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　날아가고 방으로부터 내쫓아져 벽에 격돌해 숨이 막힌다.

　베아트리스의 설득이 실패하고 나서, 금서고에 어택을 걸어 거절되는 형편이 벌써 6번째.단기간에 흠씬 패 주어진채 계속한 덕분에, 안보이는 공격에 대한 몸이 취하는 방법이 능숙해지고 있는 것 같다.
　대신에 베아트리스 쪽의 마력파의 일격도, 스바루가 큰일이 되지 않는 한계를 판별하고 있는 것 같고, 결코 방심할 수 없는 상황이었다.

「칫, 그런 바보같은 기술을 배우고나 앉아있고, 쉣!　이야기가 통해야말이지……」

　소매로 땀을 닦아, 스바루는 무릎을 질타 해 일어선다.
　전날부터 달리고 있을 뿐의 위, 피를 흘리거나 접힌 뼈를 잇거나로 체력도 낭비하고 있다.피로한 눈이 희미하게 보여, 기력만을 버팀목에 몸을 움직이고 있는 것이 실정이다.

「이제, 본격적으로 불의 회전이 위험해졌군……」

　자세를 낮게 하고, 목을 둘러싸는 스바루는 시야가 나쁜 이유가 피로 뿐만이 아닌 것에 혀를 찬다.
　거대한 마수를 처리할 때의 출화가 원인으로, 저택 전체가 불길에 싸이고 있었다.
　벌써 본동의 아래층은 대부분이 불길에 덮여 있어 서동과 동동으로부터도 흑연이 길게 뻗고 있는 것이 보인다.

　연소하는 불길 덕분에 저택안에 있던 마수의 대부분이 도망친것 같아서 , 이리저리 다니는 스바루의 길을 방해하는 괴물의 존재는 없다.단지, 건물안의 온도는 가열이 시작된 구이가마와 같은 모양으로, 흘러나오는 땀이 구석으로부터 증발해, 쬐어지는 피부가 당장 탈 것 같은 상태였다.
　머지않아 건물의 붕괴가 시작되고, 스바루의 운명도 불길안에 다할꺼다.

　그렇게 되기 전에, 목적인 베아트리스와 여기에서 도망가지 않으면 안 된다.
　그런데도, 중요 요점의 베아트리스의 마음은 완고하게 닫힌 채 그대로다.

「저택이 불타고 있는 덕분에, 도어의 후보가 줄어 들고 있는 것은 불행중 다행이지만……」

　대화재의 영향으로 플러스에 생각할 수 있는 것은, 겨우 그 부분 정도인가.
　금서고와 연결되는 「문이동」의 효과는, 저택안의 기능하는 문에게만 발휘된다.꽉 차는 중, 열린 문이나 불타서 내려앉은 문은 「문이동」의 대상외.
　저택의 소실이 진행되면 진행될 정도로, 금서고에 통하는 문의 후보는 적게 되는 변통이다.

「그렇게 말해도, 문이 줄어 들기 전에 내가 먼저 찜구이가 되어버릴거 같은데 말이지」

　게다가, 저택의 문이 모두 불타서 내려앉아 버렸을 경우도 생각하고 싶지 않다.
　베아트리스의 「문이동」이, 구체적으로 어떤 형태로 공간과 공간을 연결하고 있는지는 파악하고 있지 않다.혹은 저택의 소실은, 베아트리스의 금서고를 영원히 이공간에 가두는걸지도 모른다
　유일, 저택 이외에도 연결될 가능성이 있는 장소에서 짐작이 있는 것은, 「성역」에 있던 류즈・메이 엘이 자는 크리스탈이 있는 연구소이지만--,

「지금의 정신 상태로, 저녀석이 저기와 저택을 연결할 수 , 있는 것인가……?」

　이전, 베아트리스의 「문이동」으로 스바루가 「성역」에 날아갔던 적이 있었다.
　불규칙의 사태가 왜 일어났는지, 스바루한테는 하나의 추론이 있다.

　그 때, 베아트리스가 감정을 폭발시켜, 스바루를 금서고로부터 억지로 내쫓았다.
　의사를 달리하고, 강렬하게 「헤어짐」을 의식한 베아트리스의 「문이동」——그 결과, 스바루가 그 장소에 보내졌던 것이라고 하면, 어떻겠는가.
　그 장소는, 베아트리스에게 있어서는 괴롭고 슬픈 이별의 상징과 같은 장소다.그러므로 스바루는 그 때, 「성역」으로 보내진 것은 아닐까.

　그러면 이번, 베아트리스의 「문이동」이 그 장소에 통하는 것은 생각하기 어렵다.
　베아트리스는 이별을 의식 하는 것보다, 지금은 마지막을 의식하고 있다.
　저택이라고 하는 세계와의 연결을 잃으면, 베아트리스는 이번이야말로 마지막에 겨우 도착한다.

　지금의 스바루에게는, 그녀의 결단이 그렇게 될꺼같이 생각되어 견딜 수 없었다.

「그런 식으로, 너를 끝내는것따윈 반드시……!」

　숨을 크게 들이마셔, 스바루는 지면을 기는 낮은 자세로 달리기 시작한다.
　열고 나온 문은 연 채로, 다음 되는 문을 요구하고, 흑연을 털면서 저택의 안쪽에.

　건재가 불타 번창하는 불길의 안에서 무엇인가가 튀는 소리가 고막을 계속 두드린다.
　피부가 쬐어져 고온의 대기가 눈을 구우는걸 얼굴을 찡그려 참는다.

　코로부터 잠입하는 연기에 기침할 것 같게 되면서, 아직 열리지 않은 문을 찾아내 달려들듯이 도어 노브를 잡았다.
　열기에 달궈진 노브는 고온을 발해, 잡은 스바루의 손바닥을 가차 없이 태운다.벌써 손바닥의 가죽은 몇번이고  화상으로 너덜너덜.고통을 어금니로 씹는것도 익숙해진 것.
　아픔에 머리카락을 날카롭게 관철해지는 감각을 맛보면서, 온몸을 집중해 문을 열었다.

「————」

　뛰어들어, 수상한 낡은 책들이 쌓인 방으로 굴러 들어온다.
　크게 입을 열고 숨을 들이마셔, 위로 돌려 상태로 어둠의 천정을 예 찾아냈다.

　익숙해진 대기와 피부를 찌르는 분노의 기색--어디에도 없는, 금서고다.

「또 너는, 뉘우침도 없이……!」

「후~!　당연, 하겠지만!　몇 번이라도, 나는 너를 가로채러 온다.그것이 싫으면 이번에야말로 따라 나와라!　그러면, 이 교환도 이것이 최후다!」

「억지는 이제 이것으로 충분할까!　저택이 불타고 있는 것은 알고 있어!　금방 밖에 도망치지 않으면, 너도 불에 휩싸여 타 죽을 뿐인걸까!」

　뛰듯이 몸을 일으켜, 난폭한 한숨을 돌리면서 베아트리스를 찾아낸다.
　소녀는 사다리에 앉은 채로, 둥근 눈동자를 힘껏 끌어 올려 스바루에의 격정을 노골적으로 나타내고 있었다.

　일순간, 그 눈동자의 구석에 자그마한 감정이 달려, 베아트리스는 입술을 진동시킨다.

「그렇지 않으면……너는 저택이나 베티와 함께, 타 죽는 것을 선택한다는 것?」

「바보같은 소리 마!　이만큼 말해도 아직도 똑같은 소리냐!　나는 너와 함께 죽어 줄 생각은 하나도 없어!　나는, 너를 죽게하지 않고 데리고 나가러 오는거다!」

「——!　어디까지나, 정말로 제멋대로인 놈일까!　냉큼, 나가라!」

　일어서, 스바루는 책장에 달려들어 마력파의 최초의 일발을 통과시킨다.
　전신에 폭풍이 두드려 붙여지는 감각과 생기를 몽땅빼앗기는 제2파.보면 베아트리스는 왼손을 천정에 향해 괴로운 듯에 얼굴을 비뚤어지게 해 억지로 미소를 만들고 있었다.

