차디찬 바람, 매서운 폭풍우, 뱃사람들의 웃음소리. 이것들은 내가 확실히 서부전선에 있었다는 확신을 준다.이것은 자전적인 이야기이자, 리치 데커먼. 그를 되새기며 쓰는 이야기이다.

...

이 이야기는 지금 이것을 쓰는중으로부터 20년전ㅡ아니. 30년 전이였던가ㅡ 내가 한창 에수트르 고지를 점령하고있었을 때의 이야기이다.

그때당시의 에수트르 고지 근방의 마을에는 몇가지 소문과 함께 지금 되새기자면 그리운, 리치 데커먼이라는 무법자의 이야기가 인근 주민들의 이야깃거리로 회자되곤 했었다.
물론 그들을 통제하는 것 또한 내 일이였기에, 그들의 통제를 어렵게 하는 무법자인 리치 데커먼 또한 처리 대상중 하나이기도 했다.

그는 항상 매우 낡아 고물상또한 취급하지 않는 검은 색의 로브와, 검은 색의 중절모를 쓰고다녔으며. 또한 마을 구전에서 등장하던 죽음의 화신, '리치'와 이름이 같다고 하여 병사들 사이에선 그를 리치라고 부르며 종종 이야깃거리로 써먹곤 했다.

나는 곧잘 병사들 사이로 끼어들어가 리치 데커먼의 이야기라던지, 본인 마누라 험담이라던지, 자신이 언제 처음 살인을 해보았는지 등등 별의 별 이야기들을 주워담아 듣곤 했는데, 그 때에도 평소와 다를바 없이 그러던 중 한 병사가 눈물을 훌쩍임이 눈에 띄였다.

나는 가까이 다가가 "뭐, 상관이 담배라도 가져 갔더냐, 찌질하게 우는 병사?" 라고, 조금은 장난기를 담아 그 병사에게 말했다.
평소에도 병사들과 허울없이 지내기도 했고, 또한 그 병사는 평소 날 굉장히 잘 따랐었기에 난, 조금은 과격하게 말을 뱉었다.

그러자 그 병사가 대답하기를 "그렇지 않습니다. 그저, 제가 기관포병인것은 기억하시지요? 빌로넨 놈들이 습격한것은 기억 하실겁니다. 저와 부사수는 동편으로 빌로넨 놈들이 이동하던것을 막아내었는데, 이후 리치. 그놈이였습니다! 그놈이 망할 제 부사수를 쏴죽였단 말입니다!"
그러자 나는 언성이 높은것에 주의를 주며 그에게 그 이야기를 계속하라 말하였다.
그 이야기에 흥미를 가진것은 공적으로는 리치 데커먼, 그놈을 쳐죽이려 한것이, 사적으로는 리치놈의 이야기가 궁금했기에도 있었다.

그리고 그 병사가 조곤조곤해진 목소리로 다시 말을 잇기를 "리치가 제 옆을 맡은 부사수를 죽였덥니다. 그놈이 ㅡ확실히 그놈 총의 실린더에는 여덟 발정도 수납이 가능해보였고, 손잡이와 총열의 모습을 보아 해밍턴 사의 W&K 3번 모델이일겁니다ㅡ 어찌 되었던 그놈이 나타나 겁먹은 제 부사수를 옆으로 치워두고는 그놈을 죽일 생각에 왠떡이냐 싶은 심정으로 포를 쏴재꼈습니다."
"잠깐. 그때 부사수를 옆으로 치워뒀단..? 아니. 그냥 이야기나 마저 하게."

그러자 그 병사가 고개를 푹 숙이고선 다시 이야기하기 시작하였다."예, 아무튼 그놈에게 포를 깨나 쏘아 재꼈는데, 탄들이 놀랍디게도 그놈 몸을 쎙 하고 지나가는것이 아니겠습니까? 그러자 저는 부끄럽게도 겁을 좀 먹었습니다. 하지만 그 다음 그 리치놈이 한 것을 보니 정말 부끄러움도 싹 가시더군요. 그놈이 그놈 손에 쥔 총을 제 부사수쪽으로 쏘자, 그 총알이 그 두껍디 두꺼운 참호를 마치 물을 지나듯 지나곤 제 부사수의 머리를 관통하였더랍니다!"
"그게 자네가 질질 짠 이유인가?"
"그렇지 않습니다. 그다음 그놈이 제 머리를 향해 총을 쏘았지만, 빗나가더군요. 하지만 뭔가 묘했습니다. 마치 일부러 빗맞춘듯이... 그리고는."

갑자기 댕, 댕, 하며 종소리가 울리기를 시작하였다.
대충 정황을 빨리 알아보니 마을에 사람들이 점심시간이랍시고 종을 울린것이라 하더라 하였다.
난 흥미진진한 이야기가 끊긴것에 맥이 빠졌었으나, 그 병사는 조금은 어두운 얼굴로 실소를 하기 시작하였다.

"조금 무섭고, 또 웃기는군요. 그 리치놈이 제 머리를 빗맞춘 다음 제게 말했는데, '종소리가 울리고, 해가 모든 것들을 감시할때 너의 목숨을 거두겠다.' 고 말했습니다. 그놈 말을 곧이 곧대로 믿자면 저는 지금 죽어야겠으니, 조금 많이도 무섭습니다."


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감평좀. 그리고 장르는 판타지.