나는 빗속을 뛰어갔다. 나는 어둠이 날 돕길 바랬다.

나는 하부 하이게이트 대로(Low Highgate Lane)를 따라 가다가, 타이본 거리(Tiebone street) 의 교차로를 지나서, 

수세기 동안 그록스 운반 차량이 지나가면서 생긴 드넓은 진흙 투성이의 바퀴자국들을 지나서,

스네이크파이 대로(Snakepie lane)를 계속 지나서 공용 우물이 있는 곳 까지 달렸다.

비로 인해서 대부분의 시민들은 집 안에 머물고 있었지만, 언덕 위 미궁에서 벌어지는 소동 때문에 

술집 취객들이 가게의 차양 아래로 나와서 날아다니고 있는 비행기들과 탐조등을 쳐다보고 있었다.

취객들은 중얼거리며, 로(Lho) 담배와 대마를 피우면서 술을 홀짝거리며, 일반 시민들에 대한 공권력의 탄압의 도덕성에 대해 토론을 하고 있었다.

내가 엳들은 대부분의 대화 내용은 아마도 도시 경비원들이 밀수품이나 마약 밀매 조직을 잡으러 나온게 아니겠느냐는 것이었다.

경비대원들은 모두 큰 덩치의 사내들이었다. 

그들은 검은 가죽으로 된 더블릿을 입고 있었고, 주름으로 부풀린 소맷동에는 금색과 붉은 색으로 자수가 놓여져 있었으며,

풀을 빳빳하게 먹인 하얀 칼라와 펠트천으로 된 검은색 스컬 캡을 착용하고 있었다. 그들의 세라마이트 재질의 헬멧은 허리에 찬 벨트에 걸려 있었다.

그들은 각자 전기 충격 진압봉을 들고 있었다. 그것은 금속 재질로 된 장비로, 접었다 폈다 할 수 있는 것들이다.

그들의 진압봉은 모두 펴진 상태로, 언제든 쓸 준비가 되어 있었다.

미궁을 탈출하면서 치솟던 아드레날린의 분비가 빠르게 사라지면서, 나는 메스꺼운 기분을 느꼈다.

멍든 상처와 까진 상처들과, 특히 내 팔과 내 머리에 찢긴 상처가 무시할 수 없을 정도로 아파오기 시작했다.

“베이타!”

나는 발걸음을 멈추었다. 그 목소리는 다시금 속삭였다.

나는 유디카가 비에 젖어 헝클어진 채로 한 문가에 서 있는 것을 보았다.

그의 얼굴에는 멍이 들어 있었고, 그의 옷은 찢겨져 있었다.

“옥좌시여 맙소사!” 나는 경탄하면서 그에게 다가갔다.

그는 가는 미소를 지었다. 우린 한동안 쳐다보다가, 서로를 단단히 끌어안았다.

“빠져나왔구나” 그가 포옹을 풀면서 말했다.

“보시다시피” 나는 말했다.

“끔찍한 밤이야” 그가 말했다. “끔찍해, 정말 끔찍해”

“탈출에 성공한 다른 사람 있는지 알아?” 나는 물었다.

그는 고개를 저었다.

“너무나도 혼란스러웠어. 아수라장이었거든.”

“어떻게 된 일인지 알고 있어?” 내가 물었다.

“아주 조금만.” 그가 고개를 저으며 말했다.

“정말?” 내가 답했다. “오빠가 이 상황을 검토하러 돌아온거라며. 오르도가 코그니타이 때문에 오빨 보낸거잖아.”

“최악의 경우라도” 그는 말했다 “오직 일시적일 뿐이지. 스승님들 중에 누구라도 생존한다면, 아마 내 생각엔 그럴 것 같지만, 그들은 본부에 보고를 올릴 거야.

지원군이 오게 될 거지. 아마도 뒷탈을 염려할 필요 없다고 봐. 그 조직은 오르도에게 감히 공격적으로 나선 것 때문에 스스로 발등을 찍은 꼴이지.”

“놈들이 그토록 멍청할까” 내가 말했다. “놈들은 벌집을 쑤신걸 알고 있을 거라고. 뭔가 다른 짓을 하려고 할 거야.”

“구체적으로 어떤거 말인데?” 그가 물었다. 

그의 말투에는 살짝 비꼼이 느껴졌고, 마치 나와 같은 졸업하지도 못한 생도 따위가 심문관인 그 자신도 하지 못한 논리를 구사하는 것을 믿지 못하겠다는 말투였다.

“가장 가까운 오르도 지부가 어디있지?” 나는 물었다. “가장 가까운 상주 사무실은?”

“이 행성엔 없어.” 그가 말했다.

“그렇다면” 나는 간단히 답했다. “응답이 오려면 최소 몇주에서 몇달이 걸릴지도 모른다는 거네. 

그것이 코그니타이가 원하는 것일지도. 두어달 정도 오르도가 방해를 하지 않는거 말이야.”

“그 말 쓰지 말라고 했잖아” 그가 다시 말했지만, 이번엔 덜 확신스러운 말투였다.

나는 한숨을 쉬었다.

“도움이 올 때까지 한동안 숙이고 있어야겠네” 나는 말했다.

“나는 뭘 할지 모르겠다.” 그가 답했다.

<하자라>의 명령은 간단했다. 생도들은 학교에서 탈출하여 지금 수행중인 임무에서 위장중이던 신분으로 계속 머물고 있는 것이다.

