후기

태양은 회색.

바람이 윙윙거리며 연기처럼 피어오른다. 검은 비가 어두운 하늘에 선을 긋는다. 어디선가 본 우키요에 같다.

빗방울은 가시가 되어 피부를 찌른다.

보이지 않는 칼날이 세포를 태우고 관통한다. 더러운 물은 독을 머금고 순환하며 땅을, 바다를 쇠약하게 만들었다.

도시는 천천히 죽어가고 있을 것이다.

파국, 폐허, 쇠퇴── 기운 고층 건물의 벽은 무너지고, 무너진 콘크리트와 썩은 악취가 골짜기 아래의 길을 가득 메우고 있었다. 도시는 활동을 멈췄다. 이따금 비명 같은 바람 소리가 대기를 뒤흔들면, 현란한 색의 폭발이 일어나고, 빛나는 불길이 구름의 꿈틀거림을 선명하게 비춘다.

여기는 세상의 병소.

풍요로웠던 이 나라는.

이곳에서 태어난 자들의 목숨을 빼앗는 살육 기관으로 변해 버렸다.

모든 정보는 열화되고 파괴되어 간다. 천천히, 확실하게. 인간으로서도 개인으로서도, 생물로서의 유전자도, 호적에 기록된 한 사람의 국민으로서도.

부서져 간다.

도망칠 수는 없었다. 도망칠 수 있다면, 3.24테라바이트라는 영혼의 정보와 함께 세상에서 배설될 때뿐이다. 죽음은 육체로부터의 해방… …? 그것은 구원인가, 허락인가, 벌인가── 주어야 할, 구해야 할, 응해야 할 신은 사라졌다.

만약, 어딘가에,

이런 지옥이 아닌, 푸른 하늘, 다른 미래가 있다면.

당신은 이상을 품을 것인가. … …

＊

2035／＊＊／＊＊

저 멀리──

"UH-60이다."

로터의 굉음을 확인하자, 아마네 스즈하는 표적을 주시했다.

대략 2킬로미터 앞. 탁류가 흐르는 강변 상공에서 1기의 군용 헬기가 호버링하고 있었다.

── 적의 지휘관이 부상을 입고 구조 헬기가 온다.

반체제 인사인 스즈하에게 정보가 전해진 것은 불과 수십 분 전의 일이었다. 근처에서 작전 행동 중이던 스즈하는 급히 동료들과 함께 현장으로 향했다.

"후우."

방진 마스크가 숨쉬기 불편하다. 어깨에 메고 온 무게 수십 킬로그램의 삼각대를 내려놓고 바닥에 설치한다.

폐건물 옥상. 차폐물은 없지만 제방 너머로 충분한 사격 각도가 확보된다.

동행한 동료가 분해해서 운반해 온 부품을 삼각대 위에 조립해 나간다. 긴 튜브형 용기를 발사 장치에 끼우고 잠근 후, 유도 장치, 조준기를 세트하자 즉석 포대가 완성되었다.

TOW 대전차 미사일. 장비 총중량 100킬로그램 이상. 전쟁 전 일본에서는 육상자위대의 AH-1S에서만 운용되었을 터이지만, 지금은 백주대낮에 스즈하와 같은 미성년 소녀가 인력으로 운반하는 물건이다.

헬기가 강변에 하강을 시작한다.

구조 대상자를 확인한 모양이다. 즉, 표적이다.

스즈하는 TOW의 조준기에 달라붙는다. 동료들은 흩어져 자동 소총을 손에 든 채 하늘을 살피며 경계한다.

헬기가 착륙하고 기체에서 병사들이 우르르 내린다.

강변의 덤불에서 나온 구조 대상자는 들것에 실려 있었다. 의식은 있는 듯, 몸짓으로 지시를 내리는 것이 보였다.

스즈하는 작게 이를 갈았다.

── 저 녀석이….

레지스탕스 사이에서는 귀신보다도 미움받고 두려워하던 남자다. 반란 분자 진압을 담당하는 정부 치안 부대의 지휘관으로, 대량의 무인기를 투입해 무차별 살육을 자행하는 작전의 입안자라고 한다.

요컨대, 악마다.

그러니까, 저 녀석을 없앤다면── 끝을 확실히 늦출 수 있을 것이다.

헬기가 지휘관을 태웠다. 더 이상 지체할 수 없을 것이다.

어디서 노리고 있을지 모르니까. 이 전장에서는── 스즈하는 방아쇠 손잡이에 손을 얹었다.

"쏴!"

후폭풍이 옥상의 파편을 날려 버렸다.

가스가 폭발하는 굉음과 함께 포신인 튜브형 용기에서 미사일이 발사되었다. 고체 추진제 로켓 모터에 의해 탄체는 초속 300미터 이상으로 가속, 그 궤도는 조준기와 연동하여 자이로와 압축 가스에 의해 유선 제어된다. 유도용 제어선의 길이는 3,750미터. 이것이 TOW의 사정거리이며 약 21초 만에 도달한다.

이 시간이 영원처럼 길게 느껴진다.

"…………ッ, … …ッ."

사수인 스즈하는 포가에 매달린 채였다.

