음원 사재기는 대형 음원 사이트의 인기 차트 순위가 소비자의 음원 소비에 직접적인 영향을 끼친다는 점에 기반해 횡행하고 있는 것으로 알려져 있다. 음원 사재기는 다운로드 서비스에 대한 사재기와 스트리밍 서비스에 대한 사재기로 나뉘는데, 이는 타인의 아이디를 불법으로 도용해 음원 스트리밍이나 다운로드를 급격하게 늘리면서 음원 순위를 끌어올리는 것이다. 이 중 스트리밍의 경우 음원 파일을 스마트폰이나 컴퓨터를 통해 실시간으로 재생하는 것으로, 스트리밍 서비스에 대한 사재기는 수백 대 이상의 휴대폰을 동시에 돌리는 방식으로 진행된다. 
 
음원 사재기는 2010년대부터 꾸준히 논란이 되어 오다 2018~2019년에 이르러 음악계에서 많은 증언이 나오며 다시 점화되었다. 특히 2020년 1월 SBS의 시사교양 프로그램 <그것이 알고 싶다>에서 음원 사재기에 관여한 실제 브로커의 증언, 증거 영상 등이 다뤄지며 재차 이목을 끈 바 있다.