「강제적으로 마나를 빼앗아 줬다.이 감각, 너도 오래간만이 아닐까」

「뭐,라고……」

「선반을 잡는 손가락이 느슨해지면, 거기서 끝이야.이제, 베티에게 상관하지 않는걸까!」

　무릎이 바닥에 닿는 순간, 마력파의 제3파가 스바루의 몸을 정면에서 후려갈겼다.
　안보이는 공기의 벽에 격돌된 것 같은 충격을 받고 몸이 날라간 스바루는 다시 문으로 밀린다.그대로 굴러, 방의 밖에 뛰쳐나와 가는 것을,

「으,극!」

　구르는 몸이 편히 쉬지 못하고 결국 스바루가 몸을 문에 건다.
　격돌한 손발에 격통이 달려, 특히 팔은 접힐까 금이 각감각이 있는 것이 경험칙으로부터 이해할 수 있었다.그것을, 이를 악물어 억지로 무시.

「--」

「서당개 3년이면 풍월을 읊는다. 여태까지 몇번을 맞아왔는데.나의 노력을 보고, 이제 이야기를 들을 마음이 생겼어?」

「너와 베티가 이야기 할 기회는 끝났어.네가 스스로, 너로부터 유린했는걸까……그것을, 어째서 몰라!」

「이런이라.사실, 그렇게 짜고 있는 것은 너의 쪽이기도 하지 않아?」

　문에 손을 대어 일어서는, 자른 입술로부터 방울져 떨어지는 피를 닦고 스바루는 말해버린다.
　그 말에 베아트리스가 이해를 못하겠다는듯이 눈썹을 대는 것을 보고, 쓴웃음이 나왔다.

「무엇이, 이상하다고 말하는걸까」

「나의 연속 어택도, 아무래도 쓸데 없지 같다고 것을 확인할 수 있었기 때문에.진심으로 나를 거절한다면, 간단하게 나를 죽여버려.그 정도으힘이 너에게는 있잖아.그 쪽이 쭉, 빠를꺼야」

「……베티가, 너를 죽이라고...」

「할 수 없어.지금꺼는 내가 심술궂었다.나쁘다.하지만, 너가 정말로 나를 거절한다고 한다면, 더 간단한 방법이 너에게는 있을 것이다」

　이전에도, 베아트리스는 울 것 같은 얼굴로 스바루를 죽이는 것을 거부했다.
　그녀의 그 때의 심정이나 이유까지, 스바루는 접할 수 있을 단계에 이르지 않았다.그러니까 추측할 뿐이다.그렇고 하지 않았던 이유를, 스바루가 아는 그녀의 과거의 단편과 곱해.
　게다가로 지금의 질문을 실시하니까, 정말로 자신의 근성의 나쁨에는 기가 막혀온다.

　하지만, 그래도 하지 않으면 베아트리스는 깨달아 주지 않을 것이다.
　자신의 행동과 생각과 스바루가 여기에 있는 것의 모순에.

「진심으로 나의 얼굴을 보고 싶지 않으면, 금서고에서 숨어버려, 베아트리스」

「무엇을……너는…….실제로, 베티는 이렇게 금서고로 부터 한 걸음도 나온적 없어.그런데도, 너가 마음대로 침입해 오기 때문에……!」

「좋아, 말해주지.너가 진심으로 여기에 혼자서 틀어박힐 생각이 있으면, 내가 단기간으로 이렇게 몇번이나 여기에 겨우 도착할 수 있던 것일까.너의 거절은, 겉모습 뿐이다」

「그것은!　너가……그래, 너가 「문이동」의 찢는 방법을 실천하고 있으니까.거기에 저택이 불타고 있어, 문의 수도 줄어 들고 있으니……」

　우물거려, 베아트리스의 거부의 말이 서서히 점차 약해져 간다.
　스바루의 말을 받고, 그녀도 자신의 마음을 의심하기 시작하고 있다.그래서 지금의 베아트리스는, 4백년의 시간을 참아내 온 지주를 잃어, 요동하고 있는 상태다.
　이미 스바루의 말이 올바른 것인지, 자신의 감정이 올바른 것인지 모르게 되어 있다.

「————」

　스바루도, 실제는 어떤지 모른다.
　자신이 이렇게 , 베아트리스의 금서고에 주저 없이 단기간으로 겨우 도착할 수 있는 이유 등.

　저택의 문이 소실해, 선택사항이 줄어 들고 있기 때문일지도 모른다.
　혹은 스바루가 감춰진 그늘 속성의 힘이 화재현장의 바보력을 발휘하고, 베아트리스의 「문이동」을 죄다 간파 하고 있을지도 모른다.

　정말로 스바루가 말하는 대로, 베아트리스가 본심으로는 스바루를 거절을 할 수 없기 때문에, 「문이동」의 문이 스바루에 열리고 있을지도 모른다.

　최후이면 좋다고, 스바루는 기대해 바라고 있다.
　하지만, 사실 어떻게에서 만나도 관계없다.지금 여기에, 베아트리스를 데리고 나갈 수 있을지도 모를 가능성에, 나츠키・스바루가 도착해 있는 것이 중요하다.

「너는……너는!　베티의 「그 사람」이 아니다!」

　참기 힘든 것처럼, 베아트리스는 스커트의 옷자락을 잡아 소리를 질렀다.
　머릿속을 뛰어 돌아다니는 사고를 방폐해, 베아트리스는 울며 스바루에게 호소한다.

「너가 다르다고 그렇게 말했다!　너가……너가 다르다고, 그렇게 말했는걸까.너가 「그 사람」이라면……거짓말이라도 그렇다고 말해 주었으면, 반드시 베티는 그것을 믿을 수 있었다.거짓말이라고 알고 있어도, 믿을 수 밖에 없었던 것인거야」

「베아트리스……」

「 하지만, 너는 다르다고 말했을까.다르다고, 바보같이  그렇게 말했어.예, 그럴까.정말 그대로야.베티는 바보같고, 왕바보로, 4백년이나 전에 주고 받은 언약을 지금도 잊을 수 없으니까……그러니까!　무슨 말을 해도 벌써 마지막일까!」

　거절을 선택해, 외치는 베아트리스의 주위를 안보이는 바람이 둘러싸고 있다.
　마력의 분류가 소녀의 드레스를, 긴 머리카락을 바람으로 실어 불온의 공기가 금서고에 긴장된다.지금까지로, 최대의 바람이 내뿜는 징조를 스바루는 느껴 손대중을 뺀 일격을 받는 것에의 공포가 전신을 진동시켰다.

　뒤로 물러나, 문의 저 편으로 도망쳐 버리고 싶어지는 무서워하는 마음.
　그것을 어떻게든 비틀어 엎어 누르고, 끊어진 입술을 한층 더 물어 뜯어 스바루는 앞을 향한다.

　전하지 않으면 안 되는 것을, 전하기 위해서.

「나는……」

「————」

「나는, 너의 「그 사람」 같은 것이 아니다.몇 번이고 말한다.너가 기다리고 있었던 백마의 왕자님은 아무도 하지 않는다.마지막 순간까지 여기에 있어도, 반드시!」

「——!　그렇다면!　베티는 여기서, 썩을 뿐이야!」

「그것은 안돼.그 선택은 선택을 한, 너가 변심 할 때까지, 내가 몇 번이라도 말하러 온다.「그 사람」은 오지 않는다.약속은, 지킬 수 없다.——하지만, 너는 죽게하지 않는다」

「너 같은 것……정말 싫을까!」

　단언한 직후, 베아트리스의 감정이 폭발한다.

　그 순간, 가다듬어 올려지고 있던 마력의 분류가 하나의 목적에 따라서 모습을 바꿔 흰 빛이 스바루의 눈에 비치는 세계를 염색해 냈다.
　바람을 받았다고, 그렇게 느끼는 틈새조차 없다.

