6:iv 타래

감옥일 것이다, 운이 좋으면. 운이 없다면, 그들이 끌려갈 곳은-

존 그라마티쿠스는 제 궁상으로부터 고개를 들어 선택받은 자 하산을 본다. 호위받는 죄수들 일행을 따라잡은 그가 바로 곁에 다가온 채다. 그의 표정은 거의 처연하리만큼 엄숙하다.

“우릴 어디로 데리고 가는 겁니까?”

존이 묻는다.

“말을 금한다!”

라자가 거의 짖다시피 한다.

존은 움찔한다. 커스토디안들은 정말이지 무시무시한 존재들이고, 존은 그들을 자극하게 될까봐 겁을 집어먹은 채다. 하지만 존은 지금이 아니면 자신이건 올이건 간에 섭정의 참모 중 하나와 직접 이야기할 기회가 없으리라 여긴다. 그들을 잡은 모두 중, 하산이 가장 합리적으로 보였다. 그리고 가장 인간적으로도 보였다.

“왜 우리 말을 무시하는 겁니까?”

존이 조용히 묻는다.

“저에게 진 빚이 있는 분이란 말입니다. 분명 그렇게 말하는 걸 들었겠지요. 불칸 전하가 왜-”

“한마디만 더 하면, 침묵을 지키게 해 주겠다.”

동행대원 라자가 을러댄다.

커스토디안을 힐끗 바라본 하산은 한 손으로 부드러이 손짓한다.

“괜찮습니다, 동행대원이여.”

하산이 말한다.

“그저 두려워하는 것뿐이니.”

잠시 노려보던 라자는 그대로 일행의 선두로 나선다. 일행은 바닥을 찾을 수 없는 환기 갱도를 가로지른 화려한 황금빛 다리를 건넌다. 천사들이 서로 얽힌 형상을 새긴 우뚝 솟은 아치를 지나, 조각상이 늘어선 엄청나게 긴 보도를 따라 이동하기 시작한다. 황궁의 거대한 행진로 중 하나다. 천장이 너무 높아 빛이 드리운 아지랑이 속에서 찾을 수 없을 지경이다. 거대한 쿠스토데스조차 왜소해 보일 지경이다. 수없이 많은 사람들이 보인다. 귀족들, 제국 군부의 선임 장교들, 서비터들, 황궁의 궁인들까지, 모두가 겁에 질린 채 서두르는 중이다. 황궁에서 처음으로, 대도시의 중심가처럼 모든 것이 생생하게 느껴지는 순간이다. 공기에는 팽팽한 긴장감이 감돌고, 저 멀리서는 종소리가 들린다. 거대한 공간에 삼켜진 목소리들이 조용히 들려온다. 행진로의 모두가 죄수들, 그리고 무시무시한 호위대에게 널찍한 자리를 내어준다. 궁인들과 관료들은 의심과 멸시로 채워진 얼굴로 그들의 움직임을 지켜본다.

“만약 불칸 전하께서 귀하에게 목숨을 빚진 것이 사실이라면 말입니다만.”

행진로의 소음 때문에 기이하게 작게 들리는 목소리로 하산이 입을 연다.

“어쩌면, 귀하가 지금 이 재난 국면에서 할 수 있는 긍정적인 공헌은 황궁을 찾기 한참 전에 이미 다 끝난 셈일지도 모르지요. 그렇게는 생각해 보셨습니까? 어쩌면 더 이상 당신이 제공할 수 있는 것이 없다 여기셨을지도.”

“하지만 선택받은 자 당신은 그렇게 생각하고 있지 않은 것 같은데 말입니다.”

존이 대꾸한다.

하산은 답하지 않는다. 다만 그의 시선이 감시자 자매 모지 도도마가 들고 있는 무효화 상자를 힐끗 향한다. 그 안에는 체포 당시 긴 여정의 동행자들로부터 압수한 물건들이 들어 있다. 그리고 그 물건들 자체만으로는 설명하기 어려운 물건들이기도 하다. 존은 신뢰를 쌓을 수단이 없음을 깨닫는다. 그와 올, 그리고 그의 동행자들은 모두 보잘것없는 외부인일 뿐이고, 그들에 대해 우려할 수밖에 없을 사항들이 너무 많다.

그들은 조금 더 걸음을 옮긴다. 그리고 존은 갑자기 올이 멈춘 것을 알아차린다.

