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“이제 연료 보충 수단도 마련했으니, 우주선이 지구를 향해 떠나거나 임무를 수행하기 위해서 이탈했을 때를 대비해서 드론 기지를 건설하는 것이 좋겠습니다.”

“그, 그렇겠지.”

커다란 RC 차량과는 달리 드론들은 우주선이나 중개차량, 혹은 드론 기지와 같은 중개소가 있어야지 제대로 된 임무를 수행할 수 있다는 것을 AI 보좌가 주지시키자 롬붕이는 그가 설명하는대로 드론 기지를 적절한 위치에 설치했다.

이렇게 기계가 시키는 대로만 작업을 처리할 것이라면 차라리 기계에 더 많은 재량권을 맞기고 던져 넣는 것이 더 낫지 않았을까 하는 생각이 들 수도 있겠지만, 불행이도 아직 AI 기술이 그 정도로 진보한 것도 아니고, 기계에 대한 신뢰도 문제도 있으니까.

또한 당초에 이곳에 올 예정이었던 사람은 스페이스 Y에서 제대로 교육을 받은 심리학자 출신의 전문가라는 사실을 잊어서는 안 될 것이었다.

한편 화성을 탐사하던 탐사차는 사람들이 불가능할 것이라고 확신했던 액체상태의 물이 화성 지표에서 발견한 사실을 보고했다.

“물이 화성에서?”

화성 표면에 액체 상태의 물이 있기 힘들 것이라는 사실은 여러 사람들의 입으로 전해진 사실이나 다름없는 말이었기에, 이 발견은 롬붕이와 화성 개척민들 그리고 지구의 스페이스 Y의 과학자들을 흥분하게 만들었고, 선택지는 크게 두 개였다.

이 작은 호수를 보존해서 이후 관광명소로 활용할 것인가 아니면 이 작은 호수를 유지하는 균형을 깨뜨리는 한이 있더라도 물을 채집하여 지구에 연구용으로 보내던가.

물론 선택한 것은 지구에 물을 보내는 것이었다. 스페이스 Y에 잘 보여야 하는 것도 있고, 이 작은 호수 지역은 위치만 알고 있으면 나중에 얼마든지 인공적으로 물을 채워 넣어서 적당히 사기칠 수 있으니까.

어쨌든 관광객들이 진실을 신경이나 쓸까. 그저 특이하고 귀한 곳에 왔다 갔다는 흔적이나 남기고 자랑하려고 온 사람이 대부분일텐데.

그러나, 정말로 의외로 한동안은 문제가 없었다.

개척민들은 화성의 돔 안에서 미리 지어진 서비스 시설을 이용하고 수경농장에서 작은 잎싹 채소나 기르고 있었으며, 개척단의 장은 위정에서 드론이나 깔짝이고 있었으니 당연하다면 당연한 일이겠지만 말이다.

어쨌든 사실상 거의 대부분이 AI가 해 준 일이었지만 화성 탐사는 성공적으로 진행되고 있었으며, 숨겨진 광맥이라거나 이상 현상, 그리고 소련의 화성 탐사기 따위를 발견하면서 소소한 성과를 올리고 있는 동안 시간은 정말로 쏜살같이 흘러갔다.

비록 일부 인원이 지구와 화성의 다른 환경 차이로 인해 술독에 빠져버리기는 했지만, 화성에서 벌어질 수 있는 모든 비극적인 사건들. 운석이 낙하한다거나 모래 폭풍이 불어서 유일한 전력원인 태양광 발전기가 마비되는 상황이 발생하지는 않았으니까 말이다.

난방, 식수 생산, 산소 공급 등 모든 분야를 책임지는 전력 생산을 오직 한 가지 수단에만 의존한다는 사실이 매우 불안했지만, 아직까지는 문제가 없었으니까 입 밖으로 나오는 일도 없었다.