그 후엔 우리의 첫 번째 성전이 벌어졌다. 제국 기록에 따르면 최초로 아홉 군단이 눈에서 벗어나 은하계로 돌아와서, 준비되지 않은 제국과 맞서 싸운 것이었다. 아홉 군단은 그것을 워마스터가 악마 검, 드라크'니옌을 얻은 우랄란에서의 승리로 기억한다.

우리 에제카리온은 다르게 기억한다. 혹은 최소한 심원하게 다른 초점을 지니고 있다. 아마 제국의 새로운 섭정들은 우리의 귀환을 예상하지 못하여 우리를 마주할 준비가 되어 있지 않았을 터였다. 그러나 황제의 하인들이 전부 그 탈선한 아들들을 잊지는 않았다.

나는 여전히 그를 볼 수 있다. 그 고대의 템플러, 손수 황동을 조각해 만든 옥좌에 앉은 왕. 그의 갑옷 덮인 손가락은 대검의 자루를 쥐고 있었다. 나는 내 비밀의 시야에서 그의 헤아릴 수 없는 긍지와 우리의 조부를 향한 절대적인 믿음이 그의 아우라를 진주색과 금빛의 격노하는 광륜으로 바꾸었던 걸 기억한다.

“그래서, 돌아왔구나.” 그의 목소리는 깊었고, 먹은 세월만큼 나이가 들어 있었으나 결코 거기에 담긴 시간 때문에 갈라지지는 않았다. “네가 그럴 거라 의심치 않았지.”

그는 옥좌에서 부드럽게 일어났다. 등을 곧게 폈다. 대원수들의 검(the Sword of the High Marshals)이 한손에 느슨하게 들려 있었다. 당시 그는 1천 년이 넘는 세월을 겪은 베테랑이었다. 세월이 그를 유린했지만 그는 생명력으로 타올랐다.

아바돈은 앞으로 걸음을 옮기며 우리에게 무기를 낮추라고 조용히 손짓했다. 경의와 반가움을 담아 고개를 숙였다.

“세월이 너와 나의 갑옷을 검게 물들였구나.”

고대의 템플러는 옥좌에서 세 걸음 내려왔다. 그의 시선은 워마스터의 얼굴에 꽂혀 있었다.

“난 너를 찾았다. 테라가 네 아버지의 이단으로 불타오를 때, 난 밤낮으로 너를 쫓았다. 언제나 더 하등한 자들이 내 길을 막았지. 언제나 그들이 죽어서 네가 살았지.”

그는 아바돈과 불과 2미터 떨어진 데서 멈추었다.

“너를 찾기를 결코 멈추지 않았다, 에제카일. 이 오랜 세월 동안 한 번도.”

아바돈은 고개를 숙였다. 그의 눈에도 심장에도 조소는 전혀 담겨 있지 않았다. 에제카일은 용맹한 적을 언제나 소중히 여겼다. 이 기사만큼 용맹한 자는 없었다.

“영광이다, 지기스문트.”

둘은 검을 들어 올렸다…

어디까지나 예고편이기 때문에, 본격적으로 아바돈 vs 지기스문트를 다루는 2권 블랙 리전과는 차이가 있음. 2권에서 지기스문트는 흑검을 쓰는데(원래 쓰던 흑검인지 황제가 하사한 흑검인지는 불명) 여기서는 하이 마샬들의 검을 쓴다든가.

그래도 '세월이 너와 나의 갑옷을 검게 물들였구나.'는 여기서 나왔음.