　관통하는 충격파가 스바루의 몸 정면에서 직격해 고정시켜둔 장기라고 하는 장기가 휘저어진다.전신의 혈액이 역류 해, 모공으로부터 모두가 짜 나오는 고통.
　눈이 핑핑 돌아, 평행감각이 없어져, 압도적인 부유감을 맛봐, 소리도 수상한 것도 빛도 느껴지지 않게 된다.혹은 이것을 사람은 유사죽음의 감각이라고 할지도 모른다.

　――그러나, 나츠키・스바루는 알고 있다.

「——어떻게 했어」

　내장이 입에서는 나올거 같은 구토감을 견디고, 무기력을 눈치채이지 않게 소리를 낸다.
　발바닥에 세계가 있다, 그것을 의식한 바로 그때 몸의 감각이 서서히 돌아왔다.손발이 있어, 머리가 있어, 내장은 입에서는 나와 있지 않고, 영혼이 그릇을 나가지도 않았다.
　결국 이거다.언제나 처럼, 상냥하다.

　이것이 「죽음」이 아닌 것정도는, 나츠키・스바루는 숙지하고 있었다.

「거짓말, 이야……」

　희미해지고, 정지하지않고 계속 흔들리는 시야.
　어떻게든 서고안이라면 파악할 수 있는 정도로 초점이 맞고 있는 세계에서, 정면에 있는 소녀가 자신의 양손을 믿을 수 없는 것이라도 보듯이 응시하고 있었다.

　베아트리스다.
　그녀에게도, 스바루가 죽지 않고, 원형을 두고 있는 것이 웬지 몰라 견딜 수 없겠지.

　아무것도 이상한 것은 없다.스바루는, 이렇게 되는 것은 알고 있었다.
　베아트리스가, 스바루를 죽일 수 있을 리가 없다.

「베아트리스……」

「————」

　몽롱해지고 있는 의식.어떻게든, 중단되기 일보직전의 정신을 근성으로 연결해 멈춘다.
　눈앞에서 소녀가 흔들리고 있다.그렇지만, 거절을 할 수 없었던 자신을 이해할 수 없는 얼굴로, 너덜너덜의 스바루를 보고 무서워하고 있다.
　그러니까, 지금이라면 소리가 닿는다고 생각했기 때문에, 있을까 말까한 의식을 긁어 모으고, 말한다.

「나, 는……너의……「그 사람」이, 아니다……」

「…………」

「 하지만」

　몇번이나 거듭한 부정의 말에, 베아트리스가 울 것 같은 얼굴을 한다.
　그대로, 이야기가 끝나 지금까지의 반복이다.그렇게 되기 전에 스바루는, 베아트리스가 감정을 부풀려 자르기 전에, 말하기 시작한다.

「나는……너와 함께 있어 주고 싶어, 베아트리스」

「————!」

「상냥한 너가, 슬프지 않게, 옆에 있어 주고 싶어」

「……우, 구……」

　베아트리스의 표정이 비뚤어진다.
　그것은 분노를 견디고 있는 것 같아도, 눈물을 흘리는 것을 견디고 있는 것 같아도, 무엇인가 비유할데 없는 감정을 겉에 내지 않게 하고 있는 것 같기도 했다.
　단지, 베아트리스는 말을 관두고 , 난폭한 숨을 내쉬어, 사다리에 두고 있던 책을 취한다.페이지를 넘겨, 난폭하게 넘겨, 손가락끝이 종이를 꾸깃꾸깃하게 하고, 작게 신음소리를 낸다.
　그리고,

「——, 야?」

　베아트리스가 무엇인가의 행동을 일으키기 전에, 갑자기 스바루의 시야가 비뚤어졌다.
　그것은 몽롱해지는 의식과도, 피가 부족한 것과도 관계없는, 현실적인 문제다.

　사실적으로 스바루의 앞에서 금서고라고 하는 세계가 비뚤어지기 시작하고 있었던 것이다.
　발밑이 뒤얽혀, 책장이 밸런스를 무너뜨려 잇달아 쓰러진다.늘어놓인 책이 난잡하게 마루에 떨어지고, 눈 깜짝할 순간에 지면이 책의 바다에 가려 다하여졌다.

　그런데도 덧붙여 세계의 일그러짐은 멈추지 않는다.
　이윽고 스바루의 발밑조차도, 주름 상자와 같이 크게 꾸불꾸불하고 밸런스를 유지할 수 없게 된다.

「이런……이것은……!」

「————」

　필사적으로 문에 매달리고, 스바루는 베아트리스의 쪽을 본다.
　보면, 계속 꾸불꾸불하는 방안, 베아트리스의 주위만이 형태를 계속 유지하고 있다.그녀가 계속 앉은 사다리는 미동도 하지 않고 있어, 베아트리스는 의지하듯이 체중을 거기에 맡기고 스바루를 보았다.

「————」

　무슨 일인가, 입에 대기 전에 스바루의 발밑이 큰 구멍이 생긴
　마치 종이를 찢는 소리를 내고, 스바루가 서있던 마루에 균열이 달린다.마루청아래는 검은 공간이 퍼지고 있어 「문이동」과는 또 다른 어딘가에 날아가는 것은 틀림없다.
　혹은, 아공간과 같은 존재하지 않는 장소에 갇힐지도 모른다.

「——섬」

　그 구멍을 의식해, 다리를 한 걸음 당긴 순간이었다.
　진짜 의미로 세계가 비스듬하게 기울어, 스바루는 중력의 법칙에 지고 뒤에 넘어진다.입을 여는 문은 스바루를 두고 , 그 몸을 「문이동」으로 다시 불길의 저택안에.

「앗뜨!」

　내던져진 직후, 스바루는 부딪친 벽의 열에 비명을 질렀다.
　얼굴을 올려 보면, 스바루가 내던져진 것은 이미 완전하게 불길에 싸인 저택의 통로다.간신히, 본동인 것 이외로는 확인할 수 있는 것이 아무것도 없다.
　불길에 전신을 쬐어져서면서, 스바루는 지금 당장 뛰쳐나온 문에 눈을 돌려, 그 문이 벌써 하반신을 불길에 감추어지고 있는 것에 깨달아 절구했다.
　이 상태로, 「문이동」이 성립했던 것이 벌써 기적이다.한번 더 달려들어도, 여기가 다시 금서고에 연결된다고는 도저히 생각되지 않는다.

「제엔자앙……여기가, 본동이라고 말한다면……」

　최상층이다면, 아직 원형을 두고 있는 문도 발견될지도 모른다.
　문의 수로부터 멍하니 여기가 최상층이 아닌 것을 의식해, 스바루는 불길안을 어떻게든 계단을 목표로 할 것을 결정한다.

　연기가 눈에 들어가, 눈물이 계속 흘러넘처 나온다.호흡할 때마다 폐가 구워져 흑연에 의식이 빼앗기는 것을 윗도리를 입가에 대어 어떻게든 견딘다.
　몇분도 갖지 않는다.금서고에 겨우 도착이라고 할 수 있을까--반대, 무기력은 여기에서 용서되지 않는다.

　무엇보다, 베아트리스의 마지막 표정을 잊을 수 없다.

「그 바보, 또 그런 얼굴 하기는……」

　베아트리스의 마력파를 받은 몸의, 손발이 저려온다.
　어떻게든 의사에 따르는 몸을 질질 끌고, 스바루는 통로의 구석을 목표로 하고 영혼을 깎아 달렸다.

　뇌리에 조금씩 부딛히는, 베아트리스의 표정.
　저것은 이전의 루프에서도 본 적이 있는 얼굴이다.

　스바루가 베아트리스와 함께 엘더와 대립되어, 그리고 죽였음이 분명한 엘더에 의해서 베아트리스의 생명이 빼앗겼을 때의 얼굴.
　스바루를 감싸, 냅다 밀친 상태로 배를 찢긴 베아트리스.
　그녀는 무사한 스바루를 보고, 아무것도 말하지 않고 그 육체를 빛의 입자로 바꿔진채 죽었다.