필요하다면, 도움이 찾아올 때 까지, 예전에 수행했던 임무의 신분을 다시 취해서 안전하게 생존하는 것 역시도 가능했다.

나는 라우라엘 라에시데가 되어서 이 모든 것이 끝날 때 까지 라우라엘 라에시데로 살아갈 것이다.

그런데 유디카는 이제 막 행성에 돌아왔고, 맡은 위장 임무도 없었고, 취할 수 있는 신분이 없었다.

“당분간 나와 함께 가야 겠어” 나는 말했다.

“너의 배우자 노릇을 할 수 있지 않을까?” 그가 제안했다.

“내 지금 클라이언트는 내가 배우자 없다고 알고 있어” 나는 말했다. “대신 내 집사나 비서를 해야 할 거야.”

“아, 그래?” 그가 비꼬았다.

“이건 농담이 아니야, 유디.” 나는 말했다. “적들이 우릴 쫓고 있고, 우릴 죽이려 하고 있잖아”

그는 고개를 끄덕였다.

그는 그가 행세해야 할 역할이 지금 내가 맡고 있는 위장에 완벽하게 어울려야 한다는 것은 잘 알고 있었다.

“라에시데는 대변인이야.” 내가 말했다. “오빠는 감정사나 평가사가 될 수 있겠네.”

그는 고개를 흔들었다.

“내겐 충분히 준비할 시간도 없고 자원도 없어. 난 실수를 해서 정체가 탄로나게 될 거야. 그냥 하인 역할을 해야할 것 같다.”

블랙와즈나, 여타 다른 퀸 마브의 조직들이나, 아니면 산쿠르의 행성계의 어떤 사람이 외지에서 온 대리인 라우라엘 라에시데에 대해서 조사를 한다면,

그녀가 궤도여객편을 통해서 그 주 초에 도착했으며, 대사관 지역구의 델가도 광장(Delgado square)에 있는, 고급 호텔인

크론아워 헬리칸 (Cronhour Helican) 호텔에 묶고 있다는 것을 알 수 있을 것이다. 

각 역할을 맡는 데에는 매우 철저한 준비가 필요했고, 따라서 이미 예약까지 된 상태였으나, 비록 내가 예약한 방들을 쓰는 일은 거의 없었지만 말이다.

크론아워는 우리가 갈 첫번째 장소였다.

“아랫길을 통해서 갈 수 밖에.” 나는 말했다.

그는 불안해 보였다.

“그게 유일한 길이야” 내가 고집했다.

우리는 다시 팔리스터 거리(Palister Walk)를 걸어 올라가서, 죽은 나무들이 늘어선 공원과 기념비들을 지나,

패들록 언덕(Padlock Hill) 지구를 가로질러 델가도 광장으로 향하는 아랫길의 담벼락을 기어 올라갔다.

아랫길의 텅 빈 거리는 특히 음침하고 조용히 느껴졌다. 

비가 끔찍하게 마치 커튼처럼 쏟아졌고, 죽은 건물들이 우리를 에워싸고 어둔 창문으로 내려다 보는 것 같았다.

그것들은 마치 해골처럼 보였다. 마치 납골당을 지나가면서 카타콤에서 해골들이 텅 빈 눈으로 우릴 쳐다보는 것 같았다.

이전까지 나는 낮은길을 좋아했었지만, 이제는 억압받는다고 느껴졌다. 도시의 거리를 봉쇄해서 퇴화되게 만드는건 나쁘다는 생각이 갑자기 들었다.

그리고 도시에서 분주한 삶이 사라지게 되면 얼마나 비자연적이고 섬뜩해지는지 느낄 수 있었다.

이 신성한 골목은 기이하면서도 뒤틀린 경건함의 산물이었다.

그 뿐만이 아니라, 신성한 길이 만들어지게 되면, 그것들이 침묵하고 버려지게 되면, 그리고 잡초만 무성한 텅빈 공간으로 쇠락하게 되면,

그 누구도 여기에서 머물면 안된다는 생각이 문득 들었다.

특히 우리는 여기 있으면 안돼.

유디카는 우리가 감시당하거나 심지어 미행당하고 있다고 확신했다.

지난 밤의 그 트라우마를 겪고 나서, 우리 둘 다 충격에 의해 주눅든 상태였고, 피해망상의 먹잇감이 된 상태였다.

하지만 비록 나는 그의 걱정을 묵살했지만, 나 역시도 그걸 느꼈다.

눈들이 우릴 쳐다보고 있었다.

그는 고개를 끄덕였다. 그는 자신의 수갑을 확인했다.

“베이타” 그가 조용히 불렀다.

“뭔데?”

그는 내게 그의 손목을 보여주었다.  대락방에서의 전투 도중에, 분명 그 염동력자가 그를 집어 던졌을 때일 것이다,

그의 수갑이 뭔가에 부딫쳐서 조작 장치를 망가트렸다. 그것은 활성화된 상태로 고정되어 있었고, 우리 중 누구도 그 세팅 링을 움직일 수 없었다.

“미안해” 그가 말했다 ”진작에 눈치챘어야 하는데. 나 때문에 우리가 위험해졌어”

나는 그에게 아니라고 말해주고 싶었지만, 그러질 못했다.

우리 주변의 어둠 속에서 부터, 폭우 사이로, 전쟁맹인들이 우리에게 다가오기 시작했다.

---