에스토니아와 라트비아는 지난해 리투아니아가 탈퇴한 데 이어 동유럽 국가 16+1 무역그룹에서 탈퇴했다고 밝혔다. 양국 외무부 웹사이트에 게재된 거의 동일한 성명서는 "상호 이익, 국제법 존중, 인권, 국제 규칙 기반 질서에 기반한 EU-중국 협력을 통해 중국과 건설적이고 실용적인 관계를 지속하기 위해 노력할 것"이라고 말했다. 그럼에도 불구하고 라트비아는 중·동유럽 국가들과 중국의 협력 틀에 대한 참여를 중단하기로 결정했다.
에스토니아 국방부는 2012년 창설된 이래 이 단체에 참여해왔지만, "에스토니아는 지난 2월 정상회담 이후 어떠한 형식 회의에도 참석하지 않았다"고 언급했다. 유럽연합에 파견된 중국 대표부는 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.
이 포럼은 10년 전 중국 정부가 무역과 투자를 늘리기 위한 수단으로 16+1(2019년 그리스가 가입했을 때 17+1)로 설립했다. 하지만 최근 들어 기세가 꺾였다. 리투아니아는 지난해 경제적 성과가 미흡하다는 이유로 탈퇴했고, 발트해 주변국들도 이를 따를 것으로 예상돼 왔다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난 2월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 '한계 없는' 우정을 선언한 뒤 이 지역 곳곳에서 중국에 대한 의혹이 커지고 있다.
푸틴이 우크라이나를 상대로 일으킨 전쟁과 낸시 펠로시 미국 하원의장의 섬 방문 이후 대만해협에서의 군사적 긴장관계는 라트비아와 에스토니아와 같은 더 많은 나라들이 "냉전 때와 마찬가지로" 특정한 진영에 자신들을 세우도록 자극했다"고 사라 크렙스는 말했다. 그녀는 "양국은 자신들이 민주주의 진영에 있다는 것을 아주 분명하게 전달하려고 하고 있으며 민주주의에 반대하여 행동하는 것으로 보이는 나라들과 제휴하기를 원하지 않는다"고 말했다.
지난 달, 중유럽과 동유럽에서 중국과의 포용에 대한 욕구가 줄어들고 있는 것을 반영하여, 베이징은 이 지역의 11개국과 대화를 주최했다. 헝가리가 올해 10주년을 맞아 부다페스트에서 'commemorative ministerial' 개최를 제안했다고 행사에 정통한 외교소식통이 전했다.
중국이 논란이 되고 있는 대만 사무소를 유치한 것에 대해 리투아니아를 강요했다는 주장은 지역적으로 또 다른 경악의 영역이었다. 리투아니아는 지난해 대만이 외교와 무역을 목적으로 '대만대표부'를 개설할 수 있도록 허용했다. 중국은 리투아니아에 대한 통상 금지령을 제정했다. 그 결과, 유럽 연합은 중국을 상대로 세계무역기구(WTO) 소송을 제기했다.
다음 달, 리투아니아는 타이베이에 첫 무역 사무소를 설립할 예정이다. 리투아니아 관리들은 EU-중국 관계의 또 다른 발화점이 될 수 있다는 추측이 나오는 가운데 이를 뭐라고 부를 것인지에 대해 입을 굳게 다물고 있다. 가브리엘리우스 란츠베르기스 리투아니아 외무장관은 지난주 펠로시 총리가 대만의 문을 더 활짝 열었으며 자유와 민주주의를 수호하는 다른 수호자들이 곧 지나갈 것이라고 말했다. 지난해 대만 문제로 갈등을 빚던 중 중국에서 추방된 다이애나 미케비시엔 주중 리투아니아 대사는 펠로시 총리의 방문을 거듭 지지했다.
존스홉킨스 국제고등연구학교의 중국학 국장인 앤드루 메르타는 라트비아와 에스토니아의 움직임은 지정학적으로 어느 쪽인지 선언하면서도 베이징에 문호를 개방하려는 의지를 보여준다고 말했다.
그는 "중국은 16+1 국가간의 차이뿐만 아니라 동유럽 국가들과 서방 선진국들의 차이점들을 계속 이용할 수도 있지만, 이는 라트비아와 에스토니아가 그들의 발로 투표함으로써(*foot voting: 자발적 참여나 철수를 통해 개인의 선호를 나타내는 것) 그들의 안보를 강화하려고 하고 있다"고 말했다.
그러나, 메르타는 베이징과의 "건설적이고 실용적인 관계"를 추구한다고 주장함으로써, "그들은 또한 발트 3국이 활용할 수 있는 각각의 '영향권'에 관해 중국과 러시아 사이에 미묘한 차이가 있다는 것을 이해하고 있다는 신호를 보내고 있다"고 덧붙였다. "우리는 놀라지 말아야 하지만, 중국도 반드시 지나치게 경각심을 가질 필요는 없습니다,"라고 그는 말했다.
리투아니아가 가장 빨리 탈퇴했고
에스토니아랑 라트비아는 유지하고 있었는데 우크라이나 전쟁을 계기로 나머지 둘도 탈퇴함
그리고 차이나머니가 동유럽에 생각보다 더 많이 뿌려진게 다시 재확인 됨
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