　하지만, 그 때의 마지막 얼굴을, 스바루는 잊지는 않았다.
　그녀는 스바루를 감쌀 수 있었던 것에 안도하는 것도, 그토록 바랬던 「죽음」을 보고 기뻐하는 것도 아니고, 단지, 단지 얼굴을 비뚤어지게 했다.

　――외로운 것은 싫다는, 누구라도 아는 얼굴을 하고 있었다.

「그러니까 내가……너를 혼자서 냅둘꺼 같아……!」

　토해 버리고 불길에 뛰어들고 활로를 찾아낸다.
　무엇인가 없어져가는걸 체내에 느끼면서, 그러나 쬐어지는 뜨거움과 피부가 탄 해이해지는 아픔이 그것을 의식시키지 않는다.

　이 때, 만약 스바루를 객관적으로 보고있으면, 그 무서움에 무심코 도망갔을지도 모른다.
　불길 안, 소녀를 데리고 나가는 것을 목표로 달리는 스바루의 모습은, 엄청난 양의 검은 안개에 둘러 싸여 마치 그림자의 옷에 지켜지듯이 안기고 있었으니까.

　스바루는 한층 더 큰 불길의 벽을 찢어, 계단에 겨우 도착했다.
　난폭한 숨을 내쉬어, 위층의 계단을 봐 여기가 2층인 것을 이해한다.그대로 계단에 다리를 걸고, 최상층에 단번에 달려 오르려고--그렇게 생각했을 때다.

「————」

　무엇인가, 젖은 것을 질질 끄는 소리가 나는것을 깨닫고, 스바루는 아래를 보았다.
　소리의 발생원은 아래층이지만, 그런건 이제 없을꺼라고 이성은 고하고 있다.

　주위로부터 들리는 소리는, 건물이 불타는 소리와 불길이 터지는 소리뿐.
　붕괴 직전의 저택에서, 그것도 본동의 1층은 이 화재의 발화장소이기도 하다.그런 장소에서, 무엇인가가 움직이고 있는 것 따위 있을 수 없다.

　저택안을 불길인을, 분주 한 스바루는 마수조차 도망간 화재를 이해하고 있다.
　그러니까, 이 무엇인가를 질질 끄는 소리는 환청과 다름없다.

　――그러면, 저것은뭐야?

「……설마」

　질질, 무엇인가를 질질 끌면서 그림자가 불길중에서 빠져 나가 온다.
　위층을 목표로 하는, 스바루와 같이 계단에 다리를 걸어 그 그림자는 1층에서 2층에의 도중의 층계참에서 발을 멈추자, 바로 위에 있는 스바루의 기색을 깨닫고 위를 보았다.

　그 그림자는, 검은 옷을 입고, 검은 칼날을 한 손에 내린, 검은 머리카락의 여자였다.

「엘더, 인가……?」

「————」

　그림자는 대답하지 않는다.하지만, 그 모습이나 스바루가 아는 끔직한 여자나 확실히 일치한다.
　왜, 그녀가 여기에 있는 것인가.설마, 가필이 졌다고 하는 것인가. 그렇다고 하면, 스바루의 싸움은, 모두를 구하는 스바루의 싸움은 완패로 끝나는 것에--.

「아니, 다르다……」

　그렇게 생각할 것 같게 되는걸, 스바루는 거절했다.
　가필의 힘을, 스바루는 여기서 믿지 않으면 안 된다.적이 강대했다고 해도 , 그가 이기는 것에 스바루는 걸었던 것이다.

　오토도, 프레데리카도, 페트라와 렘을 데리고 나가는데 진력해 주었다.
　가필도 또, 최선을 다하겠다고 단언했다.

　동료를 믿지 않고 , 어째서 나츠키・스바루가 여기까지 왔다는것인가.

「가필은, 지지 않을 것이다.그렇다면, 너는 어째서 여기에……」

　가필의 분전을 믿고, 스바루는 눈아래의 그림자에게 향해 말을 던져 던진다.
　있어야하지 않은 여자.그녀의 행동의 뒤에, 무엇이 있는 것인가.

　그러나, 그것을 추궁하려고, 스바루는 깨달았다.
　반대, 알게 되었다.

「——너, 이제 엘더가 아닌건가?」

　스바루를 올려보는 검은 두 눈동자에는, 의사의 빛이 한 조각도 남지 않았다.
　안구가 들어가고 있는 것이 믿을 수 없는 만큼, 공허하면서도 그게 어떻게든 거기에 있다.

　무엇인가를 질질 끄는 소리는, 그림자가 무너지고 있다고 밖에 생각되지 않는 하반신을 질질 끌고 있기 때문이다.그런데도 더 살아 있는듯이 행동하는 것이, 스바루에게는 너무나도 무섭다.
　죽지 않는 생명력이 있는 여자라고는 생각했지만, 그토록 파괴되어도 죽을 수 없는 것인가.

「하지만, 불쌍히 여겨 주고 있는 짬이……!」

　저것이 죽을 수 없는 것이라고 해도, 스바루로부터 동정하는 말은 없다.
　다 죽어가기 전에 엘더가 온 것을 생각하면, 저래도 관대할 정도다.랄까 고의로, 걷는 시체를 아프게 하는 취미 따위 스바루에게는 없다.

　적어도 저택의 폭락에 말려 들어가, 그대로 화장 되어 버리면 된다 라고 결론 짓는다.

「그대로, 불에 타 죽어라.나는 베아트리스를……」

　차가운 말을 던져, 눈아래의 그림자를 뿌리치고 위에 가려고 했을 때다.

「——아?」

　가벼운 소리를 내고, 눈아래로 그림자가 뛰었다.
　그리고 입을 크게 여는 스바루 목표로 하고, 흉악한 형태를 한 칼날이 날라온다.

「————」

　코끝을 빼앗는 칼날의 바람으로, 스바루는 호흡도 박동도 잊었다.
　그만큼, 마치 서로 짠것마냥의 자연스러움으로 그림자는 스바루의 생명을 빼앗으러 왔다.

　하지만, 참격은 스바루에게 닿지 않고, 발가락 앞의 마루를 부수는데 머문다.
　그것은 상대의 손대중이 아니고, 도약하는 하반신이 죽어 있는 각력 부족.그것이 없으면 지금의 일격으로, 스바루는 틀림없이 죽어 있었다.

「농담이 아니다--!」

　앞에 쓰러지는 몸을 순간 차대어 스바루는 계단에 다리를 걸쳤다.
　숨을 쉬는 것도 잊어 단번에 뛰어 올라, 목만으로 되돌아 그림자를 바라본다.차댄 그림자는 목을 흔들어, 마치 꼭두각시와 같이 꼴사나운 움직임으로 사지를 흔들어 스바루를 쫓아 계단을 거미의 움직임으로 뒤쫓아 온다.

「거짓말이겠지……!」

　거미녀, 라고 야유했던 적이 있어도, 실제로 그게 저것이라고 생각한 것은 아니다.
　그림자의 사람성을 버린 움직임에 절규하고, 스바루는 계단을 최상층까지 날듯이 달렸다.그대로 그림자가 뒤쫓아 오는 것을 상상해, 불길에 싸이는 3층 통로에 뛰어든다.
　통로의 한가운데, 거기에 위치하는 방이 집무실이다.저택안에서 가장 튼튼한 그 방이라면, 적어도 문의 원형은 남아--.

「——!」

「다!」

　불길중에 뛰어드는 스바루를 맞서 싸우듯이, 사자의 머리를 가진 마수가 사납게 울부짖는다.
　본 모습을 잃고, 그 몸의 반이 탄 그 모습은, 틀림없이 스바루들이 식당에서 구어 죽였음이 분명한 마수와 다름없다.
　간신히 숨이 있던 마수가, 주인의 명령을 준수하기 위해서 다시 이 문의 앞까지 되돌아왔다고 말하는 것인가.

　반면, 스바루는 바야흐로 날아서 불에 들어가는 불나방이라 하는 상태다.
　불길 안에서의 해후 등, 농담 빼기에 멋부림이 너무 들어가서.

