2화 『새로운 이변』

알베도의 지령을 받은 player는 레이너스를 찾았다.

[레이너스]

골렘에 대해서 알고싶다……고요?

>네.

[player]

실은, 골렘은 그다지 자세히 몰라서 말이지요…….

제국에서는 뛰어난 골렘을 경비용 등에 사용하고 있다고 언뜻 들어서,

그래서 어떻게 만들고 있는지 관심을 끌었습니다.

[레이너스]

공부에 열심이시군요.

당신에게는 빚을 진 몸이고 하니,

제국의 기밀사항에 관한 것이 아니라면 알려드리고 싶습니다만…….

유감스럽게도 골렘에 대해서는 잘 몰라요.

플루더 선생이라면 당연히 알고 계시겠지만.

>그렇습니까…… 감사합니다.

[슬라임코]

아쉽게 됐네요 player씨.

그런데 레이너스 씨, 정말 모르는 걸까요?

어쩌면 숨기고 있을 걸지도……!

>정말로 모르는걸지도.

>숨기고 있을 가능성은 있지만…….

[player]

제국에서는 마법에 관한 일은 마법성이 담당하고 있다고 하니,

기사인 그녀는 모르는 걸지도 몰라.

[슬라임코]

그렇군요……

그럼, 착실하게 다른 곳에서 더듬어 찾아볼까요.

[몸집이 작은 모험자]

들었냐?

아까 검문소에 리저드맨이 왔었다고 하던데!

[메마른 모험자]

리자드맨? 대습지의 도마뱀 녀석들?

뭣하러 그런 놈이.

[몸집이 작은 모험자]

듣자하니, 대습지 근처 호수의 수온이 갑자기 올라가기 시작한 모양이라 말이지.

그 조사를 의뢰하고 싶다더라고.

[메마른 모험자]

리저드맨이 의뢰인이냐!

재미있는 이야기지만, 아무리 그래도 에 란텔에는 들어올 수 없겠지.

[몸집이 작은 모험자]

그렇지 않아도 지금은 신원이 보장되지 않으면

에 란텔에 그리 쉬이 들어올 수 없으니까.

그 녀석도 포기하고 돌아갔단 거야.

[슬라임코]

리자드맨인가…

어디나 여러모로 힘든가 보네요.

……어? player씨, 왜 그러시나요?

복잡한 표정을 다 짓고.

[player]

(호수의 수온이 갑자기 상승한다……

그것도, 리저드맨이 인간에게 도움을 청하러 올 정도로……?

그냥 이상기후인가? 아니…… 지금 이 세계에서는 무슨일이 일어나도 이상하지 않아.

만약 명확한 원인이 있다면……)

[player]

(호수의 수온을 상승시킬 정도의 열……

설마 싶긴 하지만…… 「열소석Caloric stone」같은 것이?

아슈르바니팔에서 읽은 적이 있어.

세계급 아이템 「열소석」은, 무기나 골렘의 소재로도 사용할 수 있다고…….

알베도 님의 지령에서는 벗어나게 되겠지만,

만약 「열소석」 같은 아이템이 있다면, 신속하게 확보해야만…….)

>검문소로 가자.

[슬라임코]

네? 아, 네!

그럼 이쪽이군요!

player와 슬라임코는 급히 검문소로 향했다.

.

.

.

[병사]

리저드맨을 찾는다고?

아아, 그 녀석이라면 물러났어.

다만, 완전히 포기한 것은 아닌 것 같아서 말이지.

조금 떨어진 근처에 자리잡곤, 지나가는 모험자에게 말을 걸고 있는 것 같아.

뭐, 누구에게도 상대해주지 않는 것 같지만 말야…….

기묘하긴 한데 말은 통하고 위험한 거동도 보이지 않으니까.

지금으로서는, 우리로서도 상태를 보고 있는 상황이라고나 할까.

.

.

.

에 란텔 외벽에서 조금 떨어진 곳──

평원 한쪽에, 한 마리의 리저드맨이 자리잡고 있다.

[리저드맨]

──미안하다. 모험자로 보이는데.

[몸집이 큰 모험자]

우왓, 정말로 말을 걸고 있어.

소문대로인데.

[리저드맨]

꼭 모험자에게 의뢰하고 싶은 일이 있다.

괜찮다면 이야기를 들어줬으면 좋겠는데──

[몸집이 큰 모험자]

헷. 그렇게 말을 걸어놓고

다가갔다간 퍽, 하고 당하는 건 사양이라고.

