*주의: 이 작품은 필력이 상당히 부족한 뉴비가 싸지른 글입니다. 그러니 댓글로 피드백이나 질문을 마음껏 적어주시기 바랍니다.
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– 서기 2135년, 지구로부터 6광년 거리 워터렐리아 행성계
수많은 항성계들이 넘쳐나는 성간우주 한 가운데, 그리고 그 사이를 가로질러 항해하고 있는 한 우주선이 있다.


그 이름은 아르고 호. 국제과학연합 ISU가 5번째로 건조한 성간 우주선이다. 1km에 달하는 거대한 크기를 자랑하며, 아르고의 추진기에서 뿜어저나오는 열기와 불빛는 그야말로 장관을 이룬다.
그러나, 이 거대한 우주선도 끝없는 우주의 웅장한 크기에 비하면 너무나도 작은 먼지에 불과하다.
아르고의 거대한 하이브리드 엔진이 감속을 시작한다. 목적지에 거의 도착했다는 뜻이다.

목적지는 바로 워터렐리아 행성계의 4번째 행성인 '노바'로, 중력이 지구의 73%인 지구형 행성이며, 대규모 생태계가 이루어져 있으며, 푸른 바다와 주황빛과 푸른빛의 식물들로 가득찬 육지는 표면를 뒤덮고 있다.


우주선이 목적지에 도달하자, 동면캡슐에 잠들어있던 수백명의 인간들이 깨어난다. 이들은 주로 과학자와 이주민, 관광객과 우주군으로 이루어져 있으며, 8년이 걸리는 기나긴 여행를 끝내고 마침내 깨어나게 된다.


"이런 젠장, 우웨액!"
"으으윽...의료실 어디있는지 아는분 있어요? "
여기저기서 두통과 멀미를 호소하는 소리가 들리지만, 정상적인 반응이다.
오랜시간 냉동 캡슐에서 동면을 하고있던 몸이 갑자기 활동을 하면 약간의 거부반응이 나오는게 자연스러운 것이다.

이때, 한 남성이 냉동수면에서 깨어난다.
그의 이름은 조엘 클라이너.
노바의 현장탐사를 위해 파견된 생물학자이다.

최소 16년 이상의 시간이 소요되는 이 긴 탐사에 지원하는 건 어려운 선택이었지만, 과학계에 큰 애정을 가지고 있던 그는 결국 자신의 소중한 시간을 활용하는 것 보다는 과학의 발전에 기여하는 걸 택한 듯 하다.


자신이 얼마나 허약한 몸을 가졌는지, 그리고 그 행성이 얼마나 위험한지 알고있던 그는 처음에는 불안해했지만, "그저 평범한 탐사 임무다. 생명에 위협를 느낄만한 일은 없을거다"라는 동료 연구원의 말에 안심하고 탐사에 임했다.

"과학자 양반, 빨리 캡슐에서 나와서 착륙정에 탑승합시다. 곧 강하 시간이에요."
"나도 아니까, 그냥 자네 먼저 가..."
발길을 재촉하는 우주군 병사의 목소리를 듣자, 조엘은 8년간 가만히 누워있던 뻐근한 몸을 일으키고 착륙선으로 향한다.

아르고 호는 그 커다란 덩치와 부적합한 구조로 인해 대기권의 진입이 불가능하며, 그때문에 필수적으로 대기권 진입이 가능한 여러대의 착륙선이 동반된다.

첨단 복합체로 만들어진 착륙정에 들어서 엔진실과 화물칸을 지나자, 탑승객 구역이 나온다.

"이놈의 의자는 뭐이렇게 불편해? (딸깍딸깍) 뭐, 그래도 히터는 잘 작동되네"
조엘이 좌석의 탑승감에 불평을 하지만, 그래도 이렇다할 대안이 없으니 그냥 순응하는 듯 하다.

한편, 탑승객들이 전부 탑승하고 화물이 전부 실어지자, 착륙선은 이제 본선에 남아있을 이유가 없다.
"5..4..3..2..1..0, 도킹 해제!"
착륙선이 도킹 포드에서 분리되고, 행성의 지표면으로 향할 준비를 하고있다.

그때, 착륙선의 유리창으로 어떤 물체의 실루엣이 보이기 시작한다.
"저게 뭐지?"
"저희쪽 정찰기인 것 같은데, 예상 경로가 저희쪽입니다"
항해실은 혼란에 빠지고, '무언가'는 점점 다가오고 있었으며, 조종사들의 손에는 땀이 흘러내리기 시작했다.

그때, 한 조종사가 소리친다.
"회피기동! 공격이다!!"
그 정체는 바로 ISU의 정찰용 우주선로 위장한 자폭병기였다.

착륙선은 급하게 4개의 플라즈마 엔진을 이용해서 회피기동을 시도했지만, 이미 너무 가까이 다가온 자폭기를 피할 방법은 없었다.
그렇게, 착륙선은 반파되어 순식간에 추락하게 되었다.

"당장 탈출정에 탑승해! 이건 실제 상황이다!"
선장의 다급한 목소리가 착륙선 전체에 울려퍼졌다.

"이건 또 뭐야?'
객석에 앉아있던 조엘은 상황의 심각성을 감지하고 탈출용 포드가 탑제되어 있는 구역으로 달려갔고, 혼돈에 빠진 인파 사이에서 가까스로 드랍포드에 탑승했다.

드랍포드는 순식간에 노바의 표면으로 떨어졌다.

"이건 꿈이야..이건 꿈이야.."
조엘은 자신이 처한 상황을 부정하며 혼잣말을 했지만, 결국 현실을 직시했다.

그는 드랍포드에 있던 비상용 우주복을 입고, 해치를 열어 포드 밖으로 나왔다.

하늘을 올려다본 그는, 충격적인 광경을 마주했다.
반파된 착륙선은 추락하고 있었고, 궤도에서는 아르고 호를 지키러 온 ISU의 우주군 병력들이 자폭공격의 배후에 있던 우주 해적들과 전투를 벌이고 있었다.


설상가상으로, 그는 이제 이 외계생명체로 가득찬 행성에 홀로 남겨져버렸다.


그는 한 문장으로 이 상황을 요약했다.
"이건 평범한 탐사임무가 아니잖아 씨바아아아아아알!!"


<–– to be continued....