　반신을 화상에 걸려 겨우 살아있는 마수가, 그 굵은 발톱을 갖춘 솜씨를 발휘한다.벽을 깎아, 목으로 강요하는 일격은 빈사 상태에서도 스바루의 생명 정도라면 잡초보다 용이하게 베어 낸다.

「좀비냐, 너희들은--!」

　하지만, 그 일격에 대해서 스바루는 몸을 낮게 해, 마수가 뛰어드는 것으로 회피.
　마수들의 습성으로서 놈들이 사냥감의 급소를 노려 오는 것은 학습이 끝난 상태다.틀림없이 목으로부터 위를 노린다고 판단해, 스바루는 뛰어들어 앞에있는 마수의 겨드랑 밑을 빠져 나갔다.

　감쪽같이 스바루에 한방 먹여진 마수는, 분노에 목을 진동시켜 스바루에게 다시 향하려고 한다.하지만, 그렇게는 장사냥이 냅두지 않는다.

「————」

「——!」

　스바루를 쫓아, 기어온 그림자가 반죽음의 마수의 송곳니를 벗겼다.
　등을 돌리고 있던 마수는 반응이 늦고, 그림자가 치켜 드는 카타나의 일격을 온전히 받는다.거체를 지지하고 있던 왼쪽의 뒷발이 근본으로부터 베어져 왜인 상처를 쬐고 선혈을 털어 놓으면서 절규가 통로에 울려 건넌다.

　뱀과 같은 꼬리가 떨어지고 지면을 기는 그림자에게 격돌.
　그림자는 악몽과 같은, 인체의 한계를 넘은 거동으로 그것을 피해 카타나로 꼬리를 떨어, 잘라 떨어진 짐승의 다리의 상처에 카타나의 첨단을 찔러 , 상처를 도려낸다.

　들으면 오히려 이쪽이 견디지 못하겠는 절규가 울려퍼지는걸 들으면서, 스바루는 이 기회를 놓치지 않으려고 집무실의 문을 목표로 한다.
　도중 , 자료실의 문을 쳐부수었지만, 금서고와는 통하지 않고, 단순한 시간 로스.배후에서는 마수와 그림자의 싸움이 계속 되고 있지만, 들리는 것은 마수의 비명뿐으로 형세는 완전하게 기울고 있다.

「베아트리스……!」

　집무실에 겨우 도착해, 스바루는 비는 기분으로 문을 열어 재낀다.
　그대로, 스바루의 눈앞에 금서고가 퍼지고 있으면, 괴물대결전과도 작별이다.
　그러나, 무상에도 스바루의 눈앞에 있던 것은, 망쳐진 집무실의 모습만으로.

「쉣……여기는, 안된가……!」

　베아트리스의 거절의 힘을 나타내듯이, 집무실은 스바루의 소원을 멀리했다.
　다른 문을 찾으려고 해도, 불에 감추어져 있는 저택의 아래층에는 더이상 돌아올 수 없다.어쨌든, 다른 문이 있을 가능성은--.

「은폐 통로는……」

　장치로 열리는 은폐 통로는, 문이라고 부르는 것은 개념적으로 어렵다.
　책장이 슬라이드해 열리는 타입의 통로가 입을 열고 있지만, 거기를 지나 금서고에 겨우 도착할 수 있을 가능성은 꽤 낮을 것이다.
　그 밖에, 문이 있다고 하면, 은폐 통로의 한층 더 안쪽.

「길의 도중에, 골방에 통하는 문이 있었을 것……그렇지만」

　이전의 루프로, 엘더의 기습을 받은 문이 거기에 있을 것이다.
　그러나, 거기가 베아트리스의 「문이동」의 범위내에 포함되는지는 미지수다.무엇보다 스바루는 이 문에의 유도가, 은폐 통로로부터 스바루를 저택의 밖으로 쫓아 버리려고 하는 베아트리스의 의사처럼 생각되어 견딜 수 없었다.

　혹은 그녀는 저택의 지금 상태를 알 수 있고, 스바루를 살리기 위해서 길을 나타내 주고 있는 것은 아닌 것인가.
　그렇다고 하면, 은폐 통로로 들어가도 금서고에는 통하지 않는 것이 아닐까.
　그대로 저택의 밖, 피난로의 끝에 있는 오두막까지 유도되고, 스바루는 베아트리스를 구해 낼 기회를 영원히 잃는 것은 아닌가.

「——생각하고 있는 시간도, 줘라!」

　사고하는 스바루의 배후에서, 결정적인 일격을 받은 짐승의 단말마가 들렸다.
　의도하지 않고 시간 벌기에 분투해 주고 있던 마수가, 엘더의 그림자에 의해서 이번이야말로 생명을 빼앗겼을 것이다.

　머리를 흔들고, 스바루는 숨겨진 통로로 몸을 뛰어들게 한다.
　저택의 지하까지 통할 만큼 긴 나선 계단이 스바루를 마중나가지만, 저택의 화재의 손은 아무래도 여기에까지 도착해 있던 것 같아서 , 열기와 연기로 사람이 활동할 수 있는 상태는 아니다.
　가슴의 화상에 손을 대고, 스바루는 각오를 하고 계단을 단번에 달려 내린다.오른 직후에 다시 아래층에.가득찬 열에 부추겨지면서, 이미 스바루는 자신의 노출된 피부가 무슨색이 되어 있는지를 상상하는 것도 무섭다.

　이윽고 아래층에 겨우 도착해, 스바루는 숨을 난폭하게 쉬면서 통로 안쪽의 어둠을 들여다 본다.
　연기는 아무래도 나선 계단의 도중 , 벽의 틈새로부터 흘러들고 있던 것 같아서 , 열기가 남는 지하 통로에는 불길은 눈에 띄지 않는다.
　구워질 걱정이 없는 대신에, 광원도 잃은 어둠안을 모색하는 스바루는 걷기 시작한다.

　그리고, 그대로 수십 미터 정도 걸었더니, 조금 넓이가 있는 공간에 겨우 도착해, 목표로 하고 있던 골방의 문을 찾아내고 다리가 멈추었다.

「이 문을 열면……」

　이 은폐 통로에 있고, 스바루는 이 문보다 앞으로 겨우 도착했던 적이 없다.그만큼 문의 저 편에, 다른 문이 존재할지 어떨지는 미지수다.
　즉 스바루에게 있어서, 베아트리스와 통할 가능성이 있는 문은 여기가 마지막 후보일 가능성이 있다.만약, 여기가 올바르고 은폐 통로로서 기능한다면--.

「————」

　무기력을 잊듯이 고개를 저어, 스바루는 문의 손잡이에 손을 뻗는다.
　베아트리스의 스바루를 살리려고 할 의사가, 스바루를 여기에 이끌었던 것인가의 나쁜 내기가 된다.그것을 무서워하면서도 손잡이에 접한 스바루는,

「아뜨!　또 이 문은……!」

　손바닥을 구워지는 감촉에 목소리를 울리는 스바루는 얼굴을 찡그리고 도어를 찾아냈다.
　마치 결과가 나오는 스바루의 마음을 반영한 것 같은 문의 대응에, 초조감과 같은 것이 단번에 울컥거려--깨달았다.

「도어 노브가, 뜨겁다……?」

　열기가 가득차 있다고는 해도, 지하 통로에는 불길의 기색이 없다.
　연기도 열도, 어쩌면 계단을 형태 만드는 석재의 틈새로부터 흘러든 것이다.그 스바루의 추측이 올바른 것이면, 방의 문이 여기까지 열을 가지는 것은 생각하기 어렵다.

　이것은 문이 실제로, 불길에 쬐어지기라도 하고 있던 것 같은 뜨거움으로.

「……베아트리스.만약 들리고 있다면, 들어줘」

　문에 손대지 않고, 스바루는 희미하게 목을 위에 향하여 중얼거린다.
　여기에는 없는 소녀에게, 소리가 도착해 있는 것이라고 믿으면서.