[리저드맨]

우리 리저드맨은 인간을 먹지 않는다.

게다가 여기는 검문소에서 훤히 보이는 위치……

내가 위험한 짓을 하면 병사가 달려오겠지.

[메마른 모험자]

흐음. 그래서 여기 진을 치고 있다는 건가?

꽤나 생각을 하고 있잖아. 고블린이나 오우거와는 다른 것 같군.

하지만 말이지, 그렇다 해도 당신을 믿을 이유가 없어.

이쪽도 이런저런 의뢰로 힘에 부쳐서 말이지. 딴 데를 알아봐.

[리저드맨]

그런가…… 방해를 했군.

[슬라임코]

아, player씨!

저 사람 아닌가요?

[player]

(검문소의 병사 말대로 위험한 기색은 없다.

물론 완전히 믿을 수 있는 건 아니지만, 여기서 이야기하는 정도라면 위험도는 낮을 것 같군…….)

>말을 걸어보자.

>좀 더 상황을 지켜보자. -선택

[리저드맨]

……거기 두 사람, 모험자인가?

[슬라임코]

우왓. 저쪽에서 말을 걸어왔어요!

[리저드맨]

나에 대해 관찰하는 듯 했는데…… 혹시, 내 얘기에 관심이 있는가?

그럼 이야기만이라도 들으니 꼭 들어주게. 어떤가.

[player]

(야만적인 인상은 없군. 오히려 예의를 잘 차리고 있어.

이 상황에선, 역시 이야기를 들어봐야 할까…….)

>실례. 말씀하신대로 흥미가 있어…….

[player]

player라고 합니다. 이쪽은 슬라코.

당신의 이야기는 거리에서도 소문이 나 있습니다.

매우 흥미롭다 생각하는데── 자세히 들어도 될지요?

[리저드맨]

물론. 흥미를 가져준다니 고맙다.

아, 미안하다. 소개가 늦었군.

나는 자류스. 「녹색발톱」 부족의 「여행자」다.

[슬라임코]

「여행자」?

리저드맨도 여행을 하는군요.

[자류스]

보통은 마을에서 평생을 보내지만, 가끔 나 같은 괴짜가 있어서 말이지.

바깥 세상을 보고 싶어지는 거다.

최근에는 「여행자」가 되는 리저드맨도 늘고 있다. 이상한 짐승들이 나타나기 시작한 탓에 말이야…….

리저드맨의 일은 리저드맨만으로 대처한다.

그게 가능하면 최선이지만, 그렇게 할 수 없는 사태가 찾아오지 않을까, 다들 생각하고 있어.

>이번 건이, 바로 그렇다고?

[자류스]

아아. 그렇게 생각했기에 이곳으로 왔다.

[자류스]

알고 있을지 모르지만, 우리가 사는 대습지는

토브 대삼림과 아제를리시아 산맥의 중간에 위치한 호수 주변에 펼쳐져 있다.

호수는 소중한 수원이자 식량 조달의 장이다.

우리 리저드맨은 대부분 호수의 물고기를 잡으며 살고 있지.

하지만, 얼마 전부터, 호수의 수온이 갑자기 오르기 시작했다.

아주 작은 변화지만 분명히 예년보다 따뜻하다. 그것도 북쪽부터 수온이 올라가고 있는 것 같다.

아직 극적인 변화는 일어나지 않았지만, 수온이 바뀌면 생물들의 삶에 큰 변화가 생기겠지.

수온이 조금 오른 것만으로도, 일부 벌레나 작은 물고기가 살아갈 수 없게 되어

그것들을 먹이삼던 대형 물고기도, 굶어죽고 만다…….

그렇게 되면 우리 리저드맨도 위기에 처하게 된다.

그러니 그렇게 되기 전에, 수온 상승의 원인을 밝혀내고 싶다.

[슬라임코]

그런데, 왜 굳이 인간에게?

리저드맨 분들로서는 원인을 알아내지 못하셨나요?

[자류스]

아니. 현재, 조사중이지만──

나는, 아무래도 마음이 진정되질 않아서 말이지.

[슬라임코]

마음이?

[자류스]

이런 일은, 지금까지 없었다.

「지금까지 없었던 일이 갑자기 일어난다」고 들으면, 그쪽은 무엇을 상상하지?

>'균열'에 얽힌 재액──

[자류스]

그렇다. 나도 그것을 가장 경계하고 있다.

