무협이라는 장르의 특성상, 내러티브 내에서의 주인공의 역할은 지대하다.

이는 소위 무협 소설이라는 작품들이 대부분 취하고 있는 배경의 특징과 연관이 깊다.

이들이 배경으로 취하고 있는 강호는 비록 현실을 기반으로 한 '있음직한 세계'이기는 하나 본질적으로는 허구의 공간이다.

이곳에서 벌어지는 사건들은 수백 년 전을 그 시점으로 삼기 때문에 고풍스럽고, 일정한 틀이 잡혀 있기에 오히려 상상력을 자극한다.

문제는 강호가 과거의 겉모습 중 일부만을 빌려 왔기 때문에 실제 인간들이 살아 숨쉬던 모습을 그리기 힘들다는 점이다.

아무리 무협소설이 발전하고 씬이 확장되더라도, <장길산>에서의 눈 앞으로 밀려오던 것 같은 묘사가 무협의 틀 안에서 가능할지는 의문이다.

(물론 이것은 전적으로 작가의 역량 차이일 가능성이 농후하다)
이런 문제를 태생적으로 안고 있기 때문인지, 한국의 현대 무협은 대체로 임팩트와 연출에 힘쓰며 이야기의 진행을 주인공에게 맡기는 경향을 보인다.

이런 경향이 잘못된 것은 결코 아니다. 무협의 장르적 쾌감은 눈 앞에 살아 움직이는 과거인들의 땀내 나는 모습이 아닌, 등장 캐릭터들의 강력한 힘과 그 힘을 빌린 통쾌하고 비장한 상황 전개에 있기 때문이다.

<쟁선계>의 석대원은 강력한 힘을 가지고 있다. 그의 강력함은 수없이 많은 고수가 날뛰는 작중에서 한 손에 꼽히기에 부족함이 없다. 그러나 그의 행보는 통쾌함과는 제법 거리가 있다. 이제 <쟁선계>에서, 주인공 석대원의 매력과 비중은 연재 재개 이후 믿을 수 없을 만큼 상승한 필력에 비례하듯 우후죽순처럼 솟아나는 고수들에 의해 가려지고 있다. <쟁선계>의 등장인물을 살펴보자면, 가장 클래시컬한 주인공의 행보를 보여주고 있는 것은 바로 석대문이다. 석대문이야말로 높은 무공과 호탕한 기개, 시련의 극복 등을 갖춘 진정한 주인공의 모습을 갖지 않았는가.

석대원의 처지가 저렇게 된 이유는 대략 세 가지 정도가 있는 것으로 보인다.

첫째, 이재일의 개인적인 성향이 대체로 이러하다.

이재일은 <묘왕동주>에서도 주인공의 아이덴티티를 흐트러뜨렸던 전적이 있다. 이전 단편들인 <문지기> 나 <삼휘도..>를 보더라도 이재일의 이야기 창작 성향은 '훌륭한 한 인물이 성장하여 적을 무찌르고 뜻을 이루는 과정'을 철저히 주인공의 입장에서 보여주는 것과 이미 등을 돌린 상태임을 매우 쉽게 알 수 있다. 언젠가 가볍게 쓴 적이 있는데 이재일의 성향은 군상극에 가까운 것 같다.

둘째, 석대원은 주체적인 주인공이 아니다.

무릇 주인공이라는 것은 서술하는 시점이 누구냐, 어떤 이야기를 그리느냐와 관계 없이 극의 큰 줄기를 휘어잡고 이끌어가야 할 임무를 띤다. <셜록 홈즈>에서의 셜록 홈즈가 그렇고, <몽테크리스토 백작>의 에드몽 당테스가 그렇다. <셜록 홈즈> 장편 중 하나인 '바스커빌 가의 개'에서는 이야기 중반에 홈즈가 나타나지 않는다. 그러나 그 부재(不在) 상태에서 느껴지는 존재감은 다른 등장인물들과 비교를 불허한다. 이는 극중 '사건을 해결하는' 주체가 명실상부하게 주인공이기 때문이다. 석대원 만큼이나 처절한 행보를 이어가던 심연호가, 노독행이, 주인공답지 않았던 적은 없다. 

석대원의 경우는 어떤가? 비각에 대한 복수와 강호 말살 예방이 온전히 그의 뜻인가? 그것을 위한 움직임 중 그가 스스로 주도했던 것이 있는가? 심하게 말하자면, 그는 운리학으로 대표되는 세상의 잔혹한 수레바퀴 속에 끼여 강제로 돌아가고 있을 뿐이다.

또, 주인공이 뜻을 이루기 위해 남의 힘을 빌리는 것은 지극히 자연스럽다. 그러나 석대원의 경우는 남에게 자신의 힘을 의탁하고 있다. 그는 비각과 싸우기 위해 무양문에 의존했다. 작중 가장 많은 분량을 차지한 에피소드인 금부도 원정에서는 아예 석대원의 신분으로 움직이지조차 못한다. 기세좋게 집에 다녀와야겠다며 나선 군조와의 싸움은 어떤가? 때맞춰 나타난 석대문이 아니었다면 목숨과 인간성 둘 중 하나는 잃었을 것이 확실하다. 심지어 그는 한로가 없이는 기본적인 생활조차 버겁다. 현재 작품의 절정 부분인 태원 격돌은 무려 적의 가짜 편지를 보고 속아 그 행보를 시작했다. 이런 상황 속에서 주인공의 멋과 힘은 퇴색하고 그를 둘러싼 인물들의 멋이 부각되고 있다. 주변 캐릭터에 주인공이 함몰되는 모습을 보니 신기하게도 단운룡이 떠오른다.

셋째, 캐릭터 자체의 매력이 부족하다.

석대원은 황약사나 소연신처럼 다재다능하지 못하다. 홍칠공처럼 의 하나만을 보는 남자다움을 갖고 있지 않다. 곽정처럼 대쪽같고 줏대있는 모습을 보이지도 못한다. 진화 이후의 진산월처럼 날카롭고 시크하지도 않다. 양과처럼 재기발랄하고 열정이 넘치지도 않는다. 영호충과 같이 긍정적이고 호쾌하지도 못하다. 하다못해 양판소의 주인공들처럼 전대 고수들을 코웃음 한 번에 날려버릴 정도의 힘도 갖고 있지 않다.

그가 갖고 있는 것이라고는 비극적인 배경과 무지막지한 무공, 거대한 체구와 약간의 넉살, 이에 홀린 여자들에 불과하다.

(물론 캐릭터의 매력이라는 것은 가장 개인적인 기준으로 판단해야 하는 것이므로 자세히 적지는 않겠다. )

이재일은 일부러 주인공이 학대당하는 이야기를 쓰고 싶었는지도 모른다. '앞을 다투는 세상'에서 남들과 함께 어깨를 견주지만, 막상 왜 남들과 앞을 다투는지는 알 수 없는 운명. 자신은 알지도 못했던 남들의 욕심에 휘말려 엉겁결에 부모를 잃고 살인의 길에 들어선 석대원이 아닌가. 그 끝에 평화가 오기를.

졸려서 더이상 못쓰겠음

금요일 빨리와라 얍