정신을 차린 전사가 처음으로 한 일은 무지막지한 힘으로 내 손목을 꽉 움켜쥐는 것이었다. 그가 무슨 말을 하는 것 같았으나, 아머가 재가동하면서 자동적으로 복스 통신망을 분대 전용 채널로 연결했기에 들리지 않았다. 나는 천천히 손가락을 움직여 우리의 통신 주파수를 뜻하는 7개의 숫자를 그렸다.

잠시 뒤, 새로운 채널이 링크 되었음을 알리는 잡음이 들렸다. 그의 목소리는 피가래가 끓는 것 같이 축축하고 그르렁거리는 소리가 났고, 고통을 참고 있는지 꾹 닫은 이빨 사이로 신음소리가 들리는 것 같았다.

+이제야...기억나는군. 그 개자식들이...내 다리를 앗아갔어+

늑대는 고개를 들어 나를 보았다. 서로의 렌즈가 마주쳤다.

+처음 보는 아머로군. 소속을 알 수가 없어. 내 형제인지 적인지 밝혀라+

익숙한 반응이었다. 필멸자들은 물론이고 대부분의 아스타르테스들도 그레이 나이트를 알지 못했다. 우리의 이야기를 들은 아스타르테스들은 많이 있지만, 그 상당수는 그저 상상이나 신화 속의 존재로 치부했다. 우리의 진실을 알고 있는 이는 제국 내에서도 몇 되지 않았다.

+히페리온+

갈레오가 잠시 나를 불렀다. 나는 알았다는 뜻으로 고개를 끄덕였다.

"우리는 그레이 나이트 챕터의 카스티안 분대요."

난 거짓 없이 솔직하게 대답했다. 그는 피 묻은 자신의 오른속을 주먹 쥐더니 흉갑을 한번 두들겼다.

+하켄 아이언츄어 대중대 소속 그라우프르다. 물론 하켄은 이미 사망했지. 나도 조만간 그를 뒤따라 갈 테고. 새로운 울프 로드가 대중대를 수습할 게야. 흥, 그걸 생각하면 이대로 죽는 것이 차라리 나을지도 모르겠어. 이 나이 먹고 견갑을 수리하고 다시 도색하라는 건 너무 하잖아?+

말을 잠시 멈춘 늑대가 쿨럭거렸다. 의식을 회복했고 소통도 문제가 없지만 상태는 여전히 심각했다.

+그레이트 울프이자 야를 중의 야를이신 그림나르께서 당신들에 대해 말해주었지. 우리는 당신들을 찾으려고 이곳에 온 거야. 위대한 늑대께서는 우리에게 타이탄으로 가라고 하셨어. 토성의 가장 위대한 위성으로 가라고. 하! 어쩌면 그림나르께서 우리에게 거짓말을 했다고 믿으며 죽을 뻔했군. 당신들은 실제로 있었어. 그렇지?+

그가 말을 할 때마다 내부 장기가 뒤틀리며 고통스러워하는 것이 느껴졌다.

"그대는 타이탄에서 멀리 떨어진 곳에 있소. 우리가 이곳에 온 건 순전히 행운일 따름이오."

+운? 그딴 것은 엿이나 먹으라고 해. 당신들이 이곳에 온 것은 만물아비의 인도 덕분이라고+

"만...뭐요?"

+만물아비. 스페이스 울프 챕터에서 황제폐하를 부르는 용어에요+

안니카가 대신 설명했다. 그녀는 한 걸음 앞으로 다가오더니 죽어가는 늑대 옆에 무릎을 꿇고 앉았다.

+나는 안니카 야를스도티르입니다. 지금은 이담심문소 소속이지만 한때는 펜리스의 딸이었어요. 부러진 어금니 부족 출신이죠. 내 아버지는 마울마의 야를 '가죽 벗기는' 라닐입니다. 전장에 나설 때 우리가 바르던 물감은-+

+피처럼 붉은 색이었지. 양 입꼬리에서 시작해 목까지 쭉 그리는 분장이었어. 꼬마 아가씨, 나는 그 부족을 잘 알고 있다. 챕터에 복무한 지 3 세기가 지났지만 여전히 그들을 기억해+

그는 쿨럭거리며 헬멧 안에 핏덩이를 뱉어내면서도 말을 멈추지 않았다.

+난 네 할아버지가 증조 할머니의 젖을 빨 때도 늙은이였어. 내 말 무슨 뜻인지 알겠냐? 난 네가 태어나기 열 세대 전부터 차가운 바다를 누비며 시체를 만들었단 말이다+

이해할 수가 없었다. 안니카는 웃고 잇었다. 물론 방호복 바이저에 가려져 제대로 볼 수는 없었으나 그녀가 내뿜는 즐거운 감정을 느낄 수 있었다. 안니카는 진심으로 이 늑대를 만나 그의 허세를 듣는 것을 기뻐하고 있었다. 다른 부족 출신의 두 전사가 만나면 자기를 과시하는 것. 그녀의 머릿속에서 엿본 펜리스인들의 전통이었다. 나로써는 굉장히 흥미로운 관습이었다.

+무슨 일이 있었는지 말해주세요. 어째서 이곳에 오게 된 거죠?+

안니카가 늑대의 손 위에 자신의 두 손을 부드럽게 포개며 물었다. 크기 차이가 얼마나 났는지 두 손이었음에도 늑대의 손은 제대로 가려지지도 않았다.

+여기...여긴 어디지?+

+발다스카 카울 성운이에요+

+경고...경고를 들었나? 앙그리프 블라이트브레이커의 경고를 들었겠지? 그의 마지막 울음소리를 들었다고 말해줘+

별들의 포식자. 내 머릿속에서 휘몰아치던 그 단어가 떠올랐다.

"우리도 들었소. 그게 무슨 의미인지 설명해주오."

+우린 이곳에 '도착'한 것이 아니야. 이곳으로 '퇴각'했던 거지. 회색 전사여, 그 차이를 알겠나? 내 울프 로드 아이언츄어와 룬프리스트 블라이트브레이커는 죽기 전에 우리에게 이곳으로 도망치라고 명령했어+

난 원래 Allfather를 만물의 아버지라고 번역했는데

여기서 활동하는 동료 번역쿠스 중 한명이 번역한 만물아비가 좀 더 나은 것 같아서 빌려씀.

국어 잘하는 사람들 보면 질투남.