우리들은 '균열'에 대해 너무도 모른다.

그렇다면, 그에 대해 가장 자세한 자들── 즉 인간의 협력을 받는 것이 최선이다.

>그렇게 생각하는 건 당신뿐, 이라던가?

[자류스]

……날카롭군. 실은 그렇다.

다른 리저드맨은 '균열'을 만만하게 보고 있다.

인간의 손을 빌리려고는 생각도 하지 않고 있지.

그래서 내가 독자적으로 움직이기로 했다.

솔직히 내가 생각이 지나친 것뿐이면 좋겠지만…… 지금은 쓸 수 있는 수는 미리 써두고 싶다.

어떤가. 부탁을 들어주겠나? player 공.

>……잠시만 기다려 주시죠.

player는 일단 슬라임코와 함께 자류스의 곁을 떠났다.

.

.

.

[모몬가]

뭣이? 「열소석」이라고?

[알베도]

그렇지 않은가 의심이 들기도 한다, 고 합니다.

갑작스런 호수의 수온상승──

「열소석」이나, 그것과 유사한 무언가가 원인으로 일어나고 있을 가능성이 있다, 라고…….

[모몬가]

흠…….

──우리 아인즈 울 고운은, 딱 한 번 「열소석」을 손에 넣은 적이 있다.

우연이었지만.

칠색광이라는 광물을 모으던 중, 그에 반응해 소실── 그 대신 「열소석」이 나타났다.

특정한 조건을 만족하면 얻을 수 있다── 그런 세계급 아이템이었던 것이다.

만약 이 세계에도 「열소석」이 존재한다면,

우연히도 조건이 충족되어 갑자기 출현하였다──는 것도, 없을 수는 없지만…….

[알베도]

……가능성은 낮아 보이는군요.

[모몬가]

아아. 하지만, 실제로 호수의 수온이 상승하고 있다.

그렇다면 분명 「열소석」은 아니더라도, 또 다른 「무언가」가 있다고 생각하는 것이 타당하다.

「열소석」은 무기나 골렘의 소재로 매우 유용한 아이템이었다.

만약 그것과 동등한 아이템이 이 세계에 존재한다면──

가급적 신속하게, 입수해 두고 싶다. 특히 다른 세력에 빼앗기기 전에 말이다.

──사정은 이해했다.

알베도, player에게 전해다오.

그 건의 원인규명을 최우선 사항으로 대처하라고.

[알베도]

알겠습니다.

[모몬가]

이런이런…… 골렘기술의 조사였을텐데, 생각지도 못한 것이 나왔는걸.

하지만, 재밌군.

「열소석」이든 그렇지 않든, 레어 아이템일지도 모른다고 생각하니, 마음이 좀 설레는구나.

기대 해보마, player여…….

.

.

.

>……쟈류스씨.

[자류스]

결정 내려줬는가? player.

>의뢰, 맡겠습니다.

[자류스]

그런가…… 고맙네.

그런데……

내 이야기를 듣고 받아줬다는 것은, '균열'의 위협을 이해하고 있는 것이라고 생각하지만…….

……내 눈이 옹이구멍이라면 실례가 되겠지만.

둘 다, 싸움을 잘하는 것처럼 보이지는 않는다.

>안심하시길, 당신 말이 맞습니다.

[자류스]

……아니, 안심할 수 없는데 말이지.

──실례. 아-……

싸울 수 없기에 나름대로 대비해둔 게 있다고 생각해도 되겠나?

아니면, 달리 동료가?

>강력한 조력자를 부르고 있습니다.

[player]

다만, 도착하는데 다소 시간이 걸립니다.

그러니 내일 아침, 이 지도의── 이 장소에서 합류하고,

그 다음 출발이라는 건 어떻습니까?

[자류스]

흠…… 가도에서는 크게 벗어난 곳이군.

이 근처라면 병사의 눈도 닿지 않고, 나그네가 지나갈 일도 없다…….

즉…… 그 조력자라는 이는,

남의 눈에 그다지 띄지 않게 하고 싶은 상대, 라는 건가?

>네. 다만 실력은 보장합니다.

[자류스]

……그쪽도 사정이 있는 것 같군.

알았다. 난 부탁하는 입장이니. 그래도 상관없어.

>감사합니다. 그럼 내일 아침에.

그렇게 약속하고, player는 자류스에게 작별을 고했다.

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다들 싫어하는 도마뱀 나오는거라 걱정 좀 됨