7:xxi 수행할 임무

이카로는 근처의 자리로 하산을 안내해 작전 요원에게 연결을 요청한다. 잠시 시간이 걸린다. 신호 품질도 썩 좋지 않다. 헤드셋을 쓴 하산은 저 너머의 목소리 뒤에서 비물질계의 지글거리고 쌕쌕이는 소리를 듣는다.

"모리아나."

하산이 입을 연다. 그는 자신의 신원을 확인하는 음성 인장을 말하고, 모하우젠도 똑같이 행한다.

"올라니우스 페르손과 그의 동행들이 구금에서 탈출했다고 불칸 전하께 알리게."

지금 그들을 휩싼 재앙에 비기면, 아무것도 아닌 일로 느껴진다.

"아마 죽었을 것 같군."

하산이 덧붙인다.

- 무언의 윤허가 시작되었습니다.

모리아나가 답한다.

- 인장만으로는 부족했음이 드러났습니다.

자세한 설명은 없다. 하지만 하산은 그런 결정을 내리게 만든 일련의 위기를 잘 알고 있다.

"섭정께서 아직 옥좌 기능을 통제하고 계신가?"

하산이 묻는다.

- 현재로서는 그렇습니다.

하산은 제 주인의 고통을 생각하지 않으려 애쓴다. 고통, 슬픔, 상실감까지… 그런 것들을 생각할 시간이 없다.

- 이상 현상이 포착-

모리아나가 말한다.

"이미 확인받았네."

하산이 되받는다.

"준비된 데이터는 없더군."

- 칼리드.

그녀의 목소리는 희미하다. 잡음 때문에 품질이 좋지 않다.

- 불칸 전하께서 죄수 포와 그의 병기 프로젝트를 찾아내라는 명령을 내리셨습니다.

"그가 아직 살아 있는지부터가 문제일 텐데."

하산이 답한다.

- 제가 직접 가겠습니다.

모하우젠이 답한다.

- 헤타이론 동행대원 여섯을 배정받았-

"안 되네."

하산이 자른다.

"머물도록. 내실의 방어 병력을 줄이지 말게."

- 하지만-

하산이 주위를 둘러본다. 여기서 그가 할 수 있는 일은 거의 없다. 전쟁 의회, 그리고 모든 전술적 고려는 이제 한계에 다다른 뒤다.

"내가 하지."

하산이 입을 연다. 처음부터 나의 임무였고, 나에게 주어진 몫이었다. 내가 다른 일을 할 수 없는 상황이라면, 주인이 마지막으로 남긴 뒤엉킨 소망들 속에서 그 일을 끝맺겠다.

"내가 하겠어."

하산이 다시 반복한다.

"지금 있는 곳에 머물게. 포, 그의 보호 상황, 그리고 크산투스에 대해 확인되는 것이 있다면 모두 내게 전달하게. 마지막 위치, 마지막 목격자, 뭐든 알고 있는 게 있으면 전부. 그리고 불칸 전하께 내가 직접 처리하겠다고 보고드리도록."

- 불칸 전하께서는 포가 살아있다면 그를 옥좌실로 데려오기를 원하십니다.

"알겠네."

- 그리고 그의 병기는-

"알겠네."

하산은 연결을 끊는다.

"수행할 임무가 있다."

하산이 시도지에게 입을 연다.

"떠날 생각입니까?"

이카로가 묻는다.

"선택받은 자여, 로툰다 저지선을 벗어나면 당신의 안전을 보장할 수 없음을 이해하세요."

"여주인이여, 저지선 안에서도 제 안전을 보장할 수는 없을 거요."

하산이 답한다.

"그는 홀로 가지 않을 것이다."

이오스 라자가 입을 연다. 머리에는 아무것도 쓰지 않았고, 오라마이트 갑주의 허리 윗부분은 거의 너덜너덜한 채임에도, 저항을 멈추지 않을 형상이다. 여전히 수호자의 창을 든 채다. 통합 전쟁 시기, 피투성이의 사이버 광전사(Cyberzerker)를 보는 것 같다. 라자의 옆에 두 명의 자매단원이 선다. 랩터 가드의 비질 커맨더 아포네 이레(Aphone Ire), 구름표범 군세의 기사 백부장 스리니카 리디(Srinika Ridhi)가 유령처럼 기다린다.

"저지선에서 전투 형제 몇은 차출할 수 있을 겁니다."

시도지가 이카로에게 말한다.

"최소한 두어 명은 가능합니다."

이카로가 고개를 끄덕인다.

"그렇게 하시죠."

시도지가 주 해치를 향해 걸어가고, 이카로는 하산에게 시선을 돌린다. 그는 모하우젠이 보낸 데이터 슬레이트를 확인하는 중이다.

"군인 출신, 맞나요?"

이카로가 묻는다.

"선택받기 전에 말입니다."

"그랬소."

하산이 답한다.

"그럼 이걸 어떻게 쓰는지도 잘 알겠군요."

이카로가 하산에게 코마그를 건넨다. 아주 찰나지만, 이카로는 그것을 놓기 꺼려하는 것 같다.

"여기서 이걸 써야 하는 상황이라면."

이카로가 입을 연다.

"별 소용은 없겠죠. 전쟁 의회 하나가 망가지는 것을 피해 도망쳤는데, 여기가 없어지면 갈 곳도 없겠네요.“