17장

프랑스의 파리

파리 14구에 위치한 라 상테(La Sante) 감옥의 내부 환경은 생지옥이라고밖에 표현할 수 없었다. 감방은 지저분했고, 소음은 귀를 의심케 했으며, 약물 사용이 만연했고, 전염병이 끊이지 않았으며, 강간이 빈번하게 발생했고, 탈출할 수 있는 유일한 방법은 자살뿐이다. 그래서 수감자들은 자주 자살했었다.

이 모든 것이 산테를 매우 위험한 곳으로 만들었지만, 루이 레가드(Louis Legard)는 퓌상스 트레제의 관리 책임자로서 경호원, 특별히 준비된 음식, 그리고 대부분의 수감자들이 꿈꿀 수 있는 여러 가지 특권을 누리고 있었다.

하지만 특권이 있든 없든, 레가드가 마지막으로 가고 싶지 않던 곳은 산테였다. 따라서 최근 생명을 노리던 시도 이후로 목발을 사용하고 있던 범죄 보스를 위해 프랑스인의 강직한 경호원 중 한 명이 길을 열어주었지만 레가드는 행복하지 않았다. 변호사 비용, 뇌물, 항소 비용으로 200만 유로 이상을 지출했음에도 불구하고 프랑스 정부가 자신을 곪아터지게 만든 이 수렁에서 빠져나올 방법을 찾지 못했기 때문이다.

살인죄가 아닌 탈세를 저질렀다는 우스꽝스러울 정도로 가벼운 죄목이었다. 죄수들과 간수들은 퓌상스 트레제 장과 그의 수행원들이 주 복도로 나와 레가드를 검색할 보안 검색대로 향하는 순간, 그 너머에 있는 방문자 센터로 가기 전에 모두 녹아 없어지는 듯 느끼게 했다. 평소 거만했던 간수들은 그렇지 않을 경우 어떤 일이 벌어질지 알기에 죄수의 존엄성을 지키기 위해 조심스러웠다, 검색 과정은 레가드도 피할 수 없는 것이기 때문이다. 실제로 새로 온 간수가 레가드를 혐오스럽다고 말한 지 1년도 채 되지 않은 때였다. 그 경비원과 그의 아내, 그리고 두 자녀는 사흘 뒤 의문의 죽음을 당했다. 아직 범인으로 체포된 사람은 없었지만 메시지는 분명했고, 레가드는 그 이후로 극진한 대접을 받았다.

보안 검색대를 통과한 레가드는 탁한 플렉시글라스 사이로 수감자들이 면회객과 대화할 수 있는 좁은 칸막이가 있는 열린 공간으로 걸어가야 했다. 그가 준 선불 뇌물에 따라 수감자의 흐름을 통제하는 간수는 레가드를 두 개의 빈 칸 사이에 있는 부스에 앉혀 주었는데, 사소한 호의처럼 보이지만 그에게 매우 중요한 사생활을 보호하는 데 도움이 될 것이었다. 피에르 두아이는 레가드와의 만남을 두려워했었다. 불쾌한 주변 환경과 새로운 재판, 더 나은 의료 서비스, 더 신선한 과일에 대한 전무이사의 끊임없는 요구 때문이었다. 레가드가 플렉시글라스 반대편 칸막이에 들어가 목발을 바닥에 내려놓자, 두아이는 코트 주머니에 손을 넣고 유명 브랜드의 MP3 플레이어처럼 생긴 스크램블러를 작동시켰다.

전무이사는 항상 작은 체격이었지만 암살 시도 실패 이후 체중이 많이 줄어 평균적인 10대 소년 정도의 체격이 되었다. 흰 머리카락이 듬성듬성 자란 얼굴에 입술이 너무 얇아서 입이 가로로 찢어진 것처럼 보였다. 플렉시글라스는 크롬으로 된 금속 그릴이 설치되어 있었지만, 주변 소리가 너무 커서 두 사람은 다른 사람에게 들키지 않고 서로의 말을 듣기 위해 가까이 몸을 기울여야만 했다.

“좋은 아침입니다, 이사님” 두아이가 정중하게 이야기를 시작했다. “요즘 괜찮으십니까?”

“괜찮긴 자시고 내가 어찌 보이나?” 레가드가 열 받은듯이 이야기했다. “기분이 엿같다고! 언제쯤 이 악취나는 시궁창 같은 곳에서 꺼내줄 셈이야?”

“곧입니다,” 두아이가 달래며 약조했다. “이제 곧입니다.”

“지난번에도 그 이야길 꺼내지 않았나.” 노인이 씁쓸히 불평했다. “그런데도 난 아직 여깄구만.”