발사 시의 연기를 발견되면 반격을 받을 수 있다. 그럼에도 명중할 때까지 사수는 조준기 중앙에 표적을 계속 포착하고 미사일을 유도해야 했다. 무방비 상태로 모습을 드러낸 사수를 동료들이 지키고 있다.

로켓은 이리저리 흔들리면서 표적을 향해 날아간다.

아직인가, 아직인가… … 아직인가… … 병력을 태운 UH-60은 곧 상승을 시작했다.

적이 발사음을 들었을 때에는 미사일은 이미 표적에 도달한다.

직전, 미사일에 눈치챈 적의 병사가 분명 스즈하 쪽을 보았다.

조준기 중앙에 포착한 헬기의 수 미터 위를 비행하던 미사일은 센서에 의해 표적을 자동 탐지한 직후, 직경 127밀리의 폭발 성형탄을 2발 아래쪽으로 폭발시켰다.

대전차 무기에 당하면 군용이라고 해도 헬기 따위 종이쪼가리와 다름없다. UH-60은 로터를 흩뿌리고 기체는 비틀리며 그대로 강변에 처박혔다. 그리고 폭발──

"명중, 확인."

하이파이브를 하며 격추에 취해 있을 틈은 없다. 스즈하는 재빨리 조준기를 떼어냈다. 돌아온 동료가 발사 장치의 잠금을 풀고, 일회용 튜브형 용기를 떼어내 던진다. TOW를 다시 분해하고 부품을 나눠 들었다.

이제는 토끼처럼 도망칠 차례.

도망쳐라. 폐건물의 엘리베이터는 사용할 수 없다. 스즈하 일행은 비상계단을 뛰어 내려갔다.

건물에서 나오자, 거기에 1대의 경트럭이 맹렬한 속도로 미끄러져 들어왔다.

"스즈냥! 타 냥!"

"루미 언니!"

조수석에서 얼굴을 내민 상대── 아키바 루미호의 얼굴을 보고 스즈하는 대답했다.

경트럭에 무기를 싣고 스즈하 자신도 적재함에 올라탔다.

"──흩어져서 떨어진다. 아키하바라에서… … 모두 무사히."

수긍하고, 다른 동료들은 다른 차를 타고 현장을 떠났다.

경트럭 운전사가 액셀을 밟았다.

세 사람과 무거운 무기를 실은 경트럭은 답답할 정도로 느렸다. 그래도, 파편과 폐차가 방치된 채인 도심을 이동할 때는 TOYOTA의 픽업 트럭보다 DAIHATSU의 개조 경트럭이 이 근처 무장 세력 사이에서는 정석이었다.

"100미터 앞, 왼쪽."

조수석의 루미호가 내비게이션을 한다.

대시보드에 고정한 태블릿에 내비게이션 화면이 표시되었다. 도로 지도 데이터는 쓸모가 없었다. 많은 다리와 고가도로가 전쟁으로 무너져, 지나갈 수 없는 길투성이였기 때문이다.

숨을 고르며 스즈하는 격추한 헬기를 떠올렸다.

적의 지휘관은 어떻게 되었을까. 무차별 살육을 실행한 그 쓰레기는.

일본 정부의, 일본군의, 일본인이.

과거의 수도를 공격하고 있다. 그것을 일본인으로 태어난 자가 격추했다. 일본인으로 태어난 스즈하가 구조 헬기를 격추했다.

그런 일이 일상. 내전. 출구가 보이지 않는. 수렁 같은.

"…………"

스즈하는 적재함에서 끊임없이 하늘을 경계한다.

경트럭은 뒷길을 택해 달렸다. 맹금류의 그림자에 겁먹은 겁 많은 작은 동물처럼.

──삐이이이이잇!

귀청이 터질 듯한 경계음이 울려 퍼졌다.

"‘도깨비’! 냥!"

내비게이션 화면을 확인하고 루미호가 외쳤다.

"루카 씨!"

"꽉 잡아!"

휘둘릴 테니까── 운전사가 스티어링을 꺾는 순간,

노면이 폭발했다.

지옥의 업화── 착탄한 미사일의 폭발과 여파로 차체가 심하게 흔들린다. 경트럭은 어쩔 수 없이 일방통행의 좁은 골목길로 돌진했다.

스즈하는 건물 틈새로 적의 기체를 포착한다.

〈그렘린〉은 소형 무인기의 통칭으로, 기관총과 공대지 미사일로 무장하고 있다. 주력 전차를 격파할 수 있는 물건이다.

"경트럭 상대로… … 오버킬 냥!"

"ッ!"

스즈하는 적재함의 사격 위치에 자리 잡았다.

브라우닝 M2, 적재함의 총가는 DIY다. 지난 대전부터 100년 동안 사용되어 온 중기관총이 하늘을 향했다.

가가각 가가각 가가각

사실상 무정부 상태가 된 도심 상공에는 밤낮을 가리지 않고 정부군의 무인기가 배회하고 있었다. 대부분 인공지능에 의해 자동 조종되며, 반체제 인사, 민간인을 가리지 않고 공격을 가하고 있었다.

죽이러 온다.

도쿄의 하늘이 무거운 것은. 저 구름 사이를 꿈틀거리는 것이 살의조차 없는 죽음의 전조이기 때문이다.

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소설 번역에 있어 단어장을 사용하는법은 모르겠는데 그거 빼도 손번역급인