사태 초기 자신하던 방역체계
20여일 만에 맥없이 무너지자 오바마 행정부 총력전 펼쳐
스페인 추가 감염 의심자 발견… 유럽국가들도 대응 수위 높여

에볼라 바이러스 감염자가 미국·유럽 등에서도 등장하자 전세계가 에볼라 공포에 휩싸이고 있다. 미국에서는 에볼라 감염자가 항공편으로 사흘간 여행한 사실이 알려지면서 '피어볼라(fear+ebola)'라는 신조어가 등장할 정도로 공포가 확산되자 정부가 예비군을 동원하는 등 총력전을 전개하기로 했다. 유럽 국가들도 에볼라 대응 수위를 앞다퉈 높이고 있다.

16 일(현지시간) 주요 외신들에 따르면 버락 오바마 미국 대통령은 이날 서아프리카 에볼라 확산 저지를 지원하기 위해 예비군을 동원하는 권한을 척 헤이글 국방장관에게 주는 행정명령에 서명했다. 예비군은 서아프리카로 추가 파병될 현역병의 임무를 대신 수행한다. 미국은 이달 초까지 서아프리카에 치료소 건설, 군수 임무를 담당할 병력 4,000명을 보냈다.

미국의 예비군이 전시나 국가비상사태 등 발생시 동원된다는 점을 감안하면 현재의 상황이 심각한 수준으로 치닫고 있음을 오바마 행정부가 자인한 셈이다.

오바마 행정부가 초강수를 꺼내 든 것은 사태 초기 그토록 자신하던 방역망 이 불과 20여일 만에 어이없이 무너졌기 때문이다. 당장 미국 중부의 오하이오주 클리블랜드에 불똥이 떨어졌다. 미 본토 내 세번째 에볼라 발병자인 엠버 조이 빈슨이 의료시설에 격리되기 전날까지 사흘간 항공편 등을 이용해 댈러스를 떠나 미국 중부의 오하이오주 클리블랜드를 다녀온 사실이 전해지면서 해당 지역민과 항공기 탑승자들이 공포에 빠진 것이다.

빈 슨은 클리블랜드발 비행기에 탑승할 당시 에볼라 증세로 의심되는 미열을 보였는데 해당 여객기에는 132명이 타고 있었다. 이 여객기는 이후 운항정지조치를 받기 전까지 다섯 차례 더 운항했는데 약 800명의 승객들이 해당 항공운항에 연관됐다고 CNN은 보도했다. 그 중에는 클리블랜드 솔론중학교의 한 직원도 포함됐다. 이에 따라 해당 학교와 인근의 한 초등학교에 교육당국이 휴교령을 내렸다. 텍사스주 중부의 학교 3곳도 이날 휴교했다. 학생 2명이 빈슨과 같은 항공편으로 여행했다는 소문에 따른 것이다.

미국 보건당국은 사태 악화의 주요 원인 중 하나가 허술한 검역·방역 체계에 있다고 보고 개선에 나설 방침이다. 그러나 최근 빈슨을 조지아주의 한 병원으로 이송하는 과정에서 지원인력 한 명이 방역복이 아닌 평상복 차림이었던 점이 드러나는 등 당국의 대응 강화를 무색하게 하는 사례가 이어지고 있어 정부에 대한 불신이 좀처럼 사그라지지 않고 있다.

유 럽에서도 에볼라 공포가 갈수록 커지고 있다. 최근 유럽 내 첫 에볼라 발병자를 냈던 스페인에서는 16일 추가 감염 의심자가 발견돼 격리됐다가 검사결과 음성판정을 받고 가슴을 쓸어내리는 소동이 벌어졌다. 그는 말라리아 감염으로 판명돼 최악의 상황은 피했지만 그 과정에서 현지 보건 당국의 안이한 대응이 논란을 샀다. 스페인 보건당국은 에볼라 검사결과가 나오기도 전에 해당 감염의심자와 여객기에 동승했던 다른 승객과 승무원들 을 격리하지 않고 공항을 떠나도록 한 것으로 전해졌다. 해당 여객기에는 156명의 승객과 7명의 승무원이 타고 있었다. 만약 해당 감염의심자가 에볼라 환자로 확정판정을 받았다면 그와 접촉한 동승 승객들을 통해 또 다시 에볼라가 확산될 수 있는 아찔한 상황이었다.

이에 앞서 노르웨이·독일·영국·프랑스에 서도 에볼라 감염자가 치료를 받고 있거나 치료 중 사망·회복하는 사례가 나와 유럽인들의 불안감이 커지고 있다. 이에 따라 유럽연합(EU)도 서아프리카 에볼라 발병국 공항에서 출국검사가 제대로 이뤄지는지 점검하기로 한 것으로 전해졌다.