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Northrop’s Rocket Fuel Factory Is Slow to Take Off — The Wall Street Journal

Missile supplier’s effort to make a key chemical has struggled to meet demanding Pentagon requirements

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Northrop Grumman의 자체 생산한 로켓 연료는 미군 무기 시스템에 사용되기까지 시간이 걸릴 전망입니다. 펜타곤의 엄격한 요건 때문에 검증 과정에 애로사항이 있는 것으로 보입니다.

[이미지 프롬프트] A giant futuristic factory with towering smokestacks and complex industrial machinery, manufacturing rocket fuel and missiles. An American flag waves in the foreground, as military trucks and personnel move about the secure facility. Dramatic lighting and cinematic composition. --ar 16:9

😟 **이 소식의 중요성(Why it matters):** 러시아-우크라이나 전쟁 등으로 인해 전술 미사일에 대한 수요가 급증하는 상황에서, 로켓 연료의 주요 성분인 과염소산암모늄의 공급이 미국 내에서 제한적이라는 점은 국가안보 차원에서 우려되는 상황입니다.

- 현재 과염소산암모늄의 주요 공급처는 유타주에 위치한 American Pacific이라는 회사가 유일합니다.

- 펜타곤은 오래전부터 단일 공급처 의존도를 낮추고자 노력해 왔습니다.  

🏭 **배경(Background):** 방위산업체 Northrop Grumman은 자체적으로 과염소산암모늄을 생산하기 위해 1억 달러 이상을 투자해 공장을 건설했습니다. 

- 냉전시대에는 미국 내에 4개의 과염소산암모늄 생산업체가 있었지만, 수요 감소로 American Pacific이 유일한 공급처로 남게 되었습니다.

- Northrop은 2018년 로켓 제조사 Orbital ATK를 인수하면서 자체 생산 계획을 본격화했습니다.

😞 **걸림돌(The catch):** 그러나 Northrop이 생산하는 과염소산암모늄은 아직 해군 탄도미사일 등 주요 무기 시스템에 완전히 승인되지 않은 상태입니다.

- 펜타곤의 엄격한 요건을 충족하기 위해서는 최소 1년 이상의 테스트 기간이 필요할 것으로 보입니다.

- 다만 NASA 프로그램 등 일부 우주 로켓에는 Northrop 생산 연료가 사용되고 있습니다.

💰 **돈의 흐름을 추적하면(Follow the money):** Northrop은 비용 절감을 위해 자체 생산에 나섰지만, 막대한 투자 비용과 수요 불확실성으로 인해 쉽지 않은 상황입니다.  

- 향후 Northrop의 주력 사업인 차세대 ICBM '센티널' 개발 과정에서 과염소산암모늄 수요가 크게 증가할 것으로 예상됩니다.

- 하지만 '센티널' 사업 역시 예산 초과 문제에 시달리고 있어 Northrop으로서는 원가 관리가 시급한 과제입니다.

🔮 **앞으로의 전망(What's next):** Northrop의 자체 생산 과염소산암모늄이 펜타곤의 인증을 받는 데까지는 상당한 시일이 소요될 것으로 보입니다. 

- 우크라이나 전쟁 장기화로 미사일 수요는 꾸준할 것으로 예상되나, 공급망 불안정성은 당분간 지속될 전망입니다.

- 미 의회는 우크라이나, 이스라엘, 대만 등에 무기 지원을 위한 950억 달러 규모의 예산안을 편성했습니다. 이는 미군의 무기 재고 보충에도 활용될 것입니다.