「네가, 나를 여기까지 유도했지?　은폐 통로 이외에 도망치는 길이 없다는것도 알고 있어 그런거라면, 너의 책방에서도 너의 소리정도는 들린다구 」

　여기까지 스바루를 유도한건, 과연 대단한 것이라고 생각한다.
　도중의 엘더의 그림자나 마수는 과연 베아트리스와는 무관계하겠지만, 스바루는 조금씩 여기에 권해지는 것 외에 없었다.
　이대로 문을 열고 오두막에 겨우 도착하면, 베아트리스의 기대는 성취할 것이다.

「 하지만, 아무래도 그렇게 이야기가 잘 흘러가지 않을것 같다.……이 문을 열어도, 나는 너의 소망 대로에 도망처 줄 수 없다.근성론이라든지의 문제로 도망치고 싶지 않다고 우기는 것과는 다르다구?　확실히 그 기분은 반정도 있지만……더 절실한 사정이다」

　들어 주고 있을지도 모르는 상대에 대해, 스바루는 혼잣말을 계속한다.
　정면을 차지하는 문을 가볍게 발가락으로 차대고 스바루는 한숨을 흘렸다.

「이 문을 열면, 아마 나는 죽는다.너나 다른 모두는 모를지도 모르지만, 이 문의 저 편은 지금, 그러한 상황이 되고 있어.입으로 설명하는 것은 어려운데……과학의 진수를 아는 나에게는 안다」

　식당에서의 불발의 건은 접어두고, 스바루안의 현대 지식이 신음소리를 내고 있다.
　지금, 스바루의 눈앞에 있는 문은, 화재 현장에서 다발하는 접해선 안 되는 문의 상태다.
　농담 빼고, 스바루의 생명은 위기에 노출되어 있다.

　나중의 일은, 이 소리가 베아트리스에게 도착해 있는 것인가.그리고 도착해 있었다고 해서, 베아트리스는 스바루의 말을 믿어 줄지 어떤지.

「베아트리스.지금부터, 문을 연다.——나의 말을 어떻게 판단할까는, 너에게 맡기기로 할게」

　눈앞에 생명을 위협하는 것이 있다고 알고 있고, 스바루의 마음은 어딘가 온화했다.
　무모한것과, 각오가 정해진 것과도 다르다.
　단지 열심히, 온화하게 자신의 생명을 맡길 수 있다.

　왜냐하면, 그럴터니까.

「——베아트리스.너를, 믿고 있다」

　말하면서, 스바루는 손바닥을 구워지는 아픔을 느끼면서 문을 열어 발했다.
　그리고--.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　나선 계단을 내린다고 하는 것보다, 전락하는 형태로 그림자는 지하에 도달했다.

「————」

　흐르기 시작하는 피는 진흙과 같이 탁해져, 무너진 다리를 질질 끄는 모습은 이 세상의 것이라고는 생각되지 않는 마모.오른 팔에는 흉악한 검은 칼날을, 왼팔에는 죽인 마수의 심장을 잡아, 감촉을 확인하듯이 잡으면서 그림자는 통로를 안쪽으로 나아간다.

　기며 질질 끄는 그림자는 사람의 형태를 하고 있었지만, 이미 거기에 사람의 의사가 있을지 어떨지는 그림자 자신에게도 모른다.
　단지, 활동 불능이 될 만큼 육체가 파괴되고, 소생 불가능하게 과연 생명을 깎아져도 계속하고, 그림자로서의 생명력은 벌써 바닥을 기고있다.
　그런데도 더 움직이는게 계속되는 것은 왜인가라고 말해지면, 그림자가 이렇게 그림자가 되는 앞의 사람격이, 그만큼 강렬한 집착심을 지주로 삼고 있었기 때문일까.

　이윽고 그림자는, 무언으로 통로의 최안쪽에 겨우 도착했다.
　의사도 없고, 움직이는 것을 추적하고 생명을 빼앗는 이외의 목적을 가지지 않는 그림자.추구한 기색이 먼저 있는 것을 느끼고, 그림자가 완만한 움직임으로 흉악한 칼날을 돌린다.

「————」

　둔한 소리를 내고, 그림자의 눈앞에서 문이 절단된다.
　차고 그 문의 잔해를 구석에 내던지는, 그림자는 문의 저 편의 어둠을 들여다 보려고 움직여,

「————」

　바람이 희미하게 불어 그림자는 눈앞의 어둠에 빨려 들여갈 것 같은 착각을 맛보았다.
　어둠에 안쪽으로부터 흰 연기가 흘러넘치고, 그림자의 정면이 안개가 낀듯이 뿌옇다.

　그 직후--불완전 연소를 일으키고 있던 방안에 산소가 흘러들어, 불기와 결합된 그것이 단번에 작열이 되어 분출한다.

　백 드래프트.
　그 폭발 현상을, 이성을 없앤 파괴 충동의 덩어리인 그림자가 알 수 있을 리도 없다.

「————」

　분출하는 불길의 마수가 그림자를 감추고 , 그 육체를 지옥의 맹렬한 불이 굽는다.
　소생력도 회복력도 잃어, 썩을 뿐이었던 육체는 모두를 재화하는 불길에 싸이고, 탄화를 넘겨 단번에 타올라--소실한다.

　불길의 기세는 그림자를 감춘 것 만으로는 멈추지 않고, 그대로 지하 통로를 앞질러가 나선 계단을 작열의 바다에 바꾸고 그리고 집무실을 날려 버려 폭발 염상 한다.


　――이번이야말로 로즈월저는 폭락해, 임종때를 맞이하려 하고 있었다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　겨우 도착한 금서고의 변화를 보고, 스바루는 무심코 숨을 삼켰다.

　입구 부근의 마루에는 균열이 달려, 아공간에 통하고 있을 것 같은 구멍은 건재.쓰러진 책장의 여러 가지는 복구의 목표등 서지 않고, 그 뿐만 아니라 방의 일부에서는 불길이 오르고 있었다.
　로즈월저의 마지막 상황이, 마침내 금서고에도 영향을 주어 냈던 것이다.

「————」

　그러나, 방에 들어간 스바루를 응시하는 한 벌의 시선을 깨달아, 그 경악을 눌러 참고 의식을 바꾼다.
　지금은 단지, 한 명의 소녀에게 집중한다.

　――반드시 이것이, 마지막 기회인것일까.

「너는, 바보같아……」

「바로 그것인가」

「그래, 그런것일까.베티가 어떻게든 놓쳐 주자고 온갖 방법을 다 썼는데, 그 기회를 전부 낭비하고, 돌아와 버리는 것.……이제, 저택의 어디에도 문은 남지 않을까.금서고에도, 불이 들어가기 시작해버린것이야」

　사실이었다.
　넘어진 책장의 일부에 불길이 불타 옮겨, 소중히 하고 있던 책이 한개씩 재가 된다.

　여기에는 불타기 쉬운 것 뿐이니까, 그것은 그것대로 시원스럽게 모두 불탈 것이다.

「그렇다면 이대로는, 나나 너도 마지막인가」

「……그래.마지막일까.베티는, 이제 많게는 바라지 않는다.「그 사람」에게 건네주어야할 지식들이 불타버리고, 약속은 완전하게 달라져 버린걸까 」

「그런가.그렇다면, 마지막 나의 이야기를 들어줘」

「…………」

　베아트리스의 비어있는 눈동자가 스바루를 바라본다.
　긍정도 부정의 말도 없었지만, 그 반응은 적어도 귀를 기울인다고 하는 의사 표시일 것이다.베아트리스의 그 모습에 턱을 당겨, 스바루는 작게 숨을 들이마셨다.

　조금 전의 이별 때에, 다 전할 수 없었던 말을.
　그리고 지금, 전하고 싶은 말을, 전하자.

「베아트리스.——나를, 도와 줘」

「……응,?」

　가슴을 피고, 단언했다.
　그을음 투성이의 얼굴로 단언하는 스바루에게, 베아트리스의 눈동자를 경악의 색이 달려 나간다.

　반드시, 무슨 말을 할지는 상상을 하고 있었을 것이다.
　피할 수 없는 마지막을 맞이하기에 , 베아트리스는 스바루가 반드시 걸칠 말의 대부분을 시뮬레이션 하고 있던 것임에 틀림없다.

