이렇게 새로이 시작된 어원 연구는 오늘날까지 계속되었지만,
아직 확고한 터전을 닦았다고 할 수 없는 처지에 있다. 그 가장 큰 이
유는, 어원 연구는 음운, 문법, 어휘, 의미 등 여러 분야의 역사적 연
구 성과가 충분히 축적되었을 때에 비로소 믿음직한 결과를 얻을 수
있기 때문이다. 어원 연구는 하나하나의 단어를 대상으로 이루어지므
로 체계와는 상관없는 것으로 생각하기 쉽지만, 어느 한 단어의 내력
을 밝히고 그 근원에까지 거슬러 올라가는 일은 국어의 역사를 비추는
크고 작은 조명들이 그 단어에 초점을 맞출 때에 비로소 달성될 수 있
는 것이다.
 
 한 예로 \'하루\'를 들어 본다. 중세어에서 이 단어는 휴지(休止) 또는
자음으로 시작된 조사 앞에서는 \'ㅁ니아러ㅣ\'로, 모음으로 시작된 조사 앞에
서는 \'멍니ㅏ럼니알ㅇㄴ, ㅇㄴ머ㅣㅏ럼ㄴ아ㅣ런ㅁㅇ\' 등으로 나타난다. 이런 경우에, 학자들은 이보다 이
른 시기에 이 명사가 단일형(單一形)을 가지고 있었으리라고 추측하고,
그것을 재구(再構)한다. 여기서는 \'ㅁ니아러미ㅏㅇㄴㄻ이ㅏㄴㄹ\'을 재구하게 된다. 이 재구는
다행히도 제주도 방언의 지지를 받는다. 제주도의 늙은이들은 지금도
\'ㅁ니아러미ㅏㅇㄴㄻ이ㅏㄴㄹ\'이란 단일형을 유지하고 있다.

 탐색이 이에서 그친다면, 모처럼 \'ㅁ니아러미ㅏㅇㄴㄻ이ㅏㄴㄹ\'을 재구한 것도 별로 큰 의미
가 없다. 이 \'ㅁ니아러미ㅏㅇㄴㄻ이ㅏㄴㄹ\'을 토대로 더 옛날로 거슬러 올라갈 수는 없을까?
먼저, 이 단어를 둘러싼 어휘 체계에 눈을 돌리면, 중세어 문헌에서
\'이틀, 사ㅁㅇㄴㄹㅇ, 나ㅁㅇㄴㄹㅇ, 다ㅈㅈ, 여ㅈㅈ, 닐ㅗ, 여ㄷㄹ, 아ㅎㄹ, 열흘\' 등을 확인
하게 된다. 이들을 자세히 살펴보면, 모두 수사(數詞)를 가지고 있음을
깨닫게 된다. \'이틀\'의 \'잍\'은 좀 특이하지만 \'읻ㅎㅢ\'에서 볼 수 있는 것
이요, \'사ㅁㅇㄴㄹㅇ, 나ㅁㅇㄴㄹㅇ\'의 \'사, 나\'는 \'서, 너\'가 모음의 변화를 입은 것이요,
나머지는 \'다ㅇㄴ멀, 여ㅁㄴㅇㄹ, 닐굽, 여든ㄹㅇㄹ~여듧ㄷ, 아홉, 열\'과의 관련이 쉽게 인
정된다. 그리고 \'이틀, 사ㅁㅇㄴㄹㅇ, 나ㅁㅇㄴㄹㅇ, 열흘\' 등도 \'ㅁ니아러미ㅏㅇㄴㄻ이ㅏㄴㄹ\'과 같이 \'ㅇㄻㅇ~을\'을
가지고 있음을 본다.