역사에서 망하거나 위기를 맞은 나라들이 가지는 공통점이 하나 있는데, 그것은 바로 사회가 분열되었다는 것이다. 흔히들 대항해시대 아즈텍을 정복한 에르난 코르테스가 우월한 문명과 질병의 힘으로 아즈텍을 쉽게 정복했다고 생각하기 쉬운데, 그 과정을 자세히 살펴보면 생각보다 그것은 쉬운 과정이 아니었다. 아즈텍인들이 백인들을 신으로 생각해서 허무하게 왕이 죽고 몰락했다고 흔히들 생각하지만, 그것은 잘못된 편견이다. 당시 그들은 상당히 호전적이었고, 비록 원주민만큼은 아니었지만 스페인군도 정복 과정에서 상당히 고생을 하고 많은 사람들이 희생되었다. 코르테스 자신도 슬픔의 밤 사건이 일어났을 때 거의 죽을 뻔했고, 이후에도 수차례 죽을 고비를 넘긴다. 당시 아즈텍과 스페인 사이의 무장과 기술의 차이가 엄청났다고는 하지만 일단 병력의 머리 숫자에 있어서 100:1을 넘어가는 상황이었기 때문에 상식적으로 생각해봐도 스페인군이 쉽게 이길 수 있는 상황은 아니었다.

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에르난 코르테스의 스페인군이 비교적 수월하게 아즈텍을 정복할 있었던 이유는 그 당시에 아즈텍인들이 인신 공양을 하느라 주변 부족들의 미움을 받고 있었고, 그들이 외부인인 스페인군에 쉽게 협력했기 때문이었다. 특히 가장 공이 큰 틀락스칼텍 부족의 경우 에르난 코르테스가 정복을 완료한 이후에 코르테스가 죽을 때까지 자치를 누릴 수 있었다. 이런 사례 외에도 분열로 인해서 위기에 빠진 나라는 역사에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 오늘날 전 세계의 최강국이라고 할 수 있는 미국도 분열로 인해서 한 차례 큰 내전을 치른 바가 있다. 미국이 대서양과 태평양으로 가로막힌 지형을 가지고 있었기 때문에 내전은 곧 종료되고 하나의 통일된 국가를 유지할 수 있었지만, 만약 유럽 대륙과 같이 주변에 강한 경쟁자가 많은 환경이었다면 다른 국가의 방해공작 등으로 다시 통합되지 못하고 분열된 나라로 남았을 가능성도 충분히 있다고 생각한다.

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때로는 정복자들이 의도하든, 의도하지 않았든 그들은 한 나라를 정복하면 분열을 조장하기도 한다. 20세기에 일어났던 참혹한 내전인 르완다 내전의 경우에도 마찬가지이다. 지배 기간동안 벨기에는 지배를 수월하게 하기 위해서 소수 민족이었던 투치족을 의도적으로 지원했고 다수 민족이었던 후투족을 억압했다. 그런데 르완다가 독립하게 되자 이 두 민족의 갈등은 결국 내전으로 번지게 된다. 현재 진행형이라고 볼 수 있는 미얀마의 로힝야족 탄압도 비슷한 맥락이다. 나는 제국주의 통치정책이 무조건 잘못되었다고 생각하지 않는다. 하지만 저런 문제들은 분명히 제국주의의 유산이라고 볼 수 밖에 없다. 지배자의 입장에서는 자신들에게 협력하는 부족을 의도적으로 만들어야 통치가 수월해지니 그렇게 할 수 밖에 없다고 생각할 수도 있으나, 그들의 지배를 위한 편의가 길게는 수백년이 지난 오늘날까지 나라를 통합시키지 못하고 있으니 결과적으로는 큰 문제가 되었다.

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링컨이 한 말 중에서 "A house divided cannot stand" 라는 말이 있다. 나는 그 말이 옳다고 생각한다. 사회 유지에 있어서 구성원들의 결속력은 중요하다. 미얀마나 르완다, 시리아와 같이 극단적인 내전까지는 가지 않더라도 일반적인 국가에서도 사회 구성원들의 분열은 큰 문제가 되고 있으며 거의 모든 사회는 이를 해결하기 위해서 매우 노력하고 있다. 영국의 엘리자베스 2세가 2차 세계대전에 참전한 것이나, 앤드루 왕자가 포클랜드 전쟁에 참전한 것, 그리고 마오쩌둥의 아들이 한국 전쟁에 참여한 것, 제임스 밴 플리트 장군의 외아들이 한국 전쟁에 참여했다가 전사한 것과 같은 사례들에 대해서 나는 과거에 그것이 단순한 쇼이며 단순히 보여주기 위한 것이라고 생각했다. 그런데 지금 나는 그렇게 생각하지 않는다. 전쟁에 참여하는 군인들은 기계가 아니다. 그들도 우리와 다름이 없는 지능을 가지고 있는 인간이다. 따라서 자신들의 지휘관과 지배층들이 아무것도 희생하지 않는다고 여기게 되면 그들의 사기는 매우 저하될 수 밖에 없고, 그들의 명령을 따를 동기도 없어지게 된다. 따라서 지배층들도 자신의 아들, 심지어 자기 자신까지 희생한다는 각오를 보여서 전쟁에 참여하는 말단 군인들까지 사기를 유지할 수 있도록 했던 것이다. 즉, 그들은 집단의 결속력과 통합을 위해서 대가를 내놓은 것이다. 나는 그들이 결코 도덕적 허영심이나 우월감에 의해서 그랬다고 생각하지 않는다. 인간은 누구나 이기적이고 자기 것을 내놓기 싫어하기 때문이다.

