산소의 새로운 동소체 O4     지난 11월 16일자 네이처 뉴스에 따르면, 이탈리아 로마 제1대학 ‘라 사피엔자’의 풀비오 카카케 박사팀이 새로운 형태의 산소를 발견했다. 산소 원자 두개로 이뤄진 가장 안정한 산소(O2)는 공기에 5분의 1이 있고, 세개로 이뤄진 오존(O3)은 상층대기에 소량 존재한다고 알려져 왔다. 연구팀이 발견한 산소 동소체는 원자 네개로 구성된 산소(O4)다.   1920년대 이래 이론적으로만 예측됐던 O4는 질량분석방법을 이용한 카카케 박사팀에 의해 존재가 확인됐다. 이는 질량과 전하에 따라 이온 화합물을 분리하는 방법이다. 연구팀은 O와 O2+를 결합해 O4+를 만들고 다시 전자 하나를 더해 중성 O4로 변환시켰다. 짧은 시간 후에 다시 O4를 이온형태로 검출하기 위해(중성 분자를 질량분석방법으로는 확인할 수 없기 때문이다) O4에서 전자 하나를 벗겨냈다. 연구팀은 중성 O4가 충분히 안정하다면 다시 이온화시켜도 검출돼야 한다고 판단을 내렸는데, 실제로 이 사실이 확인됐던 것이다. O4의 구조는 아직까지 미스터리다. 이전의 이론적인 계산에 따르면 두가지 가능성이 있었다. 즉 각 꼭지점에 원자가 하나씩 위치하는 마름모꼴 구조나, 세개 원자가 삼각형 배열하고 중심에 하나가 위치하는 구조다. 하지만 연구팀은 O4의 구조를 아령 같은 O2 둘이 느슨하게 결합된 것이라고 추정했다. 한편 O4는 차세대 연료가 될 수 있을지 모른다는 전망이다. 현재 수소와 탄화수소와 같은 연료와 격렬하게 반응해 로켓 연료로 쓰이는 액체 산소O2(LOX)보다 작은 공간에 많은 산소를 가둘 수 있기 때문이다. ------------------------------------------------------------------------------------- 제가 오늘 학교에서 O4가 있을까? 하고 친구랑 다투다가 5000원 빵으로 있냐 없냐 내기를 했습니다. 저는 있다에 한표, 친구는 없다에 한표를 걸었습니다. 학교에서 결판을 보려고 선생님들께 물어보았으나 반응은 대부분 잘 모르겠다는 식이었습니다. 그래서 그 친구는 기고만장해져서 내일 돈을 가져올 준비나 하라고 협박을 하였습니다. 그러나 저는 포기하지 않았습니다. 결국 해냈습니다. \'impossible is nothing.\' 낄낄낄 축하해주셈 과갤여러분