“계속 움직여 주시지요.”

하산이 입을 연다.

“동행대원 라자가 결코 용납하지 않을-”

“저게 뭐요?”

올이 뭔가를 가리키며 묻는다.

“걸어라!”

라자가 으르렁거린다.

존은 올의 옆에서 올을 밀친다.

“그만해요.”

존이 속삭인다.

“올, 저자들이 당신을 죽일 거란 말입니다.”

올은 그런 존을 무시한다.

“선택받은 자여, 저게 뭐요?”

올이 묻는다. 존은 올이 긴 복도에 늘어선 황금빛 조각상 중 하나를 바라보고 있음을 알아차린다. 지나가던 사람들이 갑자기 멈춰선 일행을 피해 가며 공간이 빚어진다. 올이 조각상을 향해 한 발짝 다가간다. 거미집처럼 유연하게, 자매단원들이 그를 둘러싸기 위해 움직인다. 존은 그녀들이 뽑은 검에 비치는 섬광을 본다.

“올-!”

존이 쉿쉿거린다.

“여기 말이오만.”

올이 가리켜 보인다. 다른 손으로는 틱이 생긴 듯 떨리는 왼쪽 눈꺼풀을 문지르는 채다.

“무엇을 말입니까?”

하산이 묻는다.

“대체 무슨 짓입니까?”

존은 거의 애원하다시피 한다.

“존, 보라고!”

올이 반복한다. 라자가 다가와 그를 구속하려 든다.

“우리가 이쪽으로 온 적이 있었소?”

올이 하산을 부른다.

“당신이 올 때 이 길로 호위를-”

“그 전에 말이오.”

올이 다시 입을 연다.

“우린 여기까지 오지 않았을 거요, 그렇지 않소?”

“당신들이 체포된 곳은 영예의 전당 근처였습니다.”

하산이 대답한다.

“여기서 거리가 있는 곳이지요. 그래서 그게 무슨 상관입니까? 다시 대열로 돌아가십시오.”

“상관이 있어서 그러는 거요, 선택받은 자여. 저것 때문에 말이오.”

존은 그의 친구가 가리키는 곳을 본다. 그리고 존의 숨이 턱 막힌다.

하산과 라자 역시 올이 무엇을 발견했는지 알아차린다. 라자의 신호에 자매단원들이 뒤로 물러서 올과 존, 하산이 동상에 다가갈 수 있게 한다.

동상의 발목에는 붉은 실로 된 고리가 묶여 있다.

“저것에 무슨 의미가 있습니까?”

하산이 묻는다.

“누가 실타래를 설치된 조형물에 무작위로 묶어댔냐는 것은 차지하고 말입니다만?”

존이 대꾸한다.

“저 타래가 저기 본래 있는 거여야만 합니까??”

“아닙니다.”

하산이 인정한다.

“그렇죠.”

존이 입을 연다.

“우리는 길을 표시했습니다. 우리가 들고 있던 실타래, 기억하겠죠. 우리는 어느 공간에 들어설 때마다 저 실로 길을 표시했습니다. 여기는 미로나 다름없는 곳이니까요.”

“그래서 그것이 무슨 뜻이 있단 말이냐?”

라자가 그들의 뒤에 불쑥 나타나 묻는다.

“또 다른 곳에서 이렇게 묶인 실을 본 것 같아서 그렇소.”

올이 입을 연다.

“옥좌실로 가는 길이었지. 확신할 수는 없었고, 당신들이 우리를 멈추게 해 줄 것 같지도 않았으니까. 하지만 우리는 그 복도로 간 일 자체가 없었소. 그러니 실타래를 묶었을 리도 없지. 이 복도 역시 우리는 흔적도 남긴 적이 없었소.”

“난… 도저히 이해가 안 되는군요.”

하산이 입을 연다.

라자가 호위대원들을 향해 시선을 돌린다.

“모두 대응 태세!”

그가 으르렁거린다.

“동행대원 라자는 이해하는군요.”

존이 하산에게 말한다.

“황궁의 기하학적 구조가 더 이상 안정적이지 않다는 소립니다. 내 친구가 뭘 보여준 것인지 이해했습니까? 황궁 전체가 뒤틀리고 재구성되고 있는 겁니다. 그리고 그 말은, 옥좌시여, 우리를 도우소서, 이미 워프가 이 안에 밀어닥쳤다는 소리고요.”