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지금까지 한 말을 간단히 요약하자면 다음과 같다. 분열된 사회는 지배자들이 지배하기는 쉬우나, 그것은 외부 정복자들에게도 마찬가지로 정복하기 쉽기는 마찬가지이므로 국가의 미래를 생각하는 지배자 입장에서는 좋을 것이 없다. 따라서 그들은 사회를 통합하기 위해서 그들 나름대로의 희생을 한 경우가 많다.

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이런 맥락에서 현재 한국 사회를 보자. 한국 사회는 매우 분열되어 있다. 여러 이질적인 문화권과 언어로 구성된 나라도 아닌데 한국의 갈등지수는 거의 전 세계에서 최고이다. 더욱 절망적인 것은 이런 갈등이 해소될 기미도 잘 보이지 않는다는 것이다. 내가 예전에 말한 것과 같이 한국은 갈등을 해결하는 방법을 전혀 가르치지 않고 갈등을 일으킨 사람을 무조건 처벌하기 바쁘기 때문이다. 그리고 내가 생각하기에 한국은 같은 민족 내에서도 르완다의 후투족과 투치족처럼 매우 분열되어 있다. 한국에서는 마치 일부 사람들이 다른 다수 집단을 착취할 수 있는 '면허'를 가지고 있는 것처럼 느껴질 때가 있다. 그리고 더욱 절망적인 것은 그런 사람들의 현실 인식이다. 인터넷에서 자주 볼 수 있는데, 이 사람들은 현재 한국의 갈등이 심화되고 양극화가 심해지고 있는 현상에 대해서 이렇게 이야기하는 경우가 많다.

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"나라가 쇠퇴하고 경제가 무너져도 잘 사는 사람은 더욱 잘 살게 된다. 양극화가 심해지는 것일 뿐이다. 나는 상류층에 속할 것이기 때문에 문제없다. 아르헨티나, 스리랑카, 파키스탄에서도 잘사는 사람은 잘산다. 대다수 사람들이 어려워지든 말든 내 알 바 아니다. 내가 노력해서 상류층에 가면 되기 때문이다."

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이 사람들은 자기가 반드시 상류층에 속할 것이라는 비현실적인 낙관을 하고 있으며, 결정적으로 잘못 생각하고 있는 점이 하나 있는데, 그것은 바로 남이 잘 되어야 자기에게도 이득이 될 것이라는 생각을 하지 못한다는 것이다. 어찌 보면 당연할 수 밖에 없다. 한국에서는 학창시절부터 옆사람의 성적이 떨어져야 자기 성적이 오르는 이상한 시스템을 가지고 있으니 그런 생각을 가지는 것도 무리는 아니다. 나는 한국인들이 권력에서 멀어진 과거의 강자에 대해서 지나칠 정도로 가혹하게 보복하는 것이나, 다른 사람들의 특기를 존중해주지 않고 깎아내리려 하는 것도 그런 생각에서 무관하지 않다고 생각한다. 물론 사회는 일정 정도의 제로섬 게임의 성격을 가지고 있다. 하지만 윈-윈 게임도 분명 사회에 존재하고, 반대로 모두가 패배하는 게임도 존재한다는 것도 분명하다. 영화관에서 한 명이 일어서게 되어서 결국 모든 사람이 일어서게 되면 이득을 보는 사람은 하나도 없이 모두가 힘들게 영화를 보아야 한다. 모두가 이득을 보고, 경쟁에서 패배한 사람도 최소한의 잃을 것이 존재하는 경쟁 체제를 만들어야 나는 사회의 분열을 완화할 수 있다고 생각한다.

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내가 예전에 쓴 글에서도 노예를 징집한 군대나 용병보다 시민군이 지킬 것이 많기 때문에 일반적으로 훨씬 강하다는 것을 언급한 적이 있다. 실제로 마키아벨리도 군주론에서 용병보다는 시민군을 사용해야 한다고 언급한다. 여기에서 말하는 '시민'을 만들기 위해서는 일단 경쟁에서 패배하는 사람이 반드시 나온다는 것을 인정하고 그들에게도 어느 정도 잃을 것을 주어야 한다. 최근에 묻지마 범죄가 많이 발생하는 것은 한국의 가혹한 제로섬 게임에 기반한 경쟁과 무관하지 않다고 생각한다. 자기가 상류층 동네에 산다고 그런 일을 당할 일이 없다고 생각하는 사람들은 중대한 착각을 하고 있다. 문제를 방치하면 언젠가 자기에게도 손해가 돌아온다는 것은 역사의 수많은 사례들이 증명한다.