했다. 금속의 여전히 빛나는 구멍을 통해 라스 사격이 쏟아졌다. 

앵글라하드와 다른 블랙 템플러들은 즉시 문이 아직 손상되지 않은 부분 뒤로 몸을 숨겼다. 라스 볼트가 시끄럽게 금속을 뚫었다. 멜타 폭탄이 만든 구멍을 뚫고 여러 발이 날아와 복도 너머를 휩쓸고 대리석 기둥과 깃대석을 산산조각 냈다. 울퉁불퉁한 붉은 광선은 마치 단검날처럼 보였다.

멜타 폭탄을 가져온 로더드 형제의 얼굴과 눈이 마주치자 앵글라하드는 고개를 끄덕였다. 서전트가 전투 사인을 내보냈고, 앵글라하드가 소드 브라더스와 합류하기 위해 뒤로 물러나자 그의 분대원 네 명이 틈새 양쪽으로 자리를 옮겼다.

구멍 뚫린 문 사이로 여전히 라스 사격이 쏟아지자 로더드와 부하 두 명이 폭탄을 장전하고 틈새로 던졌다. 반대편에서 고통과 절망의 비명이 울려 퍼졌다. 2초가 지나고 로더드와 그의 전사들은 문을 뚫었다.

앵글라하드가 뒤따라오며 충격 수류탄의 연기와 전기 간섭을 뚫고 시야를 확보했다. 소버린 중 몇 명은 무력화되었지만, 아직 정신을 잃지 않은 소버린들은 사투를 벌이고 있었다. 선봉대 중 한 명이 라스 볼트의 폭풍에 쓰러지고 나머지는 적들 사이에 끼어들었다.

아미거는 일반 카미다르인 병력처럼 약점이 없었고, 첫 번째 블랙 템플러가 돌파구를 통과하는 순간 써멀 랜스가 발사되었다. 네 명의 아스타르테스가 나이트를 죽이는 무기를 꺼내기도 전에 갑옷이 익어버린 채 치명적인 열선에 쓰러졌다. 

소드스완 중 한 대는 이레디케이터 분대의 집중 사격에 찢어져 부서졌고 전쟁 기계는 야만적인 공격에 토막나 파괴되었다. 

곧이어 소드 브라더스의 공격이 시작되었다. 앵글라하드는 아미거의 써멀랜스가 뿜어내는 맹렬한 분노를 무릅쓰고 돌격을 이끌었다. 가까이서 전쟁 기계가 체인-클리버를 휘둘렀고, 앵글라하드와 그의 형제 두 명은 더 크고 사나운 리퍼 블레이드의 변종에 맞서 체인소드로 간신히 버텼다. 

금속 이빨이 맞부딪히며 불꽃이 튀고 무기의 케이스가 부서질 듯이 떨리자 앵글라하드는 하시아드 형제가 썬더 해머로 아미거의 다리를 정확히 내리치는 것을 목격했다. 그 순간 전쟁 기계가 휘청거리며 무거운 체인-클리버가 비명을 지르며 미끄러져 나갔고, 구동기들은 항의하는 비명을 질렀다.

안간힘을 쓰고 있던 앵글라하드가 나머지 소드 브라더스들은 상처받은 아미거가 등에 쓰러지자 써멀 스피어로 필사적으로 천장을 갈퀴질하며 공격을 시작했다. 그들은 열렬한 기세로 전쟁 기계를 난도질했고, 천천히 그리고 격렬하게 해체하여 기름칠한 조각만 남게 했다. 앵글라하드는 쓰러진 차체 위에 서서 체인블레이드를 양손으로 휘둘러 부서진 조종석을 뚫고 끝장냈다.

마지막 두 대의 소드스완도 파괴되었고, 아스타르테스는 사망자와 부상자 수를 정확히 집계하였다. 먼지와 연기가 걷히고 죽어가는 자들의 울음소리가 잦아들었을 때, 앵글라하드의 병력의 3분의 2가 아직 살아 있었다. 그는 투구를 벗고 피해 상황을 냉정하게 살폈고, 무기가 발사되는 악취와 피가 섞인 구리빛 냄새가 공기 중에 퍼져나갔다. 

어차피 왼쪽 투구 렌즈는 전투 중에 금이 가서 이제 거의 쓸모가 없었다. 그는 투구를 벨트에 고정했다. 손에 쥐고 있던 체인소드는 부러진 채로 걸려 있었는데, 아미거의 처형에 너무 무리한 탓이었다. 그가 무기를 등에 고정하자 소드 브라더스 중 한 명이 도끼를 던졌다. 그는 도끼를 능숙하게 잡았고, 도끼의 무게와 날카로움을 잠시 살핀 뒤 감사와 승낙의 고개를 끄덕였다.

그는 모리건의 소식이 있는지 무전기를 확인했지만 스투름할의 모든 통신은 침묵으로 일관했다.

앵글라하드는 아직 해야 할 일이 남아 있었다. 

"로더드..." 그는 목소리에 피로가 묻어나지 않게 하려고 애쓰며 말했다.

그는 궁전 내부의 상세한 평면도가 표시된 데이터 슬레이트를 자신의 방에 들여다보았다. 그는 아미거와 소버린이 지키고 있던 두 번째 문을 가리키며 거친 목소리로 대답했다.

"여깁니다."

문을 부수고 들어가자 앵글라하드는 저항을 예상했지만, 옥좌의 방은 누가 왔든 급히 빠져나간 듯 텅 비어 있었다. 블랙 템플러는 조심스럽게 전진했다. 자동감지기로 보자 화로불이 켜진 안뜰의 어둠이 걷히고, 밝은 주광이 꺼진 채 차갑게 방치되어 있었다.

겁에 질린 외과의사와 그의 직원들이 움츠리고 있는 의료실, 서둘러 떠난 흔적이 흩어져 있는 하인들의 숙소, 전쟁 계획을 세웠지만 결국 포기한 지도 방 등 여러 방이 이 첫 번째 방에서 갈라져 나왔다.

마지막으로 옥좌의 방 뒤쪽에는 조각상이 늘어선 긴 갤러리가 있었고, 그 끝에는 도시와 그 너머의 지방이 내려다보이는 커다란 아치형 창이 있었다. 앵글라하드는 창문 너머로 하늘에 연기가 피어오르는 전장을 보았고, 창문 너머로 계속되는 전투 소리를 들을 수 있었다. 바닥에는 목이 잘린 채 죽은 경비병 두 명이 누워 있었다.

한 남자가 창문 앞에 서 있었고, 그의 긴 그림자는 어스름한 창처럼 뒤로 길게 뻗어 있었다. 그는 예복을 입고 화려한 지팡이를 짚고 걸었는데, 전사의 체격과 걸음걸이를 가졌지만 심각한 부상을 입은 것이 분명했다. 또한 그는 비무장이었다. 앵글라하드는 전사들에게 물러나라는 손짓을 하고는 자신의 무기를 챙긴 뒤 혼자서 그 남자에게 다가갔다.

"날 죽이러 왔나?" 그는 한때 강했던 목소리로 고통스러워하며 물었다. 지팡이를 쥔 손은 피할 수 없는 상황에 대비하듯 더 꽉 움켜쥐었다. 그의 몇 피트 앞에는 대리석 바닥에 열린 함정 문이 있었고, 어둠 속으로 내려가는 계단이 이어져 있었다. 창문에서 피의 흔적이 이어졌다.

"아니다." 앵글라하드가 말하자 남자는 눈에 띄게 긴장을 풀었다.

"그럼 내 여동생 때문에 온 거라면 그녀는 이미 죽었겠군."