“이런 일에는 시간이 지체 됩니다.”라고 두아이가 대답했다. “정부와의 절차는 천천히 굴러갑니다. 하지만 변호사들은 짧게는 4개월, 길게는 6개월 안에 항소 요청이 받아들여질 거라고 하더군요. 사건에 배정된 판사와 검사가 누구인지 알게 되면 그 때 가서 항소할 겁니다. 하지만 그때까지는 누구를 대상으로 해야 할지 알 수 없습니다.”

두아의 말은 모두 사실이었으며 레가드도 알고 있었지만 범죄 조직의 보스는 당연히 의심했다.

“그래 그럴테지, 피에르... 그리 말할테지. 하지만 난 머저리가 아니라고! 내가 감옥에 오래 갇혀 있을수록, 네놈이 퓌상스 트레제의 책임자로 남아있을수 있겠지! “

두아이는 이전에도 여러 번 그런 비난을 받은 적이 있었기 때문에 대답할 준비가 되어 있었다.

“하지만 저는 책임자가 아닙니다. 당신이 책임자시죠. 저는 그저 파트너들에게 당신의 지시를 전달할 뿐입니다. 그리고 저 외에 다른 정보원이 있기 때문에 제가 계속해서 여러분을 잘 섬기고 있다는 것을 알고 계시지 않습니까.”

“수익은 좋아” 레가드는 마지못해 인정했다. "하지만 시논(Sinon) 프로젝트는 어떻지? 어떻게 진행되고 있는거냐?”

시논은 고대 그리스 스파이로, 전설이 맞다면 성문을 열고 트로이로 트로이 목마를 들어가도록 설득한 인물이었다.

“잘 진행되고 있습니다.” 두아이가 정직하게 대답했다. “에이전시에서 가장 신뢰받는 직원 중 한 명에게 거액을 투자함으로써 우리는 진짜 배신자로부터 주의를 돌릴 수 있었습니다. 그리고 그는 우리에게 유용한 정보를 지속적으로 제공하고 있습니다. 그 중 일부는 출처를 보존하기 위해 무시해야만 했습니다.”

“알겠다.” 레가드가 플렉시글라스를 뚫어져라 바라보며 혀를 찼다. “하지만 이것만은 기억해둬 내 의도는 에이전시를 박살내는 거야. 그냥 물어뜯어 죽이는 게 아니라고! 그리고 이를 달성하는 가장 좋은 방법 중 하나는 그들의 가장 효과적인 요원을 파괴하는거야. 지난번에 에이전트 47을 놓쳤잖아. 같은 실수를 반복하지 마라.”

사실 여부와 상관없이 레가드는 미지의 요원 47이 7.62×51mm 총알을 발사해 자신의 다리를 쓸모없게 만들었다는 믿고 있었다. 이것이 바로 프로젝트 시논의 초기 단계에서 요원에게 덫을 놓은 이유 중 하나였다. 하지만 47을 제거하려는 모든 시도는 실패로 돌아갔고 암살자는 여전히 도주 중이었다.

“물론이죠 이사님.” 두아이가 겸손하게 말했다. “그를 죽일 기회가 온다면 그렇게 하겠습니다.”

레가드의 창백한 얼굴에 피가 고였고, 그의 눈은 마치 불이 켜진 것처럼 빛났으며, 말을 할 때 입술에서 침이 튀었다.

“기회를 만들어, 망할 자식아! 안 그러면 목발을 짚게 하거나 더 심하게 만들어 버릴 테니까!”

이번에는 범죄 두목의 목소리가 고개를 돌릴 정도로 컸고, 두아이는 바닥에서 과일 바구니를 들어 올리면서 사람들이 자신을 쳐다보고 있다는 사실을 의식하고 있었다.

“사과와 바나나, 포도를 좀 가져왔습니다. 나가는 길에 경비원에게 전달하겠습니다.”

“미안하다.” 레가드가 단호하게 말하며 한숨을 내쉬며 고개를 돌렸다. “난 늙어서 이런 어리석은 말을 할 때가 있어. 네녀석이 최선을 다할 거라는 걸 당연 알고 있고 말야.”

“여기서는 정말 힘든 일입니다.” 두아이가 안타까운 표정으로 말했다. “그래 나도 알고 있다. 그래서 내가 미안하다.”

방문은 얼마 지나지 않아 끝났다. 두아이는 경비원 중 한 명에게 과일 바구니를 건네고 젊은 여성과 어린 딸을 따라 번화한 거리로 나간 후 잠시 멈춰 서서 몸을 추스르고 있었다. 그때 그는 심호흡을 하고 자신이 가진 모든 것, 그리고 앞으로 가질 모든 것에 감사했다. 루이 레가드가 산테 교도소를 나와 추악한 얼굴에 따스한 햇살을 느꼈을 때는 지옥의 얼어붙을 추위이기 때문이다..