게임'으로 팀 운영을 공부한 올레 군나르 솔샤르 감독.

게임과 현실은 큰 차이가 있다. 아무리 현실 데이터를 충분히 반영했더라도 놀이의 도구일 뿐이다. 이를 가지고 현실 세계에 적용하면 큰 문제에 직면할 수 밖에 없다. 이번 시즌 계속되는 전략 실패로 선수들에게마저 신뢰를 잃고 경질 위기에 몰린 맨체스터 유나이티드 올레 군나르 솔샤르 감독의 문제가 바로 여기서 발생한 듯 하다. 선수단 운영을 게임에서 배웠기 때문이다.

영국 대중매체 데일리스타는 14일(한국시각) '솔샤르 감독이 장기적 안목으로 스스로를 가르치기 위해 풋볼 매니저 게임에 많은 시간을 소비했다'고 보도했다. 이 매체는 '대표적인 축구 게임인 풋볼 매니저의 최신판이 이번 주에 발표됐는데, 솔샤르 감독이 아마도 가장 먼저 이를 사용했을 것'이라며 솔샤르 감독의 유명한 '게임 사랑'을 집중조명했다.

솔샤르 감독은 맨유 현역 시절부터 이 게임의 광팬으로 알려져 있다. 본인 스스로 여러 인터뷰를 통해 '풋볼매니저 마니아'임을 인증했다. 심지어 그는 이 게임이 실제 선수단 운영에도 도움이 될 수 있다고 주장해왔다. 실제로 가상의 맨유 구단을 직접 지휘하면서 감독 수업을 쌓아온 것으로 알려졌다.


<iframe id="nmap_c_076_0003801870_107_3_tgtLREC" frameborder="no" scrolling="no" name="" style="width: 412.19px; height: 185px; visibility: inherit; display: block; border-width: 0px; border-style: initial; vertical-align: bottom;"></iframe>그는 지난 2016년 다그블레데트와의 인터뷰에서도 "이건 정말 환상적인 게임이다. 축구에 대해 정말 많은 것을 (게임을 통해) 배웠다. 선수들에 대해, 특히 재능있는 어린 선수들의 재능에 대해 알게됐다"면서 "나중에 누가 뛰어난 선수가 될 지에 대해 현실과 매우 비슷하다. 나 또한 감독으로서 젊은 선수들에게 기회를 주고, 그들이 발전하는 모습을 보고 싶다고 생각했던 기억이 난다"고 말한 바 있다.

이어 그는 "우리 선수중 상당수가 FIFA 게임과 풋볼매니저 게임을 즐기는데, 그것이 그들에게 축구를 더 잘 이해하는 데 도움이 된다고 생각한다"며 게임에 대한 애정을 드러내기도 했다.

결국 현재까지 이어진 감독 커리어의 기반이 실은 게임을 통해 쌓은 경험과 성찰이었다는 뜻이다. 한동안은 이 간접경험이 솔샤르 감독의 지도력에 도움이 된 듯 하다. 그는 결국 자신의 친정팀이었던 EPL 간판 구단 맨유의 지휘봉을 잡게 됐다.

그러나 이렇게 쌓은 지식과 경험이 시간이 갈수록 밑천을 드러내고 말았다. 현재 솔샤르 감독은 경질 직전까지 내몰린 상태다. 무엇보다 선수들에게서 신뢰를 잃었다. 이 상태라면 '현실 맨유 감독'이 아닌 '게임버전 맨유'의 감독으로서만 남게될 수도 있다.