　돕고 싶다.혼자서 있게 하고싶지 않다.그런, 남자다운 말의 여러 가지를, 「그 사람」에게 기대한 멋진 마중의 말을, 기다리고 있었을지도 모른다.

　하지만, 속아버린 그 기분을 전하려고 하면, 그것은 스바루에는 무리였다.

「너를 고독으로부터 데리고 나가 준다든가, 너를 구해 내 준다든가.그러한 멋진 일 말하자고 여러가지 생각하고 있었는데.……모두, 임시 방편의 기세 맡김 밖에 생각되지 않아.본심으로 생각했다.나는 너를, 어떻게 생각하는 것일까.어떻게 생각하고 있고, 무엇을 전하고 싶을까」

　말도 없는 베아트리스에게, 스바루는 있는 그대로의 본심을 던져 건네준다.
　그것을 어떻게 받는지, 베아트리스에 맡긴다고 하는 비겁한 자신을 제쳐놓아.

「도와 주는 것도 아무것도, 못할지도 모른다. 너에게는 나따위의 힘은 필요할리가 없고.너는 강하고, 영리하고, 사랑스러워서……하려고 하면 뭐든지 할 수 있었고, 되려고 하면 무엇이라도 될 수 있었을 거야」

「————」

「혼자서 사는데 충분한 힘이 너에게는 있었다.당연하다.그게 아니면 4백년이나 기다릴리 없는 걸.그러니까 도와준다든가 뭘 준다든가, 그런 일을 말해도 너에게는 아무것도 통하지 않았다」

「————」

「 하지만, 강하고 영리해서 여러가지 할 수 있는 너라도, 혼자서 사는 것은 무서웠을꺼다.괴로웠을꺼다.외로웠을꺼다.그러니까, 「그 사람」은 존재에 맡기는 너를, 아무도 꾸짖을 수 없다」

「마음대로……베티의 기분을……거부한 너에게, 베티의 무엇을……!」

　입술을 깨물어 닫고, 베아트리스가 증오를 닮은 감정을 품고 스바루를 노려본다.
그러나, 떨리는 그것은 증오가 될 수 없다.곧바로 무산되어 버릴 것 같은 격정을 안아, 필사적으로 그것을 유지하려고 하는 베아트리스에기 스바루는 받아친다.

「나는, 알고 있어.네가 상냥한 것을.악몽에 시달리고 있는 놈이 있으면, 그 손을 잡아 안심 시키려고 해 주는 것을.어쩔 도리가 없는 곤란에 직면한 놈이 있으면, 손을 뻗치고 길을 열어 주는 것을.싫고 어쩔 수 없는 놈이라도, 친한 관계의 놈이 없어지면 슬퍼해 주는 것을」

「다 아는것 같이, 입을……」

「힘이 없는 나는, 네게 도움이 되어 줄 수 없다.그런데도 너를 혼자 두고 싶지 않은 내가 할 수 있는 것이 있다면, 더이상은 간절히 부탁할 수 밖에 없다」

　눈을 크게 뜨는 베아트리스의 앞에서, 스바루는 오른손을 앞에 두고 내밀었다.
　화상으로 진물리고, 보는 것도 끔찍한 오른손.그런데도, 여태까지의 데미지로 눈 뜨고 볼 수 없는 왼손보다는 좋다.
　닦고, 정돈하고, 소녀의 손을 잡는데 적당할 정도로 깨끗이 하고,

「베아트리스.나를 도와 줘」

「————」

「너가 없으면, 외로워 살아갈 수 없는 나를, 도와 줘」

　옆에서 듣고 있었으면, 그것은 뭐라 하기도 흉한 한심스러운 협박인 것일까.
　너가 없으면 살아갈 수 없기 때문에, 이 손을 집으라고 위협하고 있다.
　자신이 상대를 위해서 무엇이 가능한지 모르기 때문에, 상대가 자신을 위해서 무엇인가 할 수 있는 것이라고 가르치고, 그것을 이유로 사는 것을 강요하고 있다.

　그것은 너무 제멋대로이고, 불합리하고, 어쩔 수 없는 협박이었다.

「질질 끌고, 있어……간사한, 녀석」

「…………」

「그런, 말투……그렇게 해서, 그런 식으로……이제 와서, 베티를……그치만, 너는 「그 사람」이 아니다라고……베티를 거절했을, 터인데……」

　우물거리고, 말에 헤매고, 말을 주저해, 기분이 얽힌 베아트리스는 고뇌 한다.
　내민 손으로부터 한 눈을 팔지 않은 채, 베아트리스는 팔안의 책을 강하게 안았다.

　그 눈으로부터 눈물이 흘러넘친다.

「4백년, 쭉 한 명이었다……!　고독의 시간을 보내 오고, 지금 여기서 너의 손을 잡아도……어차피, 너는 곧바로 죽어 버린다!　인간의 수명은, 베티에게 있어서 깜박임 같이 일순간으로……이제 와서!　그런 것 따위……!」

「네가 보낸 4백년은, 나에게는 상상할 수도 없어.안 것 같은 입도 잠궈버려야할 처지야.4백년은 커녕, 나는 아직 그 20분의 1밖에 못살았어.그런, 네가, 내가 죽은 후의 시간을 살아가는걸 상상하는것도 그리 어려운일이 아니야」

「그렇다면!　그렇다면……너의 말은, 무슨 해결도……!」

「 하지만, 나는 너와 내일, 손을 잡아 줄 수 있어」

「————」

「내일도, 모레도, 그 다음의 날도.4백년 앞은 무리여도, 그 날들을 나는 너와 함께 보내 줄 수 있어.영원을 함께는 무리여도, 내일을, 지금을, 너를 소중히 해 줄 수 있어」

「————」

「그러니까, 베아트리스.——나를, 선택해 줘」

　스바루는, 벌써 선택하고 있다.
　그리고 선택사항은 베아트리스에 제시했다. 남은건, 베아트리스의 결단하는 대로다.

　어머니의 말을 충실히 지키고, 여기서 불에 감추어져 4백년에 종지부를 찍는 것인가.
　어머니라고 주고 받은 약속을 잊고, 「그 사람」과 만나는 것을 방폐하고, 나츠키・스바루의 손을 잡는 것인가.

「, 너는……「그 사람」이다……」

「아니.나를 그런, 네가 마음에 그리고 있었던 다른 남자와 함께 하지 마라.나는 나다.나츠키・스바루다.4백년의, 얼굴도 모르는 놈에게의 짝사랑은 전부, 버려버려」

「————」

「머지않아 올지도 모르는 이별의 시간을 새는것보다, 반드시 올 내일의 날마다를 나와 함께 살자.나는 약한주데 소망 하나는 높으니까……나와 함께 있으면, 남의 일을 잘 돌봐주는 너는 반드시 바빠서, 지루할 틈도, 외롭다 생각할 틈도 없어질게 분명하다 」

「……우, 구」

「나를 선택해, 베아트리스」

　몇 번이라도, 전해질 때까지 말을 거듭하자.
　흔들리고 있는 소녀의 기분이, 마음을 이해할 수 있기 때문에.

　그녀가 헤매는 것에 느끼는 죄악감을, 약속을 휴지로 하는 것에의 참괴의 생각을, 나츠키・스바루라고 하는 인간의 제멋대로임을 인수해 줄 수 있듯이.

　이 소녀가 혼자서 우는 일이, 더이상 두 번 다시 없게.

「하지만 너는 언젠가 날……」

「영원하지 않다.너에게 비칠 미래는, 언젠가 반드시 온다.영원을 사는 너를 방치할 바보같은 생각은 집어치우고 함께 나른해지자. 지금 이별의 무서움만을 생각하고, 함께 있는 즐거움을 내버리는 흉내를 내려면 , 나나 너도 인생을 맛보지 않은 부분이 너무 많다」

「두고 간다, 주제에……」

「함께 있자.함께 살아 보자.함께 해 나가자.이별의 무서움을 날아가게 할 정도로, 즐거웠다고 가슴 피고 웃을 정도로, 추억을 겹쳐 쌓아 가자.너가 여기서 보낸, 외로운 4백 나이를 먹어 돌려주고도, 거스름돈이 올 정도로」

「그런 일을……해도……!　언젠가, !」

　앞에 나온다.거리가 좁아진다.
　떨리는 소녀 눈동자에겐, 자신의 차림이 어울리고 있다.

