[OSEN=정승우 기자] "어떻게든 하나로 뭉쳐 결과를 낸 것이 자랑스럽다."

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 31일 오전 1시(이하 한국시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강에서 사우디아라비아와 맞대결에서 승부차기 혈투 끝에 4-2로 승리했다.

한국은 후반전 시작 33초 만에 압둘라 라디프에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 하지만 패색이 짙던 후반 추가시간 9분 조규성의 극적인 대회 마수걸이 골로 동점을 만들었다.

연장전을 득점 없이 1-1로 마친 뒤, 한국은 승부차기서 조현우의 빛나는 2회 선방으로 8강에 올랐다.

그야말로 극적인 8강 진출이다. 한국은 후반전 시작 33초 만에 압둘라 라디프에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 패색이 짙던 후반 추가시간 9분 조규성의 극적인 대회 마수걸이 골로 동점을 만들었다.

이후 1-1로 돌입한 운명의 승부차기. 수문장 조현우가 펄펄 날았다. 그는 상대 3번 키커 사미 알나헤이와 4번 키커 압둘라흐만 가리브의 슈팅을 연달아 막아내며 한국을 승리로 이끌었다. 

이로써 한국은 혈투 끝에 8개 대회 연속 8강 진출에 성공했다. 한국은 지난 1992년 대회에서 조별리그 탈락한 뒤 언제나 8강 무대는 밟아왔다. 

'64년 만의 아시아 정상’을 향한 여정도 계속된다. 클린스만 감독은 지난해 3월 부임 이후부터 언제나 목표는 아시안컵 우승이라고 공언했다. 클린스만호의 도전은 16강에서 꺾일 뻔했지만, 포기하지 않는 '꺾이지 않는 마음'으로 우승 희망의 불씨를 이어갈 수 있게 됐다.

풀타임을 소화하며 선수들을 독려한 손흥민은 경기 후 방송사 인터뷰에서 "선수들이 고생했다. 우리 포기하지 않아서 다행이다"라고 입을 열었다.

그는 "선수들이 비난들었을 때 노력한 것이 보상을 받아서 다행이다"라면서 "조규성과 조현우 모두 보답을 받아서 다행이다. 어떤 선수가 골을 넣든, 어떻게든 하나로 뭉쳐 결과를 낸 것이 자랑스럽다"라고 승리 소감을 밝혔다.

승부차기 1번 키커로 나서 성공시킨 손흥민은 "나는 자신이 있었다. 선수들 자신감 있고 페널티 킥 넣는 모습으로 사우디 팬들을 조용히 만들어서 기분이 좋다"라고 말했다.

끝으로 그는 "8강이 목표가 아니라 더 높은 곳이다. 호주전도 잘 이겨내도록 하겠다"라고 인터뷰를 마무리했다.

한편 극적으로 8강에 오른 클린스만호는 오는 2월 3일 호주를 상대한다. /reccos23@osen.co.kr