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시청자들을 잠 못 들게 했던 드라마 ‘태양의 후예’는 올 상반기 KBS의 효자 노릇을 톡톡히 했다. 마지막회는 38.8%(닐슨코리아 기준)라는 최고 시청률로 막을 내렸다. 100% 사전 제작 드라마의 성공 가능성도 입증했다.

‘태양의 후예’가 뜰 수밖에 없었던 이유는 무엇일까. 먼저 스타 작가 김은숙과 김원석의 힘이다. 김원석 작가가 집필한 2011년 대한민국 스토리 공모대전 우수작 ‘국경없는 의사회’는 김은숙 작가를 만나 ‘태양의 후예’로 재창조됐다. 기존 원작의 재난 중심에서 멜로 위주로, 닥터였던 유시진(송중기)은 특전사 요원으로 변화했다. 이 변화는 말 그대로 대박을 낳았다.

또 다른 이유는 배우 송중기와 송혜교의 합이다. 송중기는 제대 후 첫 작품으로 ‘태양의 후예’를 선택했다. 복귀작인 만큼, 주연을 맡은 송중기에 대한 관심은 곧 드라마에 대한 관심으로 이어졌다. 송혜교 역시 SBS 드라마 ‘그 겨울, 바람이 분다’ 이후 3년 만에 복귀하는 작품이었기에 이목을 끌었다. 결과적으로 두 사람을 택한 것은 신의 한 수.

송중기는 드라마 방영 전 미소년 같은 외모 덕에 카리스마 넘치는 군인 역에 적합할지 우려의 목소리도 심심치 않았다. 그러나 이는 곧 환호의 목소리로 바뀌었다. 회가 거듭될수록 시청자들을 ‘유시진 앓이’에 빠트렸고, 그는 유시진 그 자체였다. 강모연(송혜교)을 향한 직진 사랑, 알파팀 팀장으로서 책임감 넘치는 모습, 거기에 군복을 입어도 가려지지 않는 막강 비주얼까지. 말 그대로 출구 없는 매력이라 칭할 만하다.

송혜교의 복귀도 세간의 관심을 받았다. 멜로드라마에 강했던 그는 이번에도 여전했다. 극중 송혜교가 연기한 강모연은 ‘멋쁨(멋짐과 예쁨)’이었다. 직업적 신념으로 환자를 살리는 ‘멋진’ 의사였고, 사랑 앞에선 ‘예쁜’ 여자였다. 그런 그의 모습은 매력적이었고, 시청자들을 대리만족 시키기에 충분했다.

여기에 ‘태양의 후예’의 명대사들도 한 몫 했다. “사과할까요 고백할까요” “그럼 살려요” “그 어려운 걸 해냅니다” 등 수많은 명대사는 심쿵 포인트.

그러나 ‘태양의 후예’도 옥의 티는 피해갈 수 없었다. ‘현실과 맞지 않다’ ‘과도한 PPL이 몰입에 방해가 됐다’ 등의 혹평을 들어야 했던 것. 하지만 이러한 단점보다 드라마의 장점이 더 컸나보다. ‘태양의 후예’는 단순한 멜로드라마를 뛰어넘어 많은 메시지를 전달한, 결국 가슴이 기억하는 드라마로 남게 됐다.