　보기 흉하고, 초라해서, 4백년을 기다리게 한 백마의 왕자하고는 멀다.
　단순한, 평소의 나츠키・스바루가 거기에 있다.

「영원을 사는 너에게 있어서, 나와 함께 보내는 시간은 찰나의 일순간일지도 모른다. 그렇다면, 너의 영혼에 새겨 줄게.나의 일순간을」

「————」

「——나츠키・스바루라는 남자가, 영원하다는 시간 안에서도 세피아색이 되지 않을 정도로, 선명하고 강렬한 남자였다는 일을!」

　유리가 금이 가는 소리를 내고, 금서고라고 하는 세계가 붕괴해 나간다.

　어느새인가, 스바루와 베아트리스의 주위는 공간의 균열과 불길에 싸이고 있었다.
　하지만 열도, 공포도, 지금은 아무것도 느끼지 않는다.

　스바루 한테는 지금, 베아트리스 밖에 없다.
　그리고, 베아트리스 한태도, 지금은 스바루의 존재 밖에 없다.

　떨리는 베아트리스의 팔이, 어머니로부터 건네받은 책을 잡아 닫고 있다.
　그 손가락끝을 푸는 것이, 4백년의 고독을 달래는 것이라고 스바루는 믿고, 손을 뻗는다.

　외쳤다.

「나를 선택해라!　베아트리스!」

「——」

「누군가가 밖에 데리고 나갔으면 하니까!　너는 언제나!　문의 앞에 앉고 있단게 아닌 것인가!」

　결정적인 소리를 내고, 세계가 진짜 마지막을 맞이한다.
　금서고라고 하는 소녀의 고독한 우리가, 세계가 불길중에 둘러싸여 사라진다.
　그, 직전이었다.

　――소리를 내는 1권의 책이, 금서고의 마루 위에 떨어졌던 것이다.


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　은폐 통로를 빠져 오두막에 도달해, 작은 언덕 위에서 오토들은 불타서 내려앉는 저택의 모습을 바라보고 있었다.

「————」

　오토와 페트라와 프레데리카.그리고 프레데리카에 짊어져지는 렘 네 명은, 무사하게 은폐 통로에서 뒷산으로의 피난을 완료하고 있었다.
　뒷산, 특히 오두막 부근은 꼼꼼하게 마수를 멀리하는 결계가 둘러지고 있는 것 같아서, 주위에는 야생의 마수도, 습격에 이용된 마수의 모습도 눈에 띄지 않는다.

　그러나, 생명을 건진것에 대한 기쁨, 말에 활기를 띠게 할 여유는 누구에게도 없었다.

　전원이 비는 기분으로 저택을 바라보고, 거기에 눈에 보이는 변화가 생기는 것을 기다리고 있다.안에 남은 스바루와 가필의 무사를 믿어.

「————」

　상처의 치료도 뒷전에, 오토는 깜박임조차 아까워하고 저택을 보고 있다.바로 근처에 있는 페트라가, 나이에 비해 상상할 수 없는 힘으로 자신의 팔을 잡고 있는 것을 알 수 있었다.
　걱정되고 걱정되어서, 걱정되어 견딜 수 없겠지.어린 소녀가 스바루에 대해서, 강한 호의를 안고 있는 것은 의심할 여지 없는 사실이다.그녀의 슬픔을 생각하면, 무사를 빌지 않고서는 견딜 수 없다.

「————」

　페트라를 안심시키듯이, 그 갈색의 머리카락에 살그머니 손을 싣는다.
　놀란 것처럼 자신을 보는 소녀에게 미소짓는 오토는 재차 저택에 시선을 둔다.

　그리고, 깨닫는다.

「……저것은」

　불타는 저택의, 본동의 한가운데일까.
　오토들이 빠져 온 은폐 통로가 있던 집무실이 있던 근처로부터, 굉장할 기세로 불길이 분출했다.
　창이 터지고, 넘쳐 나오는 불길이 순식간에 주위에 퍼져, 이윽고 저택의 형태가 마침내 원형을 잃고, 붕괴한다.

「……」

　그것을 눈앞에 둔 페트라가, 절망적인 소리를 흘리는 것이 들렸다.
　오토도 또, 페트라가 깨달은 것과 같은 현실을 직시 해, 거짓말이라고 외치고 싶은 기분을 열심히 견딘다.여기서 자신이 어질러서는, 자기보다 울고 싶은 기분이 될  소녀의 마음에 찬물을 끼얹게 된다.

　그러나, 그런 오토의 생각은 곧바로 부정되었다.

「오토씨, 저기!」

「우팍!」

　눈을 숙일 것 같게 되는 오토의 따귀를, 페트라의 작은 손바닥이 두드렸다.
　눈앞을 불꽃이 지는 충격에 놀라, 오토는 몹시 놀란다.하지만, 곧바로 페트라가 환희의 표정으로 저택을 가리키는 것을 보고, 당황해서 그 쪽을 향하고, 이해했다.

「아, 아 아……」

　――붕괴하는 저택으로부터, 한 개의 흰 빛이 하늘로 향해 발돋움한다.

　그 빛은 마치 무지개와 같이, 하늘의 비싼 장소에서 각도를 바꾸고, 아득한 동쪽에서 빛의 첨단을 늘려 간다.목적지가, 그 쪽에 있는 것 이라는것 같이.

　그 방향에 무엇이 있는지, 오토는 알고 있었다.
　그러니까, 페트라가 「지금!　지금 올라오고있어!」라고 기뻐하는 모습에 뺨을 느슨하게하면서,

「나머지는 맡겼으니까.——정말로, 지쳤어요」


※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※


　동시각, 오토가 안도에 낙담한 것과 같은 빛을, 허리에 옷감을 휘감았을 뿐의 반나체의 가필도 올려보고, 송곳니를 씹어 울리고 있었다.

「학!　안봐도 뻔하다는건가, 대장!　그래야 대장이지!　「호신은 한번 한 언약을 죽어도 지켰다」라는 거다!」

　불타는 저택으로부터 탈출해, 숲에 뛰어든 가필은 허리에 손을 대고 바보 같은 웃음.
　그 가필의 옆에는, 속치마와 같은 옷감으로 손발이 구속된 소녀 메리가 의식이 없어진채 굴려지고 있다.
　전리품, 을 모르는체할 생각은 없지만, 이 습격에 종사한 산 증인으로서 다양하게 묻기 시작하지 않으면 안 되는 것이 많다.

　거기에 무엇보다, 소녀를 죽이는 것 등 가필의 신념이 허락하지 않는다.

「이라고는 말해도, 그 흑녀한테는 못할짓을 했군 그래」

　붕괴하는 저택을 바라보고, 가필은 한숨을 흘린다.
　마수를 내던져 눌러 부순다--손에 감촉이 남지 않는, 간접적인 행동이라고 해도, 가필이 스스로 선택하고, 인 족에 비슷한 존재를 이긴 것은 사실이다.

　희미하게 손가락이 떨리고, 위가 좁혀지는 아픔이 있는 것을 느낀다.
　하지만, 가필은 그것을 목모습 하나로 눌러 , 자는 메리의 근처에 앉아 나무에 의지했다.

「승리의 여운도 살인의 감촉도, 지금 전부 뒷전이다.이제, 어르신의 손은 어떻게 노력해도 무리야. 나머지는.……부탁했다구, 대장」

　주먹을 쑥 내밀고, 가필은 흰 빛의 꼬리를 쳐들고 말했다

「아니 아직, 함께 따귀를 후둘겨 패지 않으면 안되는 놈이 하나 남아있군!」