[스토리 발리볼] 이재영 마침내 2년 반 전의 그 사건을 털어놓다

입력 2023.08.18. 오전 5:36

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2021년 2월 6일 심야에 그 팀의 숙소에서는 어떤 일이 벌어졌나

중학생 시절의 학교 폭력 폭로 이후 매스컴과의 접촉을 피했던 이재영이 마침내 침묵을 깼다. 8 월 5일 쌍둥이 동생 이다영이 프랑스 리그로 떠나기 직전 공항에서 가진 기자회견에서 "이재영은 학교 폭력과 전혀 관련이 없다"고 밝히고 나선 뒤다. 한동안 V-리그 상징하는 아이콘으로 사랑을 받다가 학교 폭력의 가해자로 전락해 많은 비난을 받았던 그는 2년 반 동안 대중의 시선에 서 사라진 채 은둔하다시피 했다. 제대로 사실 확인조차 하지 않고 그를 학교 폭력의 가해자로 여전히 의심하는 여론과 쉼 없이 비난하는 집단이 존재하는 가운데 이재영은 자신을 둘러싼 오해를 해명할 기회를 번번히 놓쳤다. 이런 그가 마음을 바꾸고 입을 열었다.

이재영은 사흘간 시차를 두고 진행했던 세 차례 의 인터뷰 도중에 드라마 얘기를 꺼냈다. 넷플릭스에서 방송된 D.P.시즌2였다. 군 내부의 문제 와 부조리를 폭로한 작품이다. 티저에는 '뭐라도 하지 않는다면 결코 바꿀 수 없을 것이다'는 문구가 있다. 이재영은 "드라마에서 '계란으로 바 위치기'라는 얘기에 '계란으로 자꾸 쳐 봐야 바위에 흔적이라도 남으니까 한다'는 대사가 있다. 그 말이 요즘 마음에 닿았다. 나도 흔적이라도 남기기 위해 바위에 몸을 부딪치려고 한다. 기회 가 된다면 모든 이들 앞에서 내가 아는 것을 다 밝히겠다"고 했다.

-한때 좋았던 이다영 선수와 그 선수와의 사이는 무슨 이유로 틀어졌는가.

"이유는 너무나 잘 알지만, 지금은 입을 다물겠다. 문자 사진 음성 등 셀 수 없다. 언젠가는 그것 이 모두 공개될 것이다. 세상에 비밀은 없다. 진실은 가려지지도 않고 힘도 세다. 하여튼 그 선수가 오고 나서 좋았던 팀워크에 문제가 생겼다. 청주에서 KOVO컵 할 때부터 두 사람 사이는 크게 틀어져 있었다. 그 선수가 일부러 쳐다보지도 않고 말을 걸면 무시하고 나쁜 표정으로 째려보는데 이다영은 눈치만 봤다. 흥국생명의 다른 선수들도 모두 그 사실을 알았다. 견디다 못한 이다영이 KOVO컵 때 그 선수의 방을 찾아가 '내게 문제가 있으면 말해달라. 내가 잘 하겠다'고도 사정을 했는데 전혀 고쳐지지 않았다. 시즌 내내 그랬다. 특별한 이유도 없었다. 이다영만 혼자서 지옥 같은 상황을 견뎌야 했다. 너무 힘들어서 '같이 배구를 하는 것만으로도 감사하다. 많이 잘못한 행동이 있으면 혼내달라. 더 조심하겠다'는 내용의 문자를 보냈는데도 '그냥 내가 그렇게 해서 힘들고 무서워도 참아. 나도 너 싫고 불편해도 참고 있으니까'라는 대답이 왔다. 이다영은 그 문자를 보고 멘붕이 와서 펑펑 울었다. '문제가 뭐냐. 있으면 말해달라'고 했는데 그 선수는 끝내 '문제가 있다면서'도 이유는 말하지 않았다. 그러다가 이다영이 극단적인 행동을 했다."

-당시 대외적으로는 어느 선수가 쓰러져 응급실 에 후송된 것으로 알려졌던 그 사건인가.

"그 선수로부터 꾸준히 괴롭힘을 당해온 이다영에게서 자주 위험 신호가 보였다. 그래서 밤만 되면 내가 다영이 방으로 가서 괜찮은지 살펴보곤 했다. GS칼텍스와의 경기(2021년 2월 5일 인천 5라운드 0-3 패) 뒤였다. 다음날 밤 11시쯤 이다영의 방이 너무 조용했다. 느낌이 이상했다. 방문 사이로 이상한 냄새가 나서 후배를 시켜서 문을 따고 들어갔다. 방에 약과 술병이 있었다. 연기가 흘러나오는 화장실의 문을 열려고 했는데 잠겨져 있었다. 철문이라 쉽게 열리지 않았다. 결국 망치로 문을 부수고 들어갔다. 그곳에 이다영이 쓰러져있었다. 화장실의 환기구를 모두 막은 채였다. 얼른 주위에 연락했다. 트레이너가 화장실로 뛰어 들어와 급히 심폐 소생술을 했다. 일산화탄소 중독으로 이다영은 이틀 뒤에 야 간신히 깨어났다. 당시 치료했던 의사의 말로 는 5분만 더 늦게 발견됐다면 돌이킬 수 없을 것 이라고 말했다. 사건이 터졌을 당시 이다영의 방으로 다른 선수들이 못 들어오게 했다. 동료 선수 한 명은 걱정됐는지 방으로 찾아왔다. 그 선수는 계속 연락이 되지 않다가 뒤늦게서야 나타 났다. 그 사건이 나고 며칠도 되지 않아서 학교 폭력 폭로가 갑자기 등장했다. 공교롭다는 말밖에 나오지 않는 타이밍이다."

