라고 태국 라면 회사들이 정부에 라면 가격 인상을 허가해 달라고 애원하였다

태국의 이러한 모습은 우리로서는 이해하기 힘들다

자유시장경제 체제에서 제품 가격은 판매자가 자유로이 매기는 것이 상식이니까

하지만 태국은 물가 안정을 이유로 생필품의 가격을 정부가 통제하는 나라다

지난 14년 동안 태국의 라면 가격은 6바트, 그러니까 220원 정도로 정해져 있었다

태국의 라면 업체들은 이러한 가격으로는 마진이 남지 않는다고 주장했지만

태국을 장악한 군사 정권 앞에서 그러한 불만은 씨알도 먹히지 않았다

오히려 군사 정권은 라면 업체들에게 '민생에 도탄에 빠졌는데 나약한 소리를 지껄이지 마라!' 라며

라면 업체들에게 앞으로도 현재 가격으로 제품을 계속 생산하라고 명령했다

군바리들 특유의 '까라면 까' 태도에 질린 라면 업체들은

괜히 군바리들에게 반항했다가 코로 똠얌꿍을 마시고 싶지 않았기에

울며 겨자먹기로 마진을 포기하며 220원짜리 라면을 계속 찍어냈다

하지만 코로나로 인해 태국 경제가 파탄이 나버렸다

엎친데 덮친격으로 러시아가 우크라이나를 침공하며 밀가루 가격까지 폭등했다

태국 라면 업체들은 라면을 만들면 만들수록 적자가 눈덩이처럼 불어나는 상황이다

이러한 상황이 되자 라면 업체들은 이대로 가면 전부다 망할 판인데

군부에게 찍혀서 코로 똠얌꿍을 마시더라도 뒤지기라도 하겠냐면서

라면 업체들이 모여서 라면 가격을 6바트에서 8바트로

그러니까, 220원에서 290원으로 인상하게 해달라고 청원서를 보냈다

만일 이러한 요구조건을 받아들여주지 않으면 라면 사업을 정리할 수 밖에 없으며

이제 태국은 베트남과 인도네시아의 라면을 수입해야만 할 것이라고 배수의 진을 친 상태다

하지만 태국 정부는 이들의 요구를 들어주지 않을 것으로 보인다

태국 군사 정권은 이미 코로나 대응 실패와 경제 파탄으로 민심을 잃어서

대규모 반정부 시위에 시달릴 정도로 지지 기반이 무너진 상황이다

무자비한 진압으로 간신히 시위대를 해산시킨 상황에서

그 동안 총칼로 간신히 억누른 물가마저 폭등하기 시작한다면

전국 각지에서 불만을 품은 폭동이 일어날 상황이기 때문이다

물론 라면 가격 인상 말고도 라면 업체들을 만족시킬 방법이 없는 것은 아니다

한국 같은 경우 라면 생산에 필요한 밀가루 등의 품목에 대해 수입 관세를 면제해 주는 방법으로

간접적으로 라면 업체를 도와주고 있다

태국도 이러한 방법으로 라면 업체를 도와주고 싶겠지만

이러한 정책을 시행한다고 해도 태국 정부는 썩을대로 썩은 상황이라

그보다 많은 액수의 뒷돈이 흘러나갈 것이라 오히려 역효과가 날 게 뻔하다

태국 정부가 얼마나 무능하고 형편없는지 보여주는 대표적 사례가

과거 태국 세관이 북한으로부터 비료를 수입했다고 발표한 사건이다

북한과의 교역은 대북 제재로 엄격하게 제한되어 있는 상황에서

태국이 대량의 비료를 북한으로부터 수입했다고 하자

국제 사회에서는 태국이 대북 제재를 대놓고 생깠다고 경악했다

하지만 이 사건은 태국 세관이 남한과 북한을 혼동하여 벌어진 실수였다

태국 정부는 이 정도로 무능하다

심지어 태국 정부는 부패하기까지 하였다

태국의 어느 경찰청장은 자신이 뇌물을 뜯어내기 위해

무고한 시민을 마약사범으로 몰아서 뇌물을 요구하다

해당 시민이 뇌물을 지불하지 못하자 살해해버렸다

당시 해당 경찰청장은 고급 스포츠카만 13대를 갖고 있었을 정도로

엄청난 액수의 뇌물을 받아먹은 것이 드러났음에도 처벌을 받지 않았다

태국인들의 분노를 자아낸 이 사건은 태국 정부의 부패상을 보여주는 사건이다

민심 봐야 한다고 가격 인상도 못해주고 행정력과 부패 문제로 수입 관세 면제도 못해준다면

아예 중국처럼 라면 제조 기업에게 대놓고 직접적으로 보조금을 뿌리는 방법도 있기는 하다

하지만 태국 군사정권은 경제 운용 능력이 개판이라

코로나 시국에 태국 경제를 파탄으로 몰고 갔으며

이를 수습하는 과정에 엄청난 재정을 탕진한 상황이다

태국 정부가 라면 제조 기업들에게 보조금을 지급하고 싶어도

지급할 여력 자체가 없다

현재 태국의 상황은 총체적 난국이기에

조만간 베트남이나 인도네시아 등지에서 라면을 수입해야만 할 것 같다