△무소속 활동과 국민의힘 복당
홍준표는 제 21대 국회의원에 당선된 뒤 1년 3개월 동안 무소속으로 활동하다가 2021년 6월24일 친정인 국민의힘에 복귀했다.

홍준표는 국민의힘 최고위원회에서 복당이 만장일치로 의결된 뒤 국회에서 기자회견을 열고 “어쩔 수 없이 잠시 집을 떠나야 했던 집안의 맏아들이 돌아온 셈”이라며 “국가 정상화와 더 크고 새로운 대한민국의 미래를 향해 거침없이 나아가겠다”고 말했다.

우여곡절 끝에 국민의힘에 복당했지만 그 과정은 험난했다.

홍준표의 복당을 놓고 당내 반대 의견이 적지 않았기 때문이다.

특히 21대 총선 이후 국민의힘의 지도체제였던 김종인 비상대책위원회는 홍준표의 복당에 줄곧 부정적이었다.

홍준표가 김종인 비대위 출범 전에 ‘자강론’을 강조하며 훈수를 뒀기에 김종인 위원장으로서는 홍준표를 고운 시선으로 볼 리가 없었다.

홍준표는 2020년 5월10일 페이스북을 통해 “주호영 통합당 원내대표 중심으로 비상대책위원회를 꾸려야 한다”며 “김종인 비대위에 미련을 보이는 것은 당을 더 수렁에 빠지게 한다”고 말했다.

외부인인 김종인 비대위원장 내정자에게 목을 매지 말고 원내대표를 중심으로 당을 수습해야한다는 주장이다.

2021년 4월15일 재보궐선거가 끝난 뒤 홍준표에게 복당의 기회가 왔다. 재보선이 끝난 직후 김 위원장이 애초 약속대로 당을 떠나며 복당 길이 넓어진 것이다.

다만 국민의힘에서 당대표와 최고위원단을 선출하는 전당대회를 앞두고 홍준표의 복당 문제는 뒷전으로 밀렸다.

일부 당내 의원들은 공개적으로 홍준표의 복당을 반대했다. 김웅 의원은 2021년 5월13일 당대표 출마 기자회견을 마친 뒤 홍준표의 복당과 관련한 기자 질문에 “홍 의원이 과거 막말 탓에 상처 받은 사람에게 사과하고 좀 더 업그레이드 모습을 보여줘야 한다”고 말했다.

하지만 전당대회에서 이준석 대표가 선출된 뒤 홍준표의 복당도 일사천리로 이뤄졌다.

△제21대 국회의원 당선
홍준표는 2020년 4월15일 치러진 제 21대 국회의원 선거에서 대구 수성구을 선거구에 무소속으로 출마해 당선됐다.

미래통합당 소속이었던 홍준표는 총선 전 대구에서 새로운보수당 소속이었던 유승민 의원과 맞붙거나 고향이 있는 경남 밀양·의령·함안·창녕에 출마한다는 뜻을 공개적으로 밝혔다.

유승민 의원이 새누리당을 탈당해 바른정당을 세우며 보수의 분열을 일으켰다는 점을 비판하며 유 의원과 승부를 겨뤄 보수통합에 기여하하거나 고향인 경남 쪽에 출마해 경남권의 총선을 총괄하겠다는 뜻이었다.

하지만 총선을 앞두고 새보수당이 자유한국당과 통합해 미래통합당을 구성하며 홍준표의 대구 출마 명분이 사라졌다.

홍준표는 밀양·의령·함안·창녕 출마로 뜻을 굳혔는데 통합당 공천관리위원회에서 홍준표에게 험지인 서울·수도권에 출마하라고 요청했다. 홍준표가 당대표 출신의 ‘지도자급’ 정치인이라는 이유에서다.

홍준표는 밀양·의령·함안·창녕 대신 경남의 양산을에 출마하는 쪽으로 타협안을 제시했다. 양산을은 더불어민주당의 잠재적 대선주자로도 꼽히며 경남권 선거를 총괄하는 김두관 의원이 출마하기 때문에 경남권 가운데 험지라는 이유를 내세웠다.

하지만 통합당 공천관리위가 양산을 공천에서 홍준표를 배제하자 통합당을 탈당해 무소속으로 대구 수성구을에 출마했다.

홍준표는 대구를 제왕의 고향을 뜻하는 ‘풍패지향’으로 만들겠다며 총선 출마와 함께 2년 뒤 있을 대통령선거 도전 의지도 내비쳤다.

홍준표는 2020년 4월15일 수성을 국회의원 선거에서 4만15표(38.51%)를 얻어 3만7165표(35.77%)를 얻은 이인선 통합당 후보를 2850표 차이로 제쳤다.

[Who Is ?] 홍준표 국민의힘 국회의원 (businesspost.co.kr)