-지금 폭로자에게 하고 싶은 얘기는.

"솔직히 그들에게 무슨 말을 할지 잘 모르겠다. 내가 만일 그들에게 정말로 잘못한 행동이 있다면 미안하지만, 그들이 했던 방식은 나빴다고 생각한다. 그들의 삶이 힘들 만큼 내가 나쁜 행동은 하지 않았다고 확신한다. 다만 그들이 나의 어떤 행동으로 불편함을 느꼈다면, 당시 인격적으로 성숙하지 못한 때의 일이기에 만나서 미안 하다고 말할 수는 있다. 그동안 이미 여러 차례 미안하다고 사과의 말을 했는데 도대체 언제까지 계속 '미안하다'고 해야 하는지 그런 생각은 든다. 아무리 사과해도 용서받기는 쉽지 않다는 말이 생각난다."

-화제를 바꿔서 배구 관계자들은 지금 이재영 선수의 몸 상태를 궁금해한다 .

"흥국생명에서의 마지막 시즌 때 무릎이 좋지 못 했다. 도로공사와의 경기(2021년 1월 13일 김 천 4라운드)에서 41득점을 한 뒤 무릎 상태가 급속히 나빠졌다. 이후 훈련은 하지 못하고 경기 에만 뛰었다. 시즌이 끝났는데도 무릎은 좋아지지 않았다. 흥국생명과의 계약이 해지되면서 그리스 리그 PAOK와 입단 계약을 했을 때도 상태가 나빴다. 그런 상황에서 그리스에 갔는데 나무 바닥에서 2경기를 뛰자 무릎이 아팠다. 경기장 환경이 무릎에 주는 스트레스가 심해서 더는 경기에서 뛸 수 없었다. 현지에서 MRI를 찍었는데 수술해야 한다고 했다. 망설이다가 국내로 돌아 와서 병원 3곳에서 다시 진단을 받았다. 최종 결론이 수술을 받지 말고 무조건 6개월을 쉬라는 진단이었다. 그래서 PAOK와 계약을 해지하고 쉬었다. 무릎에 스트레스를 주지 않은 덕분에 지금은 전혀 이상이 없다. 자연스럽게 치유가 됐다. 얼마 전부터 달리기를 열심히 하고 있다. 얼마 전부터 달리기를 열심히 하고 있다. 흥국생명에서의 마지막 시즌에는 조금만 뛰어도 무릎에 물이 차서 10분 이상 뛰지 못했는데 신기하게도 지금은 40분을 뛰어도 전혀 무릎이 아프지 않다."

-운동하다 그만두면 체중 관리가 어려웠을 텐데.

"그동안에도 꾸준히 몸 관리를 했다. 워낙 살찌 는 것을 싫어해서 기름진 음식을 먹지도 않고 체중을 유지해왔다. 지금은 현역 시절보다 몸무게 가 줄었다. 아마 내 몸의 근육량이 줄어서 그럴 것이다. 정확하게 체중을 말하기는 그렇지만 지금 이 상태가 더 낫다고 본다. 내 몸이 가벼운 상태에서 운동하기 위한 몸을 만드는 편이 더 낫다 고 생각한다. 그렇지 않으면 벌크업이 된다. 거의 3년을 쉬는 동안 스스로 관리를 잘했다고 생각한다."

-지금 이재영 선수를 응원하는 팬들은 복귀해서 선수로서 뛰는 모습을 보고 싶어 한다. 물론 여론의 눈치를 보는 구단들의 선택을 받아야 하는 상황이라 현실적으로 쉽지는 않을 것이다. 마지막으로 오랫동안 기다리고 응원해주는 팬들에 게 하고 싶은 말은.

“일단 가장 팬들에게 죄송스러운 마음이 크다. 그동안 나를 응원해주고 좋아해 주셨는데, 이런 모습으로 지내는 것이 송구스럽다. 선수로 뛸 때 몇몇 팬은 '지금 가장 힘든 상황에서 내가 배구를 하는 것을 보면서 위로가 된다'고 하셨다. 나로 인해서 누군가의 위로가 되고 행복을 주는 사람이 된다는 사실에 그 말을 들을 때마다 더 잘 해야겠다는 생각이 들었고 노력했다. 선수로서의 사명감이고 동기부여였다. 그런 분들에게 이런 모습을 보여준 것이 무엇보다 가슴 아프다. 미안하고 속상하고 죄송스럽다. 어떤 말로 위로를 드려야 할지 모르겠지만, 만일 다시 기회가 된다면 그분들을 위해 더 좋은 모습을 보여줘야 한다고 생각한다. 어쩔 수 없이 그런 상황이 오지 않더라도 이제는 현실을 받아들이려고 한다. 아쉽지만 행복한 제2의 인생도 준비해야 한다."