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그는 외계종이 강화 유리창 너머에서 자신을 관찰하고 있는 것을 알았다. 그들이 그의 사인으로 확신한 상처에 딱지가 지고 그가 다시 살아나자, 그들이 경악하는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 그는 신경 쓰지 않았다. 그는 살아야 했다. 그는 마지막이었고. 죽어서는 아니 되었다.

문이 열렸다. 레오나스의 한쪽 눈은 멍들어 감겼고, 다른 쪽 눈은 그가 방을 간신히 볼 수 있을 만큼 띄였다. 방 안은 평범했고, 크림색이었고, 매끈해서, 틀림없이 이질적이었다.

그는 격벽의 위치와 격벽이 열리는 방식, 그리고 왼쪽으로 미끄러져 들어가는 모습을 그가 열어야 할 때를 대비해 지켜봤다. 한 형체가 그를 향해 걸어왔다. 콧구멍에 스터드를 박고 긴 금발 머리를 한, 키가 작고 통통한 여성이었다. 그녀는 임페리얼 가드 소령의 회색 플랙 갑옷처럼 보이는 것을 입고 있었지만, 그 안에는 외계종이 만든 옷을 입고 있었고, 아퀼라가 자리했을 곳에는 타우 셉트의 동그란 흑백 상징이 새겨져 있었다.

"말할 수 있으신가요?"

그녀가 물었다. 그녀는 떨고 있었다. 그는 동족에 대한 배신의 죗값으로 그녀를 죽이고 싶은 마음에, 손을 뻗고 싶은 욕구를 억제하는 데 집중해야 했다.

'경, 말씀하실 수 있으신지요?'

그녀가 다시 물었다.

그는 한참 동안 가만히 그녀를 바라봤다.

'만약 말씀을 하시면, 제가 도와드릴 수 있습니다.'

그녀가 말했다. 그는 그녀가 팔이 닿지 않는 곳에 멀리 떨어져 있는 것을 보았다. 그녀는 적어도 그 정도의 분별력은 있었다.

'저는 제림 소령입니다. 셉트 보캔 소속의.'

그녀는 조금 앞으로 다가왔다.

그의 오른손이 볼터나 칼을 찾아서 떨렸다.

'당신은 무장 해제된 상태입니다.'

그녀가 말했다.

그는 웃었다.

'만약 조금 더 가까이 왔으면, 네 목을 부러트렸을 거다.'

'당신은 아픈 상태입니다.'

그녀가 그에게 말했다.

'나는 아프지 않다. 부상당한 것 뿐이지. 거기엔 극명한 차이가 있다.'

'우선은 좀 쉬십시오. 나중에 다시 얘기를 나누죠. 지금은 다시 돌려보내겠습니다.'

레오나스는 침을 뱉었다. 산성 물질이 그녀의 얼굴을 가득 덮쳤고, 그녀는 비명을 지르며 뒤로 비틀거리다가 도망쳤다.

그 후 타우 한 팀이 통증 유발기와 기절 방패를 들고 들어왔다. 그들은 레오나스를 둘러싸고 두들겨댔고, 뾰족한 끝에서 전기 충격이 흐르자 그는 고통에 신음하면서 이를 깨물었다.

깨어났을 때 귀에서부터 흐르는 피가 얼굴 위를 덮고 있었다. 그의 손은 묶여 있었고. 팔과 코에 튜브가 꽂혀 있었다. 그의 심장은 더 불규칙하게 뛰었다. 그의 이빨 중 하나는 부러졌고 팔은 납처럼 무거웠다. 멀쩡한 눈을 뜨는 것조차 힘들었습니다.

곧 그는 그 이유를 볼 수 있었다. 그들이 그의 동맥을 따라 안정제와, 진통제를 주입하고 있었다.

그는 눈을 감았다.

그는 토하고 싶었다. 그는 잠들고 싶었고, 끝내고 싶었다.

'안 돼'

그의 내면에서 목소리가 울려퍼졌다.

다음 심문관은 몇 시간 동안 번쩍이는 불빛과 경적이 울린 후에 나타났다. 그는 어둠 속에서, 스페이스 마린의 시야를 피하려는 것처럼 나타났다. 그는 레오나스가 그를 알아채지 못할 것처럼 조심스럽게 방 안으로 들어왔다. 그는 인간이었고, 곧 레오나스가 어느 지역인지 특정할 수 없는 억양이 묻어 있는 소리로 말하기 시작했다.

'넌 여기서 죽게 될 거야, 스페이스 마린'

그가 속삭였다.

