초등학생 교헤이는 집안 사정 때문에 잠시 아름다운 바닷가에서 여관을 하는 고모네에 가있게 된다.

가는 도중 기차에서 물리학자 유가와와 알게되어 고모네 여관을 소개하고 유가와는 그 여관에 투숙한다.

근데 그 여관에 투숙했던 전직 경시청 형사가 해변가에서 시체로 발견되는 사고가 발생한다.

여기에는 복잡한 사정이 있는데 여관집 딸이 16년 전에 자신의 비밀로 협박하는 전직 술집여자를 죽인 적 있다.

그 비밀은 여관집 어머니가 결혼 전에 다른 남자하고 관계해서 낳은 딸이 여관집 딸이란거였다.

이 사건을 눈치챈 여관집 딸 친아버지는 모든 것을 자기가 덮어쓰고 대신 감옥에 간다.

그 남자는 형기를 마치고 나와서 노숙자로 전전하다가 뇌종양에 걸려서 호스피스 병원에서 죽을 날을 기다린다.

이 모든 상황을 뒤늦게 알게 된 전직 경시청 형사가 여관집에 찾아와서 여관집 어머니에게 사정을 설명한다.

전후사정을 눈치채고 있던 여관집 아버지는 가족의 비밀을 지키기 위해서 전직 경시청 형사를 살해한다.

이게 한여름의 방정식 대강 줄거리인데 소설은 이런 내용을 조금씩 설명하는 식으로 진행된다.

그러니까 본격은 아니고 추리소설 느낌도 크게 나지는 않는다. 오히려 휴머니즘에 대한 이야기가 많다.

사랑하는 남자가 유부남이라서 결혼은 불가능하니까 결혼 전에 딱 한번 그 남자를 유혹하는 여관집 어머니.

그래서 낳은 딸이 자기 딸이 아닌걸 알면서도 내색하지 않고 그 딸을 위해서 희생하는 여관집 아버지.

여관집 딸 친아버지는 아예 딸의 살인을 덮어쓰고 15년 간 긴 옥살이를 한다.

조연으로 등장하는 좀 재수없는 환경운동가도 여관집 딸을 위해서 시체를 숨기는 일을 돕는다.

한여름의 방정식을 읽으면서 새삼 느낀거지만 히가시노 게이고는 정말 극단으로 헌신적인 사랑을 그려낸다.

그 사랑이 남녀간의 사랑일수도 있고 부녀간의 사랑일수도 있는데 이게 현실에서 가능할까하는 의문이 든다.

주인공 유가와는 여관에서 일어난 살인은 정확하게 추리해낸다. 하지만 과거의 살인은 추측만 한다.

증거는 하나도 없고 그냥 뇌피셜로 추측한게 다 맞는다. 이런 점은 이 소설의 허점이라고 생각한다.

또 하나 이 소설의 특징은 수사관계자들이 다 진상을 덮고 싶어한다는 점이다.

주인공 유가와는 경시청 형사에게 자신의 추리를 말해주지만 적극적으로 사건을 파헤칠 생각은 없다.

경시청 형사도 상관에게 보고는 하는데 수사할 의지는 없어보이고 상관은 보고서를 찟어버린다.

히가시노 게이고 작품 중에서, 아니 내가 읽은 추리소설에서 수사관계자들이 진상을 덮는건 처음 본다.

이 소설에도 반전은 있는데 여관집 살인사건에서는 초등학생 교헤이가 중요한 역할을 한다는 사실이다.

하지만 그게 교헤이가 살의를 품고 범행을 한거도 아니고 그냥 아무 것도 모르고 이용당한 수준이다.

그러니까 이 소설에서 심각한 반전이 있다고 몇 번이나 운을 띄운거에 비하면 너무 약소하게 느껴진다.

이 소설은 히가시노 게이고가 25주년 기념으로 썼다고 한다. 그의 필력이 완성된 후 작품인거지.

그래서 정말 술술 읽힌다. 551페이지나 되는 두툼한 책을 시간 날 때마다 쉬지 않고 읽었다.

히가시노 게이고의 필력이 대단하다는 사실을 새삼 상기시켜주는 소설이다.