최충연도 이날 말끔한 정장 차림으로 선수단과 함께 있었다. 최충연은 "올해는 너무 큰 실망만 안겨 드렸다. 죄송하다. 구속이 안 나와 정말 죄송하다"며 연신 고개를 떨꿨다.

최충연은 2016 신인 드래프트에서 삼성이 1차 지명한 대어급 투수다. 1m90, 85㎏의 당당한 체구에 시속 148㎞에 이르는 빠른 볼을 뿌린다. 올해 3월 시범경기에서도 시속 147㎞를 뿌렸다.

하지만 지난 4월 옆구리 근육이 찢어지는 부상을 했다. 이후 부상에서는 완전회복됐지만 이상하리만큼 구속이 떨어졌다. 지난 8월 25일 기대를 안고 KIA를 상대로 1군 데뷔전을 치뤘지지만 4⅔이닝 5실점을 했다. 9월 4일 두산전에서는 1이닝 2안타 4볼넷 2실점으로 더 흔들렸다. 경기운영능력은 차치하고 최고구속이 140㎞안팎으로 뚝 떨어졌다. 직구 위주 승부는 아예 하지 못하고, 변화구로 위기를 모면하려 애쓰는 모습이었다.

최충연은 "이번 마무리캠프에서는 구속을 끌어올리는데 주안점을 둘 것이다. 옆구리 부상 이후 밸런스를 잡는데 어려움이 많았다. 볼을 채지 못했다. 구속이 떨어지니 자신감도 떨어졌다. 팬들께 죄송한 마음이 크다. 체격도 더 키울 생각"이라고 말했다.

삼성 코칭스태프는 이번 오키나와 마무리캠프에서 최충연을 집중 지도 대상선수로 관리할 예정이다.