'너를 봐! 넌 나약하고 망가졌어! 너희의 야만적인 힘은 우리 군대의 단결된 힘을 당해낼 수 없어. 너희는 너희가 강하다고 생각하지? 하지만 너흰 약해. 우리는 너희 모두를 부술 거야. 너희의 그 부패한 제국을 하나씩 하나씩 파괴해 주마. 우리는 대의를 가져올 것이고, 우리가 승리할 거다! 너희가 소중히 여기는 모든 것은 쓸려 내려가서 아무것도 남지 않을 거다. 너희너희 챕터도, 너희 황제도, 심지어 그가 썩어가는 황금 옥좌도! 우리는 어둠을 빛으로, 공포를 평화로, 전쟁을 무역으로 바꿀 것이다. 우리가 대의의 하수인이다.'

남자는 레오나스를 노려보았다.

'너를 봐라! 짐승처럼 묶여 있군. 넌 쓸모없고 멍청한데다 조잡하고 잔인해. 네가 대의에 대해 뭘 알지? 넌 어둠 속의 삶을 좋아하지. 너는 촛불이 광명이라고 생각하잖아. 그래선 밝은 빛 속에서 사는 것이 무엇인지 이해할 수 없겠지. 지식과 이해의 빛 말이야. 네 제국은 뒈졌어. 쓸모없는데다 속까지 썩어 있지 우리가 미래이며...'

'더 할 말이 있나, 배신자?'

레오나스가 마지막으로 말했다.

'속임수는 거둬라. 나는 네가 두렵지 않다! 너는 어둠과 빛 속에 숨으려 하지만 난 네 얼굴을 보았고, 나는 기억할 것이며, 나는 보복할 것이다.'

사이렌과 번쩍이는 불빛이 다시 시작되면서, 이번에는 구타가 일주일 동안 이어졌다.

여덟째 날 세 번째 남자가 들어왔다. 그는 엘시'에르의 셉트 배지가 달리고 단추로 조여진 노란색 두 겹 재킷을 입고 있었다. 그가 손을 들어 목을 축이자 소음과 번쩍임이 멈췄고, 은은한 불빛 하나가 방을 비췄다. 레오나스는 억지로 몸을 일으키며 어지러움에 고개를 흔들었다.

그들은 약물의 용량을 늘렸고, 그의 몸은 그 효과에 대항하기 위해 노력하고 있었다.

그의 손은 손목과 팔뚝째 가죽 끈으로 묶여 있었다. 그는 마지막 돌진으로 기력을 다한 황소처럼 천천히 고개를 흔들었다.

남자는 레오나스가 일어나서 눈을 뜨고 말하기 전에 기다렸다.

'안녕하세요. 제 이름은 로부테입니다.'

'네가 로부테라고?'

남자는 기분이 좋아 보이지 않았다.

'네.'

그가 말했다.

레오나스는 브란토니오에게 로부테라는 배신자를 만났다고 말하는 상상을 하자 웃음을 참을 수 없었다. 그는 그 울트라마린이 분노하는 모습을 상상할 수 있었다.

남자는 엷은 미소를 지었다.

'제가 마지막 기회입니다. 당신의 마지막 기회죠, 직설적으로요.'

'무슨 기회지?'

'살 기회.'

레오나스는 다시 한 번 웃었다.

'내 인생은 내 것이고. 너희는 내게서 그것을 빼앗을 수 없다.'

'오, 하지만 전 할 수 있는걸요.'

그 남자는 자신의 권한을 몹시도 기꺼워하는 것 같았다.

'말씀드렸다시피, 제가 마지막입니다. 당신이 저와의 대화를 거부하면, 저는 당신을 가까운 에어록으로 내보내라고 할 겁니다.'

'그게 날 죽일 것 같나?'

'네.'

남자가 간단하게 대답했습니다.

'당신이 입을 다물고 있다면, 네, 우리의 과학자 형제들(정확한 번역은 아니겠지만요.)이 알려준 바에 따르자면, 당신이 우주에 내던져진 채 입을 다물고 있으면 폐 속의 공기가 팽창하여 내부에서 당신을 찢어 버릴 것이라고 들었습니다. 당신을 순식간에 죽이겠죠. 당신의 갈비뼈가 가로막고 있어도 공기는 나갈 길을 찾아낼 겁니다. 부드러운 길, 예를 들자면. 당신의 뱃가죽이나 목을 통해서, 부드러운 내장기관을 안팎으로 해집으면서 순식간에, 몇 초만에, 진짜로, 끝날 겁니다.'

레오나스가 팔뚝을 구부리자 근육이 부풀어 오르면서 결박끈이 삐걱거렸다. 그는 결박 끈을 잡아당겼다. 한 손이 풀리고 이어서 다른 손도 풀렸다. 레오나스가 손을 뻗어 그의 목을 잡자 로부트의 얼굴이 깜짝 놀란 표정을 지었다.

그의 목은 너무 얇아서 쉽게 꺾였다.

'말 했을텐데'

레오니스가 죽은 시체를 바닥에 내던지며 말했다.

'너흰 날 죽일 수 없다.'