Tracking China's 'grey zone' balloon flights over Taiwan

타이완 위를 날아가는 중국의 '회색 지대' 풍선 추적하기

대만(중화민국)의 총통 선거 약 한 달 전인 (작년) 12월부터 중국은 대만 해협 너머로 100여 개 이상의 다양한 풍선을 난입시켰고, 그 중 일부는 대만 영공에 직접적으로 들어와 타이베이가 관제하는 민간 항공 경로를 통과했습니다.

전문가들은 이 풍선들이 심리전을 위한 것이거나 정찰 도구를 탑재하고 있었을 수도 있고, 혹은 그냥 단순히 기상 데이터를 수집하는 것이었을 수도 있다고 말합니다. 어떤 날은 몇 시간 만에 8개가 발견되기도 했고, 몇 주 동안은 풍선이 전혀 발견되지 않은 채 지나가기도 했습니다. 대만 총통 선거 일주일 전인 1월 13일에는 하루 평균 3개의 풍선이 발견되었습니다.

그리고 4월 11일, 중국은 풍선을 보내는 짓을 멈췄습니다.

풍선의 비행 경로

(중국 풍선들이 대만 영공과 그 인근을 비행한 경로. 링크에서 더 편안하게 감상할 수 있음.)

(풍선의 비행) 빈도가 증가함에 따라 대만 국내외에서 경각심이 높아지고 있습니다. 대만 고위 안보 관계자는 이 문제에 대해 브리핑하며 대만 인근에서 중국 풍선 비행이 '전례 없는 규모'로 발생했으며, 이 사건은 중국이 대만에 압력을 넣기 위한 작전 - 이른바 회색 지대 전쟁 - 공개적으로 싸움을 벌이는 대신 비정규전을 수행해 적을 지치게 하려고 고안된 전쟁이라고 설명했습니다. 대만에서는 5월 20일, 라이칭더가 신임 총통으로 취임했습니다. 민주주의 정부가 통치하는 대만 섬을 자국 영토로 간주하는 중국은 라이칭더를 '위험한 분리주의자'로 간주하며 강한 반감을 가지고 있고, 이달 초를 포함해 여러 차례 대화 제의를 거부했습니다.

중국 국방부는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

중국 대만 사무국은 지난 1월 31일, 로이터 통신에 보낸 논평에서 풍선은 기상 관측 목적이고 정치적인 이유로 과장해서는 안된다고 말하며 대만의 불만을 일축했습니다.

작년 12월 8일 이전에는 풍선 데이터가 공개되지 않았기 때문에 비교가 불가능했습니다. 그러나 대만의 최고 대중국 정책 결정 기구인 본토사무위원회의 부주임이자 대변인인 잔지훙은 로이터 통신에 과거에는 풍선이 '한 달에 한 번 정도는 목격되었을 것'이라고 말했습니다.

2023년 12월부터 2024년 4월 사이의 8일에 걸쳐 하루 4개 이상의 풍선이 발견되었습니다. 이 기간 동안 날아간 풍선은 총 100개가 넘습니다.

이 문제에 대해 브리핑을 한 세 명의 대만 관리들은 최근 몇 달 동안 중국 풍선의 수가 크게 증가했다고 확인했습니다. 대부분은 바람, 온도, 습도 등 대기 데이터를 수집하는 기상 풍선이지만 대만은 여전히 이를 중국의 괴롭힘으로 보고 있다고 이들은 말했습니다.

이 풍선들은 모두 11,000~38,000피트 고도로 비행했으며, 평균 고도는 22,294피트로 기상 풍선의 일반적인 고도보다 훨씬 낮습니다. 미국 국립기상청에 따르면 기상 풍선은 일반적으로 100,000피트 이상의 고도에 도달합니다.

국제전략문제연구소와 영국 왕립합동서비스연구소의 인도 태평양 지정학 전략 고문인 알렉산더 닐은 "그 정도의 고도로 보내는 것은 위험합니다."라고 말합니다. "당신은 항공 교통 통로 안에 있으며 충돌 가능성이 우려됩니다."

잔지훙 부주임은 로이터와의 인터뷰에서 풍선이 항공 안전에 위협이 된다고 말했습니다.

"비행기가 빠르게 움직이는 동안 풍선은 매우 느리게 비행합니다."라고 그는 말했습니다. "풍선이 엔진에 빨려 들어가면 발견했을 때는 이미 늦을 수 있습니다."

중국의 가장 빈번한 형태의 '회색 지대' 활동은 대만 주변 해상과 상공에서 거의 매일 공군과 해군이 임무를 수행하는 것으로, 대만 군대는 침입자를 배웅하기 위해 반복적으로 출격해야 했습니다.

대만 관리들이 우려를 표명한 다른 전술로는 중국 해안에 인접한 대만이 통제하는 마츠 제도 인근의 모래 준설이 있습니다.

대만의 또 다른 고위 안보 관계자는 수집한 정보를 인용하면서 대기 요인이 미사일 발사에 영향을 미칠 수 있기 때문에 풍선이 수집할 수 있는 데이터는 인민해방군의 로켓 부대에 유용할 것이라고 말했습니다.

닐은 "중국이 대만에 대한 공습을 계획하고 있다면 대만의 기상 조건과 바람의 패턴을 이해해야 할 것입니다."라고 말했습니다.

풍선의 잠재적 기능

대만 집권 민진당의 중진 의원이자 국회 외교 국방위원회 위원장인 왕팅유는 로이터 통신에 풍선은 감도를 높게 설정하지 않으면 군 레이더로 탐지하기 어렵다고 말했습니다.

하지만 레이더 감도를 너무 높이면 새와 같은 물체까지 포착할 가능성이 높기 때문에 대만군은 날아오는 미사일과 같은 다른 중요한 목표물을 놓칠 수 있습니다.

"어려운 작업입니다."라고 그는 말했습니다.

RAND연구소의 대만 정책 이니셔티브 디렉터인 레이몬드 쿠오는 풍선의 목적이 주로 심리적인 목적이라고 생각한다고 말합니다.

"저는 개인적으로 중국이 풍선을 통해 다른 플랫폼에서 얻을 수 없는 추가 정보를 얻을 수 있을지에 대해 회의적입니다."라고 쿠오는 말합니다. "그보다는 제 생각에, 중국은 대만이 자신들의 영공조차 방어할 수 없을 정도로 무능하다는 신호를 보내고 싶은 것 같습니다."

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DeepL 이용해 번역하